Кандидат. Том первый

На пороге стоял «хозяин». Один. Без каких-либо знаков различия на маске, и даже без бляшек на скрывающей всё робе.

— Если вы не прекратите, вызову стражей. Будь вы хоть хартийцы, но лить кровь в этом месте имеем право только мы.

Фигура развернулась и ушла, оставив дверь открытой. Эрнест оглянулся. Хокансон стоял, заметно покачиваясь. Смотря на кандидата исподлобья и сжав губы в линию.

— Не знаю, чего ты добиваешься на самом деле, но я тебе не дам убить Тимона Шостака, - сообщил кандидат.

Эмиль хлопнул глазами один раз. Второй. Третий и, наконец, расхохотался. Он продолжал хохотать, пока раздраженный А.Н. не прервал истерику.

— И чего мы смеемся?

— А с чего ты взял, что я собираюсь убить мецената?

— Ты слишком явно выделяешься из толпы и следишь за Шостаком.

— Ещё бы нет, — усмехнулся Эмиль и взмахнул рукой. На пальце Эрнест заметил кольцо из цельного куска изумруда. Гололит в древнем значении слова. Деталь, которая до этого ускользала от внимания. Не так давно он видел подобное кольцо, но не надел его, а спрятал в тайник. Потому что у Эрнеста А.Н. было такое же кольцо. Кольцо Организации.

— И в чём твоё задание?

— Чего?

— Не дури. Я понимаю, что ты не можешь ничего сказать чужаку. Но почему-то я уверен, что если ты тряхнешь левой рукой вот так, — А.Н. закатал рукав и сделал отмахивающий жест. Его электротатуировки с отметками о выполненных заданиях тускло засветились. — То я увижу примерно такой же ряд рун.

Эмиль ошарашено посмотрел на коллегу.

— Я не собираюсь убивать мецената. Должен только проследить, чтобы хотя бы одна попытка убийства оказалась успешной.

— Насчёт коллеги и способа убийства распоряжений не было.

— А что не запрещено, то разрешено.

— Да. Вот и мне запрещено мешать только тебе. Ну, в плане «остановить покушение с плазменным выстрелом в упор». Про остальных убийц — ни слова.

— А будут ещё?

— Хороший вопрос.

Мужчины посмотрели на часы. До начала церемонии оставалось три часа. Эмиль почесал шею и произнёс в пространство.

— Ну и что нам с этим всем делать?

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ

Вижу, что вы, читатель, добрались весьма далеко. Какие эмоции у вас от происходящего? Видите ли вы Город, как Эрнест А.Н, сонм ксеносов и людей? У вас есть предположения о скрытых арках сюжета? Или вам происходящее кажется надуманным и плоским? Автору весьма интересно, так что не стесняйтесь оставлять отзывы, рецензии и комментарии. Ваши эмоции от прочтения - сподвигают писать дальше.

Глава 1.5. Часть первая

Место: Старый Город

Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий.

Время: Пятница, 22:14

Эрнест стоял на балконе и забивал табак в трубку. А параллельно — задавал точные вопросы куратору и получал от неё расплывчатые ответы.

— Значит, я не могу узнать, кем является Эмиль? — в очередной раз уточнил кандидат.

— Узнать можешь, но вот вслух говорить не рекомендую.

А.Н. выругался.

— А что по моему заданию? Сколько ещё скрытых подзадач в нём есть?

— Оно ровно то, чем является. Ты должен остановить покушение на мистера Шостака, осуществляемое плазменным пистолетом в упор во время церемонии в оккулатории.

— Не лазерным, не холодным и не кинетическим?

— А про них что-то сказано?

— Значит их вычеркиваем. А если оружие будет сменено? Вставить руки в карманы и уйти? И если церемония закончится — пусть хоть сам превратится в плазму?

Мари вздохнула.

— Молодец, заработал уточнение. Ты должен предотвратить покушение на мистера Шостака, осуществляемое плазменным пистолетом в упор, либо иным оружием, при условии, что сначала будет использоваться плазменное. И да — наше покровительство над мистером Шостаком осуществляется только на территории оккулатория и только на время проведения «хозяевами» церемонии.

— Спасибо, куратор.

— Пожалуйста, кандидат, — рассмеялась куратор и отключилась.

Покрутив в руках снаряженную трубку, А.Н. зашёл внутрь и позвал спокойно ожидающего Эмиля. В курительной комнате, что одной, что второй, говорить было нельзя, а вот воспользоваться моментом, пока никого нет на балконе и спокойно поговорить начистоту — нужно было. Эрнест дождался, пока Эмиль расположится и вытащил скремблер.

— Это ещё зачем? — поднял бровь гигант.

— Затем. Повернись спиной к улице и особо не артикулируй губами.

— Внятно. Что ты выяснил?

— Что я обязан остановить покушение. Но — только если в первую очередь было использовано плазменное оружие.

— То есть одно задание сочетается с другим?

— И дополняет. Прости, сообщение.

«Собравшиеся в зале наземники имеют слишком много опасных для жизни мыслеречеформ. Иммаментных и габаритных орудий смерти не обнаружил. Очевидно плазменных орудий не обнаружил. Продолжаю поиск.»

— Это связано с заданием? — осведомился Хоканссон, наблюдая за расфокусированным взглядом А.Н.

— Ещё как. Мой информатор сообщил, что пока не обнаружил плазменного оружия. Во всяком случае, в привычных нам форматах. Возможно, плазма и есть у кого-то в здании. Но оружие точно не полногабаритное.

— Ты сомневался в стражах «хозяев»?

— Оружие могли забросить заранее, — Эрнест затянулся. — Я бы поступил именно так.

— Разве оккулаторий открыт вне церемоний? Думал, он как балетный зал — открыт только для представлений.

— Нет. Это вообще одно из немногих зданий хозяев, доступных даже для «красных». Иногда проводятся ещё более частные вечера с узким кругом приглашенных лиц. И, насколько я слышал, «хозяева» вполне лояльны к сдаче в аренду — если только ты не устраиваешь чад кутежа.

— В целом звучит разумно, но чего-то кажется, это нам усложняет жизнь. Мы не сможем найти быстро тайники, так ведь?

— У меня нету серьёзных сенсоров.

— У меня есть продвинутый «монокль». Но я с ним буду выглядеть дебилом.

Эрнест ничего не ответил и затянулся. Эмиль мрачно смотрел в одну точку. Наконец, кандидат обронил:

— Так всё плохо?

Хоканссон тяжело вздохнул. Расстегнул пиджак. Вытащил кожаную папку необъятного размера, раскрыл. Внутри любопытствующий А.Н. обнаружил какие-то шприцы, набор отмычек механических и электронных (глупая идея, замки «хозяев» почти неуязвимы), несколько ампул, пара «карандашей», «дерринджер», нечто вроде массивного бронзового лорнета, какая-то медаль...

— Боюсь спросить: а что из этого «монокль»?

— Лорнет. В нём ЭМИ-сканер, дальномер, тепловизор...

— Можешь не продолжать. Эмиль, мне не очень удобно просить тебя, но ты должен будешь с ним побегать. Строго говоря, ты не обязан...

Гигант поднял руку с лорнетом. Наверное, это должно было означать несогласие, подумал Эрнест. Едва не выронив дорогущее прицельное снаряжение, коллега-кандидат, наконец, выдавил:

— Вообще не вопрос. Сегодня ты меня вытащишь из задницы, завтра я прикрою тебя в Ямах. Что будем делать?

— Свою работу. Искать убийц. Но времени мало, просто будем искать нервных и прогонять их по базам — вдруг когда-то имели дела с Шостаком.

— И как искать-то будем? Не подумай, что я как-то пытаюсь тебя подъебать, — развёл руками Хоканссон. Просто стратегия твоего клиента кажется мне железобетонной. Ну, кроме той части «давайте за сутки до мероприятия попросим помощи у тайного ордена».

— Не говори так громко. Я подозреваю, что для высших чинов Города Организация является пугалом и легендой. Не более. Лучше не давать им поводов для проверок.

— Понял, не дурак, — гораздо тише ответил Эмиль, оглядываясь. Молодец.

— Ещё. Постарайся не так явно выделяться. Обращай внимание на нервничающих или спокойных, как джосер в заседе. И, да. Ещё запоминай тех, кто носит массивные украшения. Особенно — каменные.

— Думаешь, кто-то смог пронести кристаллогенераторы? — понимающе сощурил глаза Хоканссон.

— Именно.

— Но они же обычно только лазерные? Вроде бы у палочников не получается вписать плазменные варианты в камень достаточно небольших размеров.