Страница 48 из 66
В любом случае, почему я упомянул детей: все многочисленные отпрыски Драго присоединились к нам за обедом. Уже знакомый мне сын лорда, и больше десятка девушек, дочерей.
— Что скажете, Великий мастер? — осведомился хозяин, кивнув в сторону этой своеобразной выставки девичьей красоты — а девушки определённо выглядели хорошо, и не сказать, чтобы были все похожи друг на друга.
— У вас красивые дочери — не кривя душой заметил я. Не ослепительные красавицы, но определённо все выше среднего. Какими бы критериями при подборе наложниц ни руководился лорд, но женская красота определённо была среди них.
— Бесконечное не одарило меня изобилием сыновей — сообщил Драго Драго. — Дочери, снова и снова. Но по крайней мере они не обделены красотой и талантом.
— Так вы не знаете? — осведомился я. Удобная возможность воспользоваться информацией от Системы, чтобы ещё раз выпе… поставить себя. — Это проклятье, ведьмы Третьего Рассвета.
Драго на миг замер. Понятия не имею, что там за ведьма, но ему это имя — титул? — определённо что-то сказало.
— Я вновь у вас в долгу, Великий мастер — поклонился он. Вот-вот, тот результат, которого я и хотел. — Выбирайте любую. Или нескольких.
…А вот это — совсем не тот.
— Моего слуха достигла новость о том, что вы сделали лицо Лонгам, взяв Лиэнь Лонг своей наложницей — продолжил Драго. — Поскольку вы указали, что родам Имперского клана следует вновь сблизиться и действовать вместе, уравновешивая друг друга, я прошу вас сделать лицо Драго, хотя бы во имя оного равновесия.
Это было… логично, чёрт возьми. И резонно.
Я покосился на Сакуру, делая вид, что вновь осматриваю… выставку.
— Я дам ответ позже — наконец, произнёс я.
Ну и как прикажете тут быть? Предложение подано так, что прямой отказ станет потерей лица Драго, и он использует свою слабость как форму давления, поскольку мне это сейчас ни к чему. Нет, очевидный вариант очевиден (тавтология, но можно понять и простить): выбрать любую чисто формально. Но даже так, без заранее беспокоящего разговора с Сакурой тут не обойтись.
Впрочем, вижу в этой довольно неприятной ситуации и один условно позитивный момент: эту возможность можно использовать, чтобы помочь кому-то из девушек с нежеланными женихами, если у кого-то из них есть такие проблемы. Официальная наложница всегда сможет прикрыться моим именем… С другой стороны, у этого есть и отрицательная сторона. В том числе и потеря лица мной, если она кого-то себе заведёт.
Угу, неприятная ситуация.
…Оно могло бы быть и неплохо, почувствовать себя падишахом в окружении гарема одалиск, но увы, мои обстоятельства с этим не сочетаются. Как минимум, нет времени.
Как максимум — три слова. Ревнивая женщина-практик.
Я даже с Сакурой всё ещё не уверен, как… всё.
«В плане практики все они довольно бесполезны» — внезапное мысленное сообщение от неё «звучало» довольно деловым «тоном», и было весьма длинным. — «Арайн Драго наиболее перспективна, но всего лишь „наиболее“. Несколько Окрасов вторичной партнёрши при парной практике скорее минус, чем плюс; может иметь смысл при множественной практике, с несколькими партнёрами одновременно, но это слишком продвинутая техника, и обучение займёт слишком много времени, тем более что это не то, обучение чему можно кому-то передоверить. Её можно выбрать как фактор политики, или если захотите использовать как своего агента влияния и усилить… с той техникой, что вы ей передали, это может быть хорошим ходом».
…Пока я эмоционально метался, моя талантливая ученица провела холодный объективный анализ. Я не мог не отослать ей чувство признательности, высокой оценки и одобрения. Она права во всём, даже в том, что попробовать использовать девушку как потенциальную замену довольно непредсказуемого и очевидно играющего в собственную пользу Драго Драго имеет смысл.
Грязновато. Вернее, политика.
…А ещё можно ожидать повторения этого у Рью. Или, скорее, не стоит ожидать, что это не повторится.
В конечном итоге, я понял, что лучшим вариантом будет честно высказать то, что действительно думаю.
— Откровенно говоря, из ваших дочерей разве что Арайн заслуживает толики моего интереса. У меня нет проблем с тем, чтобы найти красавицу для согревания постели — технически, да и фактически тоже… — но время слишком поджимает всех нас для пустых удовольствий, а в плане парной практики, которая могла бы придать этому смысл, ваши дочери для меня бесполезны.
Не уверен, было бы это обидно или тем более оскорбительно для меня, будь я на его месте, но Драго Драго по крайней мере ничего такого не демонстрировал, лишь понимающе кивнул.
— Однако для сохранения лица и равновесия, Арайн отныне моя наложница, если у вас нет особых планов на неё — Драго кивнул без возражений. — Но не злоупотребляйте этим статусом.
Н-да. Я приехал сдать труп на руки и получить направление на консультацию. Вместо того обзавёлся официальной любовницей, которая по факту таковой не является, и подписался на чтение лекции.
Ну, это не самый странный поворот, что был в моей жизни, но будет о чём вспомнить, если когда-нибудь напишу мемуары.
Пока что, впрочем, я писал план лекции. Очевидно, это будут основы, но «основы» — понятие весьма и весьма нечёткое, растяжимое. Полагаю, описания Стандартного Метода, теории трёх первых Шагов и пары простых техник вроде Ревитализации и пирокинеза будет достаточно?.. Или это настолько просто и банально, что нет смысла заморачиваться?..
Пожалуй, начну с них, и посмотрю на реакцию публики.
Впрочем, сперва проверить, как прошло у Тэ, и выслушать её доклад.
Хуже, чем я надеялся, но лучше, чем могло бы быть — как оно обычно и бывает. «Я передала ваши слова и посылку, служители Великих Древних приняли, выслушали, и сказали, что им необходимо проверить и подумать». Ну да, я и сам ответил бы так же, чего уж там. Так что я успокоил нервничающую дворфку, и вернулся к своим делам в приготовлениях к завтрашней лекции — да, на ночь мы всё же остановились во дворце Драго. Если хозяин и попытается меня убить, определённо не сейчас.
По крайней мере, некомфортного общения с его дочкой не было: она с головой погрузилась в освоение новой техники, что меня полностью устраивало.
Было некоторое опасение, что слушателей не будет, или будет очень мало — в конце концов, кому интересна лекция какого-то непонятного странника? Да и лорд города вполне может повлиять, чтобы формально не запрещать народу участие, но так или иначе его усложнить. У него должно быть множество косвенных возможностей для этого. В общем, основания у меня имелись, тем более что организовано всё было очень быстро.
Однако беспокоился я зря: народа на небольшой площади, выделенной под лекцию, собралось несколько десятков. В основном, подростки и молодёжь, Первого-Второго Шагов, что меня вполне устраивало. Особенно учитывая припасённый… ну, пусть будет «трюк».
Ну что же. Приступим.
— Моё имя Влад. Я не ищу здесь учеников и не собираюсь ничего вам продавать. По своим причинам я собираюсь прочитать лекцию об основах двух Путей Возвышения, Пути Воителя и Пути Чародея.
Сперва базовые вещи — определения, термины, специфика Шагов и Путей, общие методы… Хотя в Подземье с этим несколько получше, чем на поверхности, но всё же столь базовые знания оказались для местных существенны, так что я решил пройтись по всему глубже и подробнее. Эти знания должны позволить достичь Третьего Шага тем, кто поставят себе такую цель, а Третий Шаг — это в общем-то основа магической… экономики? Экологии? В общем, фундамент магического общества, во всяком случае того, которое я надеюсь выстроить. Не маги, но рабочие от магии, весьма важные для выращивания настоящих сильных практиков, способных противостоять демонам. В Подземье это основа армии, но надеюсь изменить ситуацию, со временем.