Хранитель для наследницы

Девушка замолчала и закрыла глаза. Прикосновение широких ладоней к плечам заставили южанку замереть. Она практически ясно слышала равномерный и уверенный стук сердца Райдрига. Пальцами он легонько коснулся её шеи, провёл по плечам и сжал предплечья. Дыхание дер Вальд сбилось, она почти готова была застонать от этой простой ласки, такой неожиданной и такой нужной. Тело девушки расслабилось, напряжённые плечи опустились, Линайра длинно выдохнула и глубоко вдохнула, будто бы черпая силу от человека, который стоял за спиной. Время покажет, совершила ли она ошибку, доверившись северянину.

— Вайаро должен был постараться отыскать грехи Тарима. Второго принца. И зафиксировать их для Совета. Но наш обман вскрылся, и теперь Сифриму пришло от нашего правительства подтверждение, что они согласны на брак, а раз «наследница всё равно пребывает в вашей стране, то можете поступать, как считаете нужным и назначить дату свадьбы самостоятельно, как и провести ритуал». Это если кратко.

— Что думаешь делать? — Райдриг не спешил убирать руки и даже не догадывался, насколько ему за это благодарна тарсийка.

— Я не знаю. Сифрим явно получил письмо с разрешением на брак, я уверена, — Линайра закусила губу. — Мне некуда обратиться за помощью, здесь нет союзников Тарсии. Вайаро, что мог стать свидетелем на моей стороне в суде — мёртв. Теперь даже сбежать не могу. Я осталась одна.

Райдриг резко развернул девушку к себе лицом. Она с удивлением смотрела в яркие синие глаза, теперь при свете дня заметив, как едва заметно заострились и стали более чёткими и острыми черты северянина.

— Ты не одна, — меньше всего выражение злости на лице Райда сочеталось с мягким касанием: он бережно, словно Линайра являлась сокровищем, провёл пальцами по её щеке. — Я защищу тебя, даже ценой жизни, — говорил наёмник, удерживая взгляд южанки. — Пусть это единственное, что могу сделать для тебя. Но этот ублюдок Тарим даже пальцем тебя не коснётся. Клянусь.

— Райдриг, — прошептала девушка, касаясь пальцами лица мужчины. — Он принц. Сын короля. Ты разве сможешь пойти против монарха своей страны? — спросила она горько, основываясь на собственном воспитании к почтению своего государства и чувству долга.

— Ты забываешь, дарра Линайра дер Вальд. Ты купила меня. Для себя. Кто оплачивал — значения не имеет, — усмехнулся Райдриг, обхватывая ладонями нежное девичье лицо. — Я служу тебе до последней капли крови. Ты вернёшься домой. Клянусь.

Девушка потянулась к мужчине в неясном инстинктивном порыве, желая оказаться как можно ближе. Коснуться губами губ и ощутить ту силу и защиту, что исходили от северянина.

Тройной стук в дверь оказался слишком громким.

* * *

Арикадо терпеливо дожидался момента, когда Райд вернётся. Разговор с главой гильдии «Айриталль» на самом деле прояснил очень мало.

Несколько раз вниз спускался мальчишка. Юный наёмник уже освоился среди старших, явно не собирался покидать это место и даже принялся с завидным упорством набиваться в ученики к одному из серьёзных и опытных стрелков.

Мадга действительно в последние полтора года работала смежно между гильдией и разведкой. Сагир не особо распространялся, но ситуация вышла за рамки. Смерть наёмника на задании это одно. Потеря агента в ходе расследования — другое. Мадга оказалась третьим вариантом. Ритуальное убийство агента во время сдвоенного расследования. Такое не прощали.

— Рик? — послышался знакомый голос северянина.

Арикадо поднялся со стула, рассеянно отмечая тот факт, что не услышал, как открылась дверь.

— Райд, надо поговорить, — не стал расшаркиваться ван Тай.

— Хорошо, идём, — наёмник махнул рукой.

Мужчины поднялись в комнату Райдрига, где заперлись изнутри. Райд предусмотрительно активировал артефакт от прослушивания, который ещё несколько лет назад поместил в дверь. По комнате прошла мягкая зеленоватая волна, сомкнувшись в зоне окна.

— Ты рано, — заметил Арикадо, взял стул, развернул его спинкой от себя и оседлал.

— Хотел кое-что взять, чтобы утром не заморачиваться, — отмахнулся северянин, но от его друга не укрылась некоторая напряжённость и скомканность движений. — Что случилось? Морда лица у тебя сильно встревоженная.

— Это снова произошло, — произнёс Арикадо и посмотрел на наёмника, но тот нахмурился и качнул головой. — Жертвоприношение. Как и десять лет назад.

Райдриг тяжело вдохнул и опустился на кровать. Северянин знал эту давнюю боль своего друга, чья кузина стала жертвой безымянного маньяка, которого так и не удалось отыскать. Никаких зацепок, никаких свидетелей. Ничего. В то время разведкой командовал другой человек, абсолютно не заинтересованный единичным пусть и жестоким убийством в столице. Даже то, что девушка принадлежала формально к аристократии, не стало веской причиной для начала расследования. Обедневшее дворянство оно обедневшее. Такое же, как и простые горожане.

По сути именно из-за смерти двоюродной сестры ван Тай и начал лезть из шкуры вон, чтобы примелькаться и пробиться всеми правдами и неправдами в ряды разведки. Надеялся, что однажды сможет отыскать убийцу своей единственной родственницы и лично свернуть уроду шею.

— Кто это был? — решил уточнить северянин личность жертвы.

— Мадга, — ван Тай увидел, как удивлённо приподнялись брови наёмника, после чего он озадаченно нахмурился.

— Припоминаю, да. Она пришла к нам года полтора назад или около того, — начал вспоминать Райд, вытягивая ноги. — Славная женщина, очень бойкая. Нашим парням особо ретивым носы ломала, чтобы те сопли не развешивали и не увивались за ней сверх меры. Хм, Рик, прости, но более точно что-то я тебе сказать не смогу ничего. Меня два с половиной сезона не было в столице. Как-то ещё не успел войти в курс дел.

— Ничего, я понимаю, — кивнул Арикадо, складывая руки на спинке стула. — Мне удалось переговорить с Сагиром и кое-что узнать. И это меня крайне беспокоит, друг мой. Слишком сильно беспокоит, чтобы оставлять без внимания.

— Продолжай, — Райд прикрыл глаза и тряхнул головой, которая довольно ощутимо стала болеть где-то в середине дня.

— Мадга каким-то образом связала между собой два дела, которые на первый взгляд совершенно друг к другу не относятся. Исчезновения девушек по всей Антарии и дело о жалобах владельцев борделей на кражу у них сотрудниц.

— Про бордели впервые слышу, а вот исчезновения давно крутятся на языках у многих. Я пока работал в Союзе Свободных Княжеств и в приграничье Шимохара довольно часто встречал жалобы и запросы на поиск девушек в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет, — протянул Райдриг, потирая задумчиво подбородок.

— В столице и ближайших городах пропадали довольно холёные куртизанки, — решил продолжить антариец. — Чистые, вышколенные, умелые и довольно красивые. Никто о них толком не беспокоился, пока в прошлом сезоне между вильтом и еальтом не пропали две девушки в столице. Проститутки обслуживали клиентов в разных борделях, друг с другом знакомы не были лично, только по слухам в своей среде из-за популярности обеих среди состоятельных клиентов и других девушек. Изначально периодически возникал шум, что девушки просто уходили к покровителю или меняли место работы. Ведь в Антарии ни одна из таких дам не является рабыней, — Арикадо начал медленно постукивать каблуком сапога по полу, явно начав злиться и нервничать. — Пока не столкнулись между собой и не подрались конкуренты. Каждый из них считал, что именно его бриал увёл «этот проходимец», потому и загремели оба под стражу, устроив скандал на площади у фонтана со львами. Мадга уцепилась за то, что девушки сообщали, что уходят, город покидать не собираются, но при этом в итоге обе бесследно исчезли.

— И она решила внедриться в бордель, я прав? — горько усмехнулся Райдриг. — И никого не предупредила, бестолочь, хоть о покойниках или хорошо, или никак.

— Нам повезло, что хотя бы в этот раз Мадга сообщила Сагиру в какой именно бордель уходит, на случай, если что-то случится. Только случилось раньше, чем она смогла позвать на помощь, — скривился ван Тай и громко топнул каблуком. — И бабу жалко, красивая и толковая была, но и дело запоролось почти наверняка. Может, конечно, я лютый параноик, Райд, но мне кажется, что кто-то из приближённых ко дворцу и короне способен на подобное.