Страница 50 из 71
— Предлагаю цифру «охулиард»! — ответили сзади. — Здоро́во, мужики! — князь Восточный подошёл с другой стороны.
— Здорово, Петрович! Вы где?
— За ведьмаками сразу.
— Не слыхал, не выяснили, что за птички? — спросил Денисов. — В бинокль чёт ничё не понятно.
Иван Петрович сощурился:
— Птеродактили, говорят.
— А кто смотрел?
— Казахи зрячих сов отправили. Они ж не магические, просто птицы, смотрят. А читают маги уже здесь.
— Ну так-то неплохо, — одобрил Денисов.
— Ага. Из семи две вернулись.
— Да уж…
— Я своих метаморфов не пустил, — хмуро добавил барон Владимир. — Выше хотели взять. А я говорю: если откажет способность? Хер с ним, с высоты навернётесь — так в самую же кашу!
Все трое уставились на ближнюю кромку этой шевелящейся массы, вдоль которой в каких-то кадках были расставлены то ли столбики, то ли размалёванные бревнообразные деревца, а местами, кажется, вовсе крашеные камни. Через каждые метров примерно двести. Вокруг каждой из этих малопонятных конструкций плясал тощий субъект с дико разрисованным лицом. Колдун.
Наряжены колдуны были по-разному, одно было чётко: у каждого к одежде были присобачены добела выскобленные кости. Человеческие. В разных сочетаниях. И, как и ожидалось, эти колдуны блокировали всю магию на двести метров вокруг себя. Вторым их свойством, выявленным в первые же часы этого напротив друг друга стояния, оказалась самозащита. Каждый сидел как будто в непробиваемом прозрачном шаре. Непрожигаемом. Непотопляемом. Ну, и так далее.
И если в первом свойстве не было ничего неожиданного, то второе стало для имперцев не самой приятной новостью; восемь лет назад (на крыланском островке) беловоронский отряд ничего такого не встретил. Или позже этих людоедов апгрейдили, или тогда не сочли нужным ради кучки пигмеев столь мощную защиту наводить. Так или иначе, первоначальный план кинуть им на бошки чего-нибудь неприятного из порталов — это с высоты в двести метров-то — пока накрылся медным тазом. Камни размером с пару кубометров ощутимого вреда магической сфере не нанесли. Во всяком случае, даже будучи заваленными ими до полной невидимости, они продолжали всё также работать, блокируя всю возможную магию. Досадно, как ни крути.
Бурлящие за спинами колдунов-о́ни людские кляксы стекались и перемешивались в каком-то странном хаотическом рисунке. И создавалось чёткое ощущение, что как только нужный узор этих пятен будет составлен — вот тогда-то всё и начнётся.
— С катапультами-то вышло что? — с надеждой спросил князь. — Гномы, вроде, собирались?
— Н-но, притащили аж шесть штук, — Владимир устало усмехнулся. — Расстроились до охренения.
— Что, совсем не работают, что ли? — удивился Денисов. — Даже здесь?
— Ну почему, работают. Как катапульты. Представь, заряжают в неё плазменный шар. Летит, всё как надо. А падает как кусок камня.
— Хотя бы так.
— Так-то но. Вроде и не мало. Человек десять-двадцать пришибает. Но если знаешь, что должно было шарахнуть метров на двести в диаметре…
— Да-а, кисловато…
— Ну и чё они? — князь оглянулся по фронту. — Передумали использовать, что ли?
— Да нет. Плазм мало, да и есть надежда, что потом всё-таки магия заработает, приберечь решили. Срочные грузовые порталы открыли в горы, вырубают подходящие куски скальника. Вот и имеем вместо арт-подготовки метание булдыганов. Точность у них при этом тоже упала. Как у катапульт, одним словом. Но стреляют. Надеются хотя бы этих самураев достать.
За холмом низко застонало в несколько голосов, и над головами пролетели серые песчанниковые глыбы, гулко ухнули в людское море. Земля ответно толкнулась в ноги.
— О! Зацепили одного! — Денисов довольно потёр руки.
— Ну, хоть так.
На сотню метров дальше по фронту.
Кельда.
Я стояла на верхнем настиле госпиталя, обнесённом для удобства простецкой балюстрадой — сидеть внизу смысла пока не было — и смотрела на бесконечное людское море. Нет, оно на самом деле было конечное (так или иначе) — где-то там, ближе к горизонту. Кто же знал, что масштаб трагедии окажется вот таким?
Нет, народу у нас сейчас, конечно, было куда как больше, чем сотню лет назад, но всё равно отряд, скажем, в тысячу человек воспринимался скорее нонсенсом, чем нормой. Зачем он, такой отряд, если есть маги? Нормально обученный маг заменяет собой десятки, если не сотни простых бойцов, особенно при нашей системе раннего выявления даров и их развития. Каждый маг помимо кучи мирных навыков обязательно имел военную специализацию, так что мы как-то привыкли, что военные отряды небольшие. Ну десять человек. Ну ладно — тридцать! Но уж больше-то куда?
А тут…
Человек, пригнавший сюда свою орду, явно руководствовался иной логикой. Здесь были не просто тысячи человек. И не десятки тысяч. И даже не сотни. Несколько миллионов, однозначно — если даже тупо по площадям посчитать. Да и чего тут удивляться, всё-таки за основу был взят боевой контингент Новояпонского архипелага, а их там даже после ста с лишним лет непрерывных разборок осталось куда как прилично. Плюс дикие острова. Плюс вся та перешёрстица, которую они насобирали по дороге…
Вся эта каша вползла к нам на континент с северо-востока. Не знаю, почему они пришли оттуда, но было так.Одним несчастным днём они высадились на побережье и направились в сторону Империи, словно пешая саранча, оставляя за собой выжженную (и выеденную) пустыню и трупы тех, кто не захотел с верноподданническим энтузиазмом влиться в ряды этой славной армии.
Первые беженцы появились три месяца назад — по иронии судьбы это были всё больше остатки рассеянных нарко-кланов Серой Степи, пару десятков лет назад окончательно откочевавших на дальний запад. Некоторые ломились в ворота Денисовских форпостов, умоляли простить старые обиды и принять в общину, некоторые, не помня себя, бежали мимо, и в глазах их стоял ужас.
Ошалелые люди рассказывали чудовищные по своей дикости истории.
Все эти рассказы ощутимо отдавали японскими новостями первых лет, изощрённой расчленёнкой и кровищей по колено. Навстречу волне слухов были немедленно засланы разведчики. По совокупности данных мужики из генштаба почесали в затылках и отправили сюда, по ходу движения орды, команды магов: строителей, каменщиков, земельщиков и природников, результатом чего мы и имеем эту дивную долину.