Страница 76 из 85
— Мистер Маклафлин, я очень ценю ваше участие, но обстоятельства таковы, что…
— Обстоятельства таковы, Арчи, — продолжила за нее Лорен, — что мисс О'Мара не хочет встречаться со своим отцом, вернее боится, — она в упор посмотрела на девушку и размеренно продолжила: — Тэсс Милтон никогда не была трусихой, и тем более, не страдала воздушной болезнью. На двадцатилетие отец подарил ей спортивный самолет, и она лихо управляла им сама. Жаль, что мисс О'Мара уступает мисс Милтон в этом.
Слова Лорен огорошили всех. Арчи недоуменно переглянулся с братом, а затем выжидающе посмотрел на свою секретаршу. Тэсс бросила обвиняющий взгляд на Шона, подозревая, что именно он назвал ее настоящее имя.
— Вы правильно сказали, Лорен, — она назвала ее по имени, впервые давая понять, что они равны по положению в обществе, — Тэсс Милтон никогда не была трусихой. Она была самоуверенной и наивной одновременно, когда заявила отцу, что сама сможет добиться успеха в жизни и в бизнесе, где, по его мнению, женщинам не место. А мисс О’Мара нечем переубедить его в обратном. За два года она не добилась успехов ни в карьере, ни в личной жизни. Отец оказался прав. Трудно пробиться в мире, где всем заправляют мужчины, оценивающие женщин по параметрам и особым умениям. Не хочу возвращаться домой с поджатым хвостом и слышать его насмешки над тем, что вершиной моей деятельности стала должность секретарши. Впрочем, теперь придется расстаться и с ней. Я нарушила правила корпоративной этики и не сообщила, что Дерек Милтон — мой отец, когда занималась подготовкой документов по этой сделке. Простите, что подвела вас, мистер Маклафлин. Вы были замечательным начальником, мне хорошо работалось с вами.
Девушка изо всех сил старалась унять дрожь и выглядеть достойно. Выпрямив плечи, она поднялась со стула, чтобы выйти из-за стола, где теперь ей не было места.
— Погодите, Тэсс, — Арчи тоже поднялся и прикоснулся к ее локтю, удерживая на месте. — Вы были отличным помощником, мне жаль с вами расставаться.
Стивен не ожидал, что брат, вчера еще яростно отстаивавший свою секретаршу, сейчас так легко отказывается от нее из-за соображений корпоративной этики. Как юрист, он не считал, что в данном случае были допущены какие-то нарушения. Должность Тэсс никак не могла бы повлиять на заключение контракта. Он не понимал брата, а тот удивил его еще сильнее, продолжив свое обращение к девушке.
— Но руководство посчитало, что вы засиделись на должности, которую давно переросли. Каюсь, мне не хотелось лишаться незаменимого помощника, я привык работать в тандеме, всегда рассчитывая на вашу помощь и дружескую поддержку. Но, как мне правильно указали, мои привычки не должны мешать вашей карьере. Я хотел сообщить вам об этом немного позднее и в другой обстановке, но так будет даже лучше.
Арчи достал из внутреннего кармана пиджака конверт, который ему передала девушка из отдела по работе с кадрами в конце рабочего дня, когда они уже выходили из офиса. Тогда он небрежно всунул его в карман, а теперь извлек из конверта лист бумаги. Быстро пробежался взглядом по тексту, окончательно убеждаясь, что все правильно напечатано, и передал лист своей бывшей секретарше.
Он хотел вскрыть конверт через час в неформальной обстановке, пригласив Тэсс в кафе в знак благодарности за отличную работу. Ведь за два года совместной работы Арчи не знал ни хлопот, ни забот. Ему будет очень не хватать ее, вряд ли найдется вторая такая Тэсс, но он не хотел, чтобы она уходила из компании потому, что ее не ценят. Напротив, очень ценят, и сегодня, проявив несвойственную ему категоричность в разговоре с отцом, он настоял, чтобы эта должность досталась именно ей.
— Ваше назначение не зависит от родственных связей с мистером Милтоном, а тем более, от результатов переговоров с ним. Вы не нарушили никаких правил, Тэсс, готовя документы на сделку. Милтона нашел я, и предложил нашему филиалу участвовать в конкурсе тоже я. И хорошо помню, как вы указывали на недостатки проекта и приводили те же аргументы, что и Шон. Я довел их до сведения руководства, но оно посчитало заключение этой сделки возможным вариантом. К исполнению своих новых обязанностей вы можете приступить через неделю, после кратковременного отпуска. Я понимаю, что два года вы работали без отдыха, благодаря своему «замечательному» начальнику, но так сложились обстоятельства, что отдохнуть можно только одну неделю. Может, вы все же украсите своим присутствием нашу компанию?
Арчи улыбнулся настолько обаятельно, что невозможно было отказать. Стивен ухмыльнулся, он всегда считал брата неповоротливым увальнем, не умеющим обращаться с женщинами. А тот, оказывается, тоже не промах. Гляди, еще станет ловеласом похлеще его.
Тэсс растерянно взяла лист и стала читать. От волнения она не сразу поняла текст, а вникнув, не могла поверить — ее назначали заместителем начальника отдела по работе с персоналом.
— Я не хочу работать с мистером Джонсоном, — с ужасом произнесла девушка, — даже за такую зарплату. А что случилось с миссис Бенсон? Он избавился от нее, как давно хотел?
Арчи понял, что только они с отцом не знали о безобразиях, творившихся в офисе. Ему стало стыдно, что он совсем не вникал в общее руководство, а работал в своем узком направлении. А отцу в последний год из-за семейных проблем, вообще, ни до чего не было дела. В результате какой-то ничтожный мистер Джонсон возомнил себя царьком и терроризировал сотрудников. Хорошо, что Лорен раскрыла им глаза. Было просто недопустимым, что у его умницы Тэсс началась настоящая паника от перспективы работать со старым извращенцем.
Стивен осторожно вынул из дрожавших пальцев лист бумаги и быстро пробежал глазами напечатанный текст.
— Тэсс, поздравляю вас. Вы переходите на новый перспективный уровень в своей карьере.
— Я не хочу никакой карьеры в такой зависимости от мистера Джонсона, — решительно возразила девушка.
Арчи сочувственно погладил ее предплечье. Даже через плотную ткань костюма она ощутила тепло его ладони, и разволновалась еще сильней.
— Эта новость еще неизвестна в широких кругах, но сегодня Джонсона уволили. Отдел возглавит миссис Бенсон. Она не сомневается в вашей компетентности и очень довольна, что вы будете ее заместителем.
Тэсс сразу понравилась миссис Бенсон. Именно она направила ее к сыну владельца компании, будучи уверенной, что тот не станет проявлять к ней излишний интерес. Они часто сталкивались по работе из-за сменяющихся девушек, которых дядюшка Джонсон регулярно поставлял Арчи на перевоспитание, и всегда с удовольствием общались. Миссис Бенсон тянула всю работу, а дядюшка только вершил судьбы своеобразным способом. Он был постоянно недоволен ею и старался выжить из отдела, чтобы освободить ее место для своей очередной пассии.
— Мистера Джонсона уволили? — в голосе Тэсс засквозила неприкрытая радость.
— Да, и теперь в офисе грядет большая чистка. Необходимо избавиться от ненужного балласта.
Арчи специально выторговал у отца отпуск, чтобы Тэсс не участвовала в репрессивных увольнениях.
— Как раз через неделю все закончится. Так вы полетите с нами? — без всякого перехода спросил он. — Я побаиваюсь перелетов, и был бы рад видеть вас на соседнем кресле. Мне всегда спокойней, когда вы рядом, — неожиданно для себя, признался он, и сразу смутился от своих слов. Они прозвучали, как признание.
— И мне будет комфортней, если в этой чисто мужской компании будет еще одна девушка, — быстро вмешалась Лорен, отвлекая от него внимание. — Ведь мужчины не вникают в детали и часто неправильно оценивают ситуацию. Да и кто познакомит Герцогиню с местным обществом лучше Принцессы? Вас же так называли в колледже?