Ухаживания на скорую руку

Как всегда верный слову, Дэниэл разбудил ее поутру телефонным звонком, бросив хрипловатое «привет».

Сначала они встретились за завтраком в кафе при гостинице, а потом в аэропорту, куда Дэниэл сопровождал игроков своей команды – хотя бы для того, чтобы убедиться, что никто не отстал и не опоздал на рейс. В первый раз Дэниэл порадовался, что первым классом летели одни только игроки, а тренер, его помощники и прочий персонал путешествовали экономическим. Это позволило Нии и Дэниэлу провести еще немного времени вместе, хотя полет был до обидного коротким. Только один раз их общение было прервано – тем самым человеком, который считал, что имеет на это полное право, – Харланом Маккеем. Хозяин команды представился Нии, имея при этом весьма кислое выражение лица. В свою очередь Ния тоже ощутила к нему инстинктивное чувство неприязни.

– Не обращай на него внимания, – сказал Дэниэл, когда они снова остались одни. – По-моему, он просто ревнует.

– Это к кому же? – спросила Ния, которой очень не понравились манеры Маккея, не отличавшиеся изысканностью.

– К тебе, конечно, детка, – к кому же еще? В последнее время я уделял ему значительно меньше внимания, чем обычно, – и все из-за тебя. Ему потребуется некоторое время, чтобы примириться с тем, что у меня появилась ты. Но он свыкнется с этим, я тебя уверяю. Сама увидишь. – Ничего такого она в тот момент, разумеется, не видела – да ей и нужды не было. Дэниэл снова прижался к ней и поцеловал в губы, так что она забыла обо всем на свете. Маккей, обнаружив, что они заняты только собой, нахмурился, но на этот раз его хмурый вид остался незамеченным.

Казалось, Дэниэл сосредоточил все свои усилия на том, чтобы оградить Нию от всяческих неприятностей, будь то неожиданная ревность Маккея или приближавшееся судебное разбирательство. Он провел с нею большую часть уик-энда и покинул ее только раз – для того, чтобы посетить субботнюю тренировку и посидеть на собрании игроков. Разумеется, он должен был присутствовать в воскресенье вечером на игре брейкеров против «Детройта». В отсутствие Дэниэла Ния работала, не вылезая из его дома – и не потому, что ей не хотелось быть на тренировке или на игре вместе с Дэниэлом, но по одной лишь суровой необходимости. В субботу она просматривала записи, сделанные ею во время путешествия в Филадельфию. Она решила привести их в порядок, пока события были еще свежи в памяти, и даже набросала статью. В воскресенье она пролистала старое досье по иску Мэхони, которое забрала из своего офиса, прежде чем улететь в Пенсильванию. Ей было необходимо лишний раз убедиться в достоверности фактов, приводимых в этих документах, а также обнаружить заверенные в той или иной форме свидетельства того, что она неоднократно обращалась к Мэхони лично, собираясь взять у него интервью, на которое он так и не дал согласия. Разумеется, Дэниэл помогал ей, чем мог, но были моменты, когда ей приходилось принимать решения самостоятельно. Хотя он являлся для нее постоянным источником бодрости и уверенности в себе, в течение всего уик-энда Ния испытывала определенного рода скованность в общении с ним и явно вздохнула с облегчением, когда он наконец отвез ее домой.

– Все будет хорошо, – заверил ее Дэниэл, пытаясь вдохнуть в нее свою убежденность в благополучном исходе дела, которую всячески старался перед ней демонстрировать. – Ты мне позвонишь, когда все закончится? У нас завтра матч, но я буду находиться дома до 16.45.

– Я позвоню, – пообещала Ния, хотя она предпочла бы, чтобы он находился рядом с ней во время этой неприятной процедуры. Но их отношения не предполагали столь глубокой вовлеченности в дела друг друга, и Дэниэл, конечно, был свободен в этом смысле от всякой ответственности. Ей оставалось лишь благодарить его за посильную помощь и дружеское участие. Хотя ей часто чудилось нечто большее, много большее…

Хотя она ожидала самого худшего, досудебное разбирательство и впрямь оказалось не самым страшным испытанием. Встреча проходила в офисе персонального адвоката Мэхони, со стороны «Истерн Эдж» на ней присутствовали Ния, Билл, Брюс Макхейл и адвокат издательства. Разбирательство заключалось в ответах на вопросы, которые задавал адвокат Мэхони каждому из присутствующих по очереди. Ответы эти стенографировались и подшивались к делу. Вся правовая процедура отняла у сотрудников «Истерн Эдж» не более двух часов, так что к полудню Ния уже сидела у себя за столом в офисе.

– Я же говорил тебе, что ничего такого ужасного не произойдет, – поддел ее Дэниэл, взяв трубку сразу же после того, как она набрала его номер.

– Да, все было очень цивилизованно, – подтвердила Ния, чувствуя, как при звуках его голоса на нее нисходит успокоение. – Но, вполне возможно, это ловушка. Тебе дают возможность расслабиться, а потом хватают за шкирку. Политикам доверять нельзя!

– Перестань, Антония. Вечно ты настраиваешь себя на самое худшее. Ты же знаешь, что это дело скорее всего кончится ничем. Вполне вероятно, что после разбирательства адвокат посоветует Мэхони благополучно все похоронить. Каждому ясно, что в твоей статье не содержалось намерения подорвать его репутацию.

– Я знаю это, и ты это знаешь, но Джимми Мэхони, возможно, постарается доказать обратное.

– Ну что ж, – вздохнул Дэниэл. – Когда процесс возобновится, тогда и волнуйся себе на здоровье, но зачем портить себе нервы сейчас? В любом случае твои подельники – Остин и Макхейл – поставят тебя в известность о дальнейшем развитии событий. – Дэниэл помолчал. – Ты по-прежнему собираешься завтра ехать в Вермонт?

Глубоко вздохнув, Ния вернулась к обсуждению столь не любимого ею предмета.

– Придется. Рейсс ждет меня в одиннадцать. Я уже провела кое-какую предварительную работу и многое о нем узнала. Сегодня я собираюсь продолжить эту работу. Поскольку мне ехать три часа в одну только сторону, я очень постараюсь справиться с заданием за одну поездку.

– Ты уверена, что в состоянии вести машину шесть часов подряд? Мне что-то не слишком нравится эта идея.

– А если посмотреть на поездку под другим углом зрения? – решила поддразнить его Ния. – Поскольку я поеду одна, то и неприятностей никаких не будет…

– Ния, ты отлично знаешь, к чему я клоню.

– Конечно, Дэн, и поверь – отдаю должное твоей обеспокоенности. – Признаться, уже очень давно о ней никто не беспокоился. Впрочем, волнения Дэниэла имели свою негативную сторону. Нии не хотелось к ним привыкать – тогда бы и отвыкать не понадобилось… Ее глаза затуманились на мгновение, но потом барометр снова повернул на «ясно». – Ничего со мной не случится. Дорога в Вермонт – весьма оживленное место! Кроме того, там мне представится возможность отдохнуть в течение нескольких часов, вполне достаточно.

– Ты заедешь ко мне на обратном пути?

Они уже обсуждали эту тему, хотя в тот раз Ния сказала, что еще не решила окончательно.

– Заеду, – сказала она, отлично понимая, что это только усложнит их отношения, но у нее не было сил отказаться. Она уже заранее предвкушала возможность с ним повидаться. Вчерашний вечер, казалось, отстоял от сегодняшнего дня на годы. – Раньше шести я, вероятно, не обернусь. Ничего?

– Буду тебя ждать, – последовал ответ.

Он не только ждал ее, когда она – несколько утомленная дорогой и интервью с Томасом Рейссом – добралась до его дома, но на следующий день заехал в офис, чтобы пригласить ее на обед. Потом, уже в четверг, он ждал ее у дверей после окончания рабочего дня. Они, казалось, вполне приспособились к распорядку дня друг друга. Когда у него должна была вечером состояться игра, они встречались днем и шли вместе обедать, когда игры не было – он ждал ее после работы, чтобы они могли поужинать и провести вместе несколько вечерних часов.

Для Нии эти встречи, ставшие постоянными, были полны тепла и тихой радости. Время же в его отсутствие пролетало быстро – она знала, что завтра обязательно встретится с ним вновь. Единственным темным пятном в их отношениях стало сильное физическое напряжение, которое она все время испытывала. Дэниэл был теперь ее ближайшим другом, но одной только дружбы с его стороны ей уже не хватало. В явном противоречии с выпестованной ею теорией, которая – как она думала – должна была поставить все точки над «i», ей вдруг захотелось находиться рядом с Дэниэлом всегда. И быть не только его подругой, но – как она была вынуждена себе сознаться – и его любовницей.