Кандидат. Том первый

Эрнест поводил челюстью и двинулся к капитану охраны.

— Пит, тебе клиент жаловался на шкафоподобного мужика?

— Раз пять, - буркнул капитан, косясь на мецената.

— Твоё мнение?

— Он выискивает что-то, это точно. Но таких тут половина людей - от шлюх до репортёров. Я задавал несколько вопросов. Но опрошенные мной сотрудники СБ не в курсе, кто это такой.

— Эмиль Хокансон. Пробей его и по своим каналам.

— Твоих недостаточно?

— Время — деньги, — усмехнулся А.Н. в ответ. — Не зевай, я попробую выяснить в первой курительной, что за человек этот Эмиль.

На выходе из зала Эрнест едва не сшиб биоскаф. Рассыпая извинениями, он уже было пошёл дальше, но услышал:

— Удары по голове не прошли без следов для наземника Эрнеста. Утверждаю.

Кандидат повернулся и увидел знакомое сочетание родовых пятен на панцире проглядывавшего через мутноватую воду лангуса.

— Севиче?

— Последний раз когда залезал в средство мобильности, меня так звали. Полагаю.

— Рад, что ты цел и здоров.

— Панцирь трескается, но здоров. Приближается линька. Утверждаю. Через две недели старую оболочку и несколько устаревших глазных органов сброшу. Полагаю.

— Как семья?

— О, мои самки прекрасны. Полагаю. Игнорируют общество Севиче, - лангус повёл одним из механодендритов так, что это напоминало движение плечом. Видимо, "очужел" за время постоянных вылазок на сушу. - Растят потомство. Потомство игнорирует аналогично. Больше времени на дела озера. Утверждаю.

— Ты можешь мне помочь? Я защищаю одного наземника. У тебя продвинутое средство мобильности. Твои сканеры помогут.

— Они смогут считывать эмоции, отрицаю. Ты ведь собираешься не делать меня телохранителем. Полагаю.

— Нет. Ты можешь отсканировать гостей, есть ли у них что-то смертоносное, не замеченное хозяевами.

— Если наземник говорит не о мотивах и мыслеформах, моя субличность сможет помочь. Полагаю.

— Говорю об оружии. Результаты посылай мне сразу.

— Принял, утверждаю.

— И да, если встретишь мужчину с обожженными руками, больших габаритов — просканируй его тщательно.

— Ректальный зонд не входит в оснащение моего средства мобильности, — предупредил Севиче и развернул биоскаф на месте. Оставив Эрнеста в размышлениях — было ли сказанное дружеской шуткой или же вполне себе деловым предупреждением.

У кандидата не было информаторов среди асакку (как и у всех остальных), но он знал точно - наладивший с ними подобие взаимовыгодного общения получит бесценную сеть. Это же асакку. Чёртовы мечехвосты, которые строят корабли, но лезут под ноги и иногда бьют хвостовым шипом. Вот то же - и с креветками. Они ныли синтезированными голосами на всю округу, обладая весьма совершенными технологиями и причудливой философской системой. Немного социализации - и как показывает опыт Севиче, они становятся игроками не менее опасными, чем люди. Недаром над "Безопасностью нравов" перестали смеяться уже давно.

Лэндинг: Golosearch

Заголовок: БЕЗОПАСНОСТЬ НРАВОВ. Второй сезон хита — уже скоро!

Одобрено Хозяевами: да

звук выбиваемой двери

Слишком стильно запакованный бандит (натуральная кожаная куртка, идеально белая майка, перламутровая «улитка» за ухом) дергается на падающую дверь. Внутрь залетают двое: лангус, чей биоскаф снабжен атласным галстуком, и человек, органично сочетающий в наряде светлые костюм и майку. У обоих — по лазерному пистолету армейского образца.

— Всем замереть!

— Оставайтесь на занимаемых местах. Безопасность нравов!

музыка, сотрясающая барабанные перепонки

Первая сцена: Лангус, пригибаясь за каменной синей клумбой, поливает кого-то невидимого очередью из плазменного оружия.

Весь экран занимает фиолетовая надпись: ДЕЙСТВИЕ!

Вторая сцена: Скоростной катер глиссирует по водной глади водохранилища Сиппар. На заднем сиденье развлекаются с коктейлями красотки. На переднем небрежно курит сигару человек в пиджаке поверх футболки. Рядом — лангус в биоскафе засыпает механодендритом крошки фазиса себе в воду. Плавная смена сцены — теперь лангус за рулем летящего по ночным воздушным эшелонам наперекосяк мобиля, пока его напарник отстреливается куда-то вдаль.

Надпись: БЫСТРЫЕ СРЕДСТВА ПЕРЕДВИЖЕНИЯ!

Третья сцена: различные отрывки погони. Сменяются всё той же сценой с лангусом за рулём.

Санни: — Табскахху, держи руль всеми механодендритами, чёрт возьми!

Табскахху (открывая окно и высовывая конечность с полирежимкой) : — Санни. Тебе необходимо тренироваться не только над мисс Крокет. Утверждаю.

звуки выстрелов, перемежаемые сценами погони людей за ксеносами и наоборот

Смена сцены — виды вечернего Монтаука (неон, мягкий жёлтый свет, пальмы, огни яхт). Смена сцены — некий неоновый бар. Напарники пьют пиво из фигурных стаканов. Санни — как обычно, Табскахху — тоже (т.е. заливая себе в аквариум).

Надпись: СТИЛЬ!

Четвёртая сцена: Напарники сидят в уже знакомой лодке, подняв конечности и механодендриты. Некий чернокожий наводит на них нечто слишком габаритное даже для полирежимного пистолета.

Санни: — Не хочу неприятностей...

Злодей: — Доставай ебаную креветку!

Санни: — Хорошо, хорошо...

Его рука залезает в биоскаф, достаёт оттуда гигантский кинетический автомат, наводит на злодея. Короткая громыхающая очередь, труп противника падает в голубые воды Сиппар.

Надпись: МОРЕ!

Сцена меняется на закат. Музыка плавно затихает.

Надпись: БЕЗОПАСНОСТЬ НРАВОВ

Но сейчас именно стереотипы о креветках играли на руку Эрнесту. Лангусы имели славу чудаков, так что размахивающий налево и направо набором сканеров Севиче не должен вызвать подозрений. А если и вызовет — никто не посмеет трогать просто так «креветку». «Хозяева» им сильно благоволят, и любой вред или угроза, тем более, в «синем» здании — будут жестоко наказаны.

Кое-как уклонившись от разговора с незнакомым чиновником под предлогом туалета, Эрнест вышел из зала. И в коридоре лицом к лицу столкнулся с Хокансоном. «Шкаф» свирепо глянул сверху вниз и схватил за плечо кандидата.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Как невоспитанно, — фыркнул проползающий мимо урдалеб.

— Тебя не спрашивали, — огрызнулся Хоканссон.

— Когда я призову совет дома для консультации с досточтенными хозяевами...

— Не волнуйтесь, досточтимый Каламал, - улыбнулся моржу Эрнест, - я тоже горю желанием познакомиться с мистером Эмилем.

Хоканссон вздрогнул.

— Ну раз так, — с сомнением проговорил урдалеб. — Мой номер есть в вашей улитке, помните.

Урдалеб величественно уполз прочь, а «шкаф» силком втащил Эрнеста в анкимул.

— Ты слишком много косишься, дружок. Думаешь, я не слышу, как ты расспрашиваешь обо мне? Думаешь, я не знаю, на какую мразь ты работаешь, пастух для шлюх?

— Не думаю. Знаю, — спокойно кивнул А.Н. и влепил пощёчину тыльной стороной ладони. Нейрохлыст одноразового действия, встроенный в перстень и настроенный на «страх» сработал. «Шкаф» тихо завыл, а Эрнест что есть дури вмазал в пах. Ощутил там защитную «ракушку». Дело шло не по плану, но в кровь начал поступать адреналин.

Уклониться от размашистого удара вслепую. Всадить свой лучший джеб в бок, по ощущениям, прикрытый броней как минимум штурмового класса. Уйти за спину, попытаться запрыгнуть для удушающего. Полететь с кувырком в стену после отличного броска Хокансона. Поднять голову только чтобы увидеть несущегося противника. Перекатиться, поставить смазанный удар под колено пробежавшему мимо «шкафу». Хмыкнуть, увидев дрогнувшего противника

Нанести серию быстрых ударов по носу, ощутить повреждение костяшек. Отвлечься на сдергивание ремня (ведь кастеты остались в плаще), пропустить мощный хук. Не отвлечься на сильную дезориентацию, рвануть в сторону, схватить стул. Разбить его о несущегося Хокансона, пробежавшего сквозь ошметки красного дерева, словно сквозь бумагу. Услышать тихий кашель и замереть.