Страница 36 из 53
— Он говорит: если вы попытаетесь уйти — умрете.
Лора убежала, но, повинуясь внезапной смелости, вернулась.
— А знаешь, что я говорю, Оскар? Я говорю: пошел ОН в задницу! — последнее слово она прокричала.
— Ангел См…
— Вот только не надо мне плести чушь про сраного Ангела Смерти! Скажешь еще хоть слово, и я тебя так отшлепаю, что неделю сидеть не сможешь!
Лора выпустила на мальчика скопившуюся злость, но вопреки ее ожиданиям он не заплакал.
— Это она, — поправил он.
Гнев сам собой растворился. Перед ней сидел наивный мальчик, верящий в сказки и злых духов.
— Почему ты так уверен, что она? — из простого любопытства спросила Лора.
— У нее женский голос и длинные рыжие волосы.
Лору словно пронзила молния, она вытянулась в длинную резонирующую струну.
— Ч-что т-ты сказал?
Мальчик вновь отвернулся и погрузился в глубокую думу. Слишком тяжкая ноша легла на его хрупкие плечики.
— Как-то раз я приоткрыл дверь и увидел, как она уползает прочь.
Лора не могла больше слушать его, мысли сплелись в один плотный клубок нитей и спутались между собой. Она отправилась искать мистера Палмера. Одинокий силуэт виднелся на вершине холма с самого поместья Блэксберри. Пока она взбиралась на холм, мышцы болели, а ноги коченели. Патрик сидел к ней спиной, он услышал шаги и прерывистое дыхание Лоры.
— Знаете, раньше здесь были ежевичные сады, — он вздохнул.
— Я… слышала об этом, — Лора остановилась за ним.
Мистер Палмер похлопал траву рядом, приглашая присесть.
— Наверно, прекрасное было место. К сожалению, я его не застал.
— Почему? — Лоре не было любопытно, просто она не хотела переходить на более серьезные темы.
— Когда мы переехали сюда, поместье много лет пустовало. За ним никто не следил.
— Ну, можно все восстановить, я думаю…
— Да, однажды мы так и планировали сделать, — печально сказал Патрик и опустил голову.
Они немного помолчали, затем он продолжил:
— Я говорил, что мы с Агатой в течение долгих лет не могли завести детей. Но забыл упомянуть, что все изменилось, как только мы переехали в Блэксберри.
Лора не сразу поняла, что он хочет сказать.
— Так значит…
— Да. Мы переехали 15 лет назад, до этого жили в Бэдфорде, недалеко от Лондона. И тогда же к нам присоединилась Эмма. Честно говоря, она единственная откликнулась на объявление.
— А почему поместье пустовало? — теперь уже Лора проявила искренний интерес.
— Неужели Агата не рассказывала? Даже не верится. Она может говорить о своей семье часами!.. Ее родители, Годфри и Луиза Оуэнс, переехали в Лондон, когда Агата окончила школу. Решили, что уединенная жизнь им больше не подходит. Но Агата всегда мечтала вернуться сюда. Однажды я исполнил ее мечту.
На лице мистера Палмера отразилась гордость.
— После того, как дорогие Луиза и Годфри умерли от воспаления легких, мы решили, что там нас ничего не держит.
— А как же брат Агаты? Один из близнецов? — Лора не могла вспомнить их имен. Да и знала ли она их вообще?
— О, я вижу, кое-чем она все-таки поделилась, — Патрик улыбнулся. — Насколько я знаю, они не общаются. Он покинул семью еще в далеких шестидесятых, и более никто о нем не слышал.
— Как это странно…
— Вовсе нет. Некоторые молодые люди — вольные птицы. Я слышал, что характер у него был, мягко говоря, несладкий. Бедняга Дэвид… Как по мне, отречься от семьи — это самое страшное… Но я хотел рассказать вам не об этом.
Холодный ветер ударил в лицо, Лора натянула шарф до самого носа.
— Признайтесь, вас удивило количество могил на нашем маленьком кладбище?
Лора вспомнила, что насчитала 12.
— Каковы шансы, что бесплодная женщина, переехав в родовое гнездо, станет настолько плодовитой? Беременности шли одна за другой…
— Зачем вы говорите мне это? — смутившись, перебила Лора. — Хотите сказать, что так вы обрели веру? Обратились к Богу, и он вас услышал?
— Не к Богу, дорогая мисс Линч. Бог не хотел меня слышать.
Мистер Палмер спрятал лицо в ладонях и всплакнул. Ему было стыдно.
— Я молил самого Дьявола. Я продал ему душу, понимаете? Но Дьявол подшутил надо мной. Он даровал жизнь моим детям и забирал ее. И вот тогда я обратился к Богу. И обращаюсь до сих пор в надежде, что он простит меня. И знаете что? Я думаю, что он простил… ведь теперь у меня есть Оскар.
Патрик снова заплакал. Лоре было до смерти жаль его.
— Послушайте, Патрик… я кое-что видела там, на холме. Оскар…
— Нет, — прервал ее мистер Палмер, догадавшись о том, что она скажет. — Оскар никогда бы не причинил матери вред. Я в это не верю.
Очевидно, он боится поверить, решила Лора.
— Я всерьез думал, что всему виной злой дух, летающий в лесу. Какая чепуха… Эту легенду рассказал мне отец Агаты. Люди любят облачать зло в фантомный образ, — он повернулся к Лоре, ожидая ответа.
— Простите, я не знаю, что сказать, — растерялась она.
— Видите, какой я священник? Всего лишь притворщик. Проклятый грешник, замаливающий собственные ошибки.
Лора наконец решилась.
— Мистер Палмер, я уезжаю домой. Не могу здесь больше находиться.
— Да. Я понимаю…
Лора встала и, пока он не продолжил, сердечно попрощалась.
— Мисс Линч, подождите, — сказал он, полный отчаяния.
Ну только не это, успела подумать она.
— Знаю, это наглость с моей стороны, но не уходите. Не оставляйте нас сейчас. Вы нужны мальчику. И… и мне. Пока Агата не поправится.
«Если поправится».
— Мист…
— Патрик.
— Патрик, дело в том… что я нужна своей матери. У нее проблемы со здоровьем. Я должна быть рядом, — не краснея, соврала Лора.
— Чем же она больна? — не поверил он.
— Хм… диабетом.
— Это не проблема. Я знаю прекрасного врача в Лондоне. Мой приятель. Он обеспечит вашу матушку всем необходимым.
— Нет, она не перенесет пути до Лондона.
— Ерунда, я найду людей, ее доставят в целости и сохранности.
— Нет, — кратко ответила Лора.
— Прошу вас, останьтесь… еще немного, — в глазах мистера Палмера стояли слезы, он напоминал щенка, провожающего хозяина до двери.
Сердце Лоры болезненно сжалось. Она решила мягко уйти от ответа.
— Знаете, Оскар боится кого-то.
Патрик насторожился, его борода дернулась вверх вслед за нижней губой.
— Кого?
— Не знаю. Оскар говорит «он». Вам стоит обсудить с ним это.
Лора стала уходить.
— Куда же вы?
— Мне надо решить одну проблему, — небрежно бросила она.
— Но вы останетесь, не так ли? — прокричал Патрик, но Лора уже стремительно спускалась вниз.
Часть 2. Ангел смерти. Интермедия 5
1889 год.
За свою доброту леди Изабелла Голдендарк оказалась навеки запертой на чердаке.
Она не могла выносить муки служанок, их несчастные крики и мольбы о помощи. Ее сердце не выдерживало этой боли. Леди Голдендарк хорошо скрывалась, она была хитра, а ее муж невнимателен, поэтому он бы никогда не поймал ее.
Но потом появились младенцы. Они были не из их дома, ведь Изабелла знала всех беременных служанок, и ни одни роды не проходили без нее. Нет. Лорд Голдендарк где-то брал этих детей и мучил их до смерти. Зачем? Она не знала. Но не сомневалась, что это приносит ему удовольствие. Тогда-то она и сломалась. Леди Голдендарк не могла спасти детей, которых супруг запирал в подвале, но на чердак было легче проникнуть. Однажды она схватила младенца и побежала. Бежала и бежала, вверх по холму, пока ноги слушались, а грудь ощущала теплое детское дыхание. Она бежала и вдруг поняла, что ребенок не дышит, а дома у нее остались трое дочерей. Розалинда, Августа и Патриция.
Изабелла смотрела в маленькое окошко. Если в него высунуть голову, то можно увидеть прекрасные ежевичные сады. В это время года ягода активно цветет и даже с такого расстояния сверкают яркие оттенки красного и темно-фиолетового. Удастся ли ей вновь пройтись по чудесному саду и вдохнуть запах ягод?