Захватчики. Закоулки прошлого

На первый взгляд она была права. Принц сидел на ветке яблони и держал еще не оторванное яблоко.

– Что случилось? Червивое яблоко попалось, и ты нечаянно вырастил червяка до архичервяка? – спросила она.

Похоже, ассоциаций вроде «демон-архидемон» в словаре Сола не было, потому что ее шутку он не понял.

– Тут нет червяка, – с досадой отмахнулся он. – Оно не спеет!

Тедди хотела сказать, что яблоки могли быть тут не такими, как в долине, но смолчала и нахмурилась. Черника же поспела как миленькая! Может, яблоку просто нужно было больше времени?

Девочка потянулась рукой к одному плоду, яблоко моментально раздулось, зарумянилось, и через пару секунд черешок отломился, не в силах держать спелый плод. Вместе с Солом они некоторое время просто смотрели на упавшее яблоко, а потом на то, что было в лапе Сола. То яблоко было лишь немногим больше соседних зеленых завязей.

– Я отравлен, моя магия пропадает! – закатил глаза Сол.

– Не вздумай падать в обморок – расшибешься, – торопливо предупредила Тедди. – И потом, может, дело не в тебе.

– Может. – Если Сол и собирался терять сознание, то быстро передумал. Он спустился вниз, поднял яблоко и вгрызся в него. – Может, это общение с тобой оттягивает мою магию. Ты ее воруешь!

Тедди чуть было не бросила спеть для Сола следующее яблоко.

– Вот ты наглый! – почти с восхищением заявила она. – Нужно оно мне больно – твоя магия! Своей хватает! И Голос еще!

– Это да, – совсем сник Сол. Яблоки, правда, есть не перестал. Похоже, паника если и повлияла на его аппетит, то отнюдь не так, как ожидала Тедди. – У тебя много магии. Ты королева.

Может, он и еще бы что-то сказал, но Тедди вручила ему очередное яблоко, и птиц замолчал. Наевшись, Сол и вовсе забыл про конфуз и бодро начал рассуждать про город вдалеке.

– Там много летунов, – размахивал он крыльями. – Много. Дома. Улицы? Дома. Летуны. Король! Я буду король!

Через несколько минут Тедди заподозрила, что с Солом что-то не так.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Она с подозрением уставилась на яблоню, словно ожидая, что та уставится в ответ. Но яблоня стояла как до этого.

– Хорошо, – буркнул Сол, остывая, и заковылял в сторону от нее, словно обидевшись. Далеко он не ушел, больно стукнувшись лбом об ольху. По крайней мере, завопил он так, будто очень больно.

– Что с тобой? – ахнула Тедди, подбегая.

Почему-то в голове возникла картина, что Сол ослеп и сейчас медленно умрет у нее на руках. И что она скажет Даре и Тинатин? Вряд ли они на самом деле желали ему зла!

Но принц хлопал глазами как всегда, только обиженно ткнул острым когтем в дерево и жалобно заявил:

– Оно не отодвинулось!

Тедди ахнула. Точно. Как она не заметила? Здесь не двигались деревья, как в долине! Конечно, полнолуние еще не наступило, но как знать, может, перед Солом деревья в долине отодвигались так же, как перед Тедди? И если она просто не успела привыкнуть к этому, поэтому и не удивилась, то Солу ни разу не приходилось бывать раньше там, где деревья не могли менять положения. Это то же самое, если бы Тедди прямиком шла на какого-то человека, а он не отошел бы в сторону.

– Такое бывает, – утешила она Сола. – Полетели к городу.

– К городу? – повторил Сол растерянно.

И Тедди снова испугалась.

– Не тупи, Сол, «дома, летуны»! – рассерженно повторила она его недавние вопли. – Все как ты хотел, так что не вздумай сейчас внезапно отупеть и оставить меня разбираться с этим одну!

От страха она вложила в эти слова немного Голоса, и то ли ей показалось, то ли так и было, но в глазах Сола что-то промелькнуло.

– Чего ты орешь? – спросил он недовольно. – Сама бы головой стукнулась, не так бы отупела!

И все, ни спасибо, ничего. Хотя Тедди была уверена, что удар головой тут ни при чем. Но спорить не стала. Хотелось поскорее оказаться рядом с городом и разобраться, что здесь происходит и почему семью Сола отделили в долине. Может, Многоликий был каким-то преступником и увел своих сообщников в долину, потом перекрыв ее магией? После наследников спутников Ермака в селах она бы уже ничему не удивилась.

Пока они летели, мимо несколько раз проносились похожие на Ри и его братьев вороны, и Сол каждый раз замирал в воздухе, тяжело работая крыльями на месте, но ни разу ни один из незнакомцев не приблизился к ним. Зато Тедди поняла, что их все-таки видели, а значит, будут ждать.

Так и вышло. Они хотели опуститься прямо на поляне с ближайшим огромным зданием, но там было просто черным-черно от воронообразных летунов, и они не рискнули. Опустились в отдалении и присели на поваленное дерево. Наблюдать.

– Поедим? – предложил Сол.

И Тедди со вздохом принялась выращивать яблоки. Она торопилась и совала яблоки в сторону, где их должен был принимать Сол, и не сразу сообразила, что изменилось. И только возмущенный клекот Сола заставил ее обернуться.

Оказалось, что напряженно стоящие около здания вороны давно оставили это занятие, по-видимому убедившись в безобидности гостей. Но не все разлетелись по своим делам, некоторые остались тут, окружили их с Солом и теперь перехватывали у принца угощение прямо из лап.

– Эй, где ваша совесть! Сами себе выращивайте! – отбивался недовольный Сол. – Чего молчите, а?

– Они не могут, – растерянно произнесла Тедди, протягивая два яблока – одно Солу, а второе – ожидавшему этого летуну. – Ни растить, ни говорить.

– Понятно, что не могут, эти остроклювые, – пробурчал Сол, прикрывая яблоко крыльями, отчего его чавканье стало глуше, но и слова тоже едва можно было разобрать. – Но где все нормальные летуны? Где те, что похожи на меня?

– Полагаю… – Тедди откашлялась – отчего-то пересохло во рту, – но она все-таки продолжила: – Полагаю, что их просто не существует.

Глава девятая, в которой Сол становится человеком

– Поверить не могу, что я готов с тобой согласиться, – прошипел Сол и недовольно раздулся.

Тедди не обращала на его нытье никакого внимания. Ей и самой было жутко, а Сол, как всегда, ничуточки не помогал.

Она же просто сопоставила все, что видела, с тем, что узнала раньше, и запоздало удивилась, что не додумалась до этого раньше. Воронообразные летуны больше не обращали на них внимания, подлетали к своему зданию и, пританцовывая в воздухе, вонзались в темные провалы дверей или окон – Тедди не знала. Она понимала лишь, что считать это зданием было преждевременным. Больше всего это напоминало термитник, какие Тедди видела по телевизору. Только он был огромным, под стать размерам летунов. А вдалеке высились подобные и выше.

– Помнишь, мы обсуждали, что вы взяли свой облик из нашего мира? – Тедди устала просто молча наблюдать за снующими туда-сюда, точно огромные насекомые, летунами и решила поговорить с Солом. – А некоторые почему-то остались такими, как здесь. Безмолвными, говорящими с помощью танцев… насекомыми. Похоже, мы не найдем здесь цивилизации, развившейся до невиданных высот, а наоборот, здесь ваше прошлое.

Она позволила себе нервный смешок.

– Затерянный мир наоборот, – пояснила она свой смех и повернулась к Солу, чтобы пояснить, о чем она говорит. Он ведь точно не читал Конан Дойля!

Это ее и спасло. Она успела отшатнуться и кубарем перекатиться в сторону, спасаясь от хищного клюва. Глаза Сола казались ей птичьими раньше? Что же, она готова была принести извинения, если только их будет кому приносить. У него были нормальные разумные глаза, да, золотисто-оранжевые и огромные, с кулак. Но сейчас она видела перед собой бездушный блеск глаз гигантского филина, который вдруг понял, что яблоками сыт не будешь и он все-таки хищник.

– Не смей! – Голос Тедди дрогнул. – Сол, не приближайся!

Принц замер, но Тедди рано выдохнула, потому как он тотчас повел крыльями, словно сбрасывая с перьев ее магию, и шагнул ближе.