Захватчики. Закоулки прошлого

– Это как? – обалдел Сол и захлопал огромными глазами.

– Аккуратно, – отрезала Тедди, не собираясь поддаваться на жалобное выражение птичьего лица. – Берешь лапами за лямки рюкзака и взлетаешь. Зато мы быстрее доберемся до большого мира. Все, как ты хотел!

Она пошла вперед, не дожидаясь ответа, благо мешок Сола был почти опустошен и весил немного. Сол же некоторое время стенал, взывал к ее жалости, но вскоре смирился и согласился на предложенный план.

Он тяжело поднялся в воздух, подхватив крепко пристегнутый к Тедди рюкзак почему-то задними лапами. Она висела, горестно вопрошая себя, почему не догадалась привязаться как-то к принцу, чтобы не переживать, сбросит он ее или нет, когда устанет. Они были слишком невысоко, чтобы успеть в случае чего превратиться, но достаточно высоко, чтобы расшибить голову.

– Я тебя не брошу, мышиная королева, – пыхтя от натуги, прощелкал Сол. – Меня и без того хочет убить слишком много кто, я не собираюсь добавлять к этому списку наследного принца и настоящего дракона.

– Это радует, – пробормотала Тедди и наконец сумела оторвать взгляд от далекой земли под ногами и посмотреть вперед.

Сол не соврал. Там, где горы заканчивались, начинался густой лес, и он шел до тех пор, пока снова не терялся в дымке. Тедди занервничала. Она напомнила себе, что дома тоже были огромные пространства лесов, и это ничего не значило. Однако идти неизвестно сколько в поисках местных городов не хотелось.

Конечно, Тедди допускала, что города летунов могут отличаться от человеческих, но они все равно должны быть больше тех гнездовий, что были в долине!

Наконец, когда они уже почти спустились к лесу, она увидела далеко впереди какие-то белеющие возвышения на просеке. Разобраться, искусственная эта просека или естественная, Тедди не могла, но вот возвышения могли оказаться домами.

– Нам туда! – ткнула она пальцем в сторону увиденного города. – Сможешь?

– Я тебя ненавижу, – вместо ответа буркнул Сол, но послушно повернул в указанную сторону.

Глава восьмая, в которой Сол лишается магии

То ли Тедди недооценила расстояние до непонятных строений, то ли переоценила Сола, но добраться им за один полет не удалось. Принц тяжело плюхнулся на землю, по счастью выпустив Тедди уже у самой земли. Готовая к такому девочка при падении лишь покачнулась, но осталась на ногах.

– Очень большие пространства, тяжело, – с трудом прощелкал Сол и совсем по-человечески повалился на спину, раскинув и крылья, и руки с хищными когтями.

Тедди отстегнула рюкзак и присела неподалеку.

– А представляешь, если ваш народ вернется сюда? – вкрадчиво поинтересовалась Тедди. – Пусть здесь есть свой король, я вполне допускаю это. Но здесь столько места, что можно создать отдельное свое королевство! Да хоть каждому желающему по долине!

– А было бы неплохо, если бы каждому желающему, – неожиданно согласился Сол, и в его голосе что-то такое…

Тедди даже подползла поближе и заглянула в огромные глаза.

– Рассказывай! – строго приказала она. Тедди не использовала Голос, но это и не понадобилось.

– Это все Дара, – наябедничал Сол, который, похоже, давно хотел поделиться проблемой. – Она заявила, что Многоликий, по-видимому, хочет смерти нашего народа, раз ввязывается в войну против людей и мышей. И выдвинула себя на трон.

– У вас есть трон? – перебила его любопытная Тедди.

Сол сел.

– Есть, – сухо ответил он. – Чем мы хуже мышей?

– Ничем, – покривила душой Тедди.

Но Сол не заметил короткой заминки и кивнул, продолжая:

– А ты сама знаешь, что немые все поддерживают Дару. К тому же Кора разнесла по всей долине, что кроме них за Дару еще и Тинатин, хотя самому последнему птенцу понятно, что она просто заложница!

Тедди еле сдержалась, чтобы не сказать лишнего.

– Кажется, у нас может быть междоусобная война, – совсем упавшим голосом продолжил Сол. – И конечно, многих интересует, на чьей стороне буду я и не захочу ли я сам занять отцовское место. А я… ну не хочу вроде как.

Тедди прикусила язык, чтобы не напомнить хвастовство Сола о том, как он будет королем. Ей вполне было понятно его настроение. Одно дело – трескать яблоки в человеческих селах и хвастаться тем, что ты принц, и совсем другое – реально пойти войной против сестер или отца. И не пойти тоже нельзя, подумают, что он выжидает, и ощиплют первым за коварство.

– Вот именно. – Похоже, последнюю мысль Тедди произнесла вслух. – А я просто боюсь. И Дару, и Многоликого. И даже власти над всеми этими птицами. Я же никогда не интересовался тем, кто что делает, кто на чьей стороне и как не умереть с голоду, если что-то пойдет не так!

Он уставился на Тедди долгим взглядом, ожидая насмешек, ничуть не меньше. Тедди с удовольствием его разочаровала.

– Это нормально, – успокоила она его. – Я тоже не хотела становиться королевой, и не стала бы, если бы мой отец не наводил такую жуть на подданных, а бабушка не умерла. И ты молодец, что решился покинуть долину. Может, здесь есть какие-то твои родичи, которые помогут. Представляешь, станешь пятидесятым в очереди на трон? Будешь себе яблоки есть и летать где вздумается. И никаких династических браков с мышами.

– Ну и зря, – щелкнул Сол. – Править я бы все-таки немножко хотел. Просто теми, кого не жалко, если у меня не получится.

Да, похоже, Тедди рано решила, что Сол может исправиться!

– Ну, знаешь ли! – возмутилась она. – А мне вот моих мышей жалко! Так что ищи себе другую работку!

– Другую работку? – непонимающе вытаращился Сол. Глаза теперь казались раза в два больше – жуткое зрелище!

– Да! – отрезала Тедди. – Принц в изгнании! Тебе подойдет, кстати! Будешь дуться и смотреть горестно, и так до старости.

Некоторое время Сол возмущенно молчал и раздувался, а потом вдруг расхохотался.

– Теперь я понял, – сквозь смех проговорил он. – Понял, почему ты нравишься Тине! Ты такая забавная!

– От забавного перьевого шара слышу! – пришла очередь возмущаться Тедди. – И вообще! Ты отдохнул? Тогда полетели дальше.

– Сейчас. – Сол приложил когтистые пальцы к своим перьевым ушкам. – Голова болит с тех пор, как мы пересекли горы. Может, тут воздух какой-то не такой?

– Нормальный тут воздух! – Тедди рассердилась. Вот же за спутник ей попался! Чуть что – какие-то отговорки и симуляции! – Вставай и полетели! Или крылья устали?

– Нет, крылья как раз в норме, – удивленно произнес Сол, поднимаясь. – Ладно, злюка, полетели!

В этот раз Тедди настояла на том, чтобы Сол держал ее не за рюкзак, а как она летала с Ри. Или с Р’и, а то и с Рри. Она что-то запуталась. Но в любом случае так ей было спокойнее, что же думал об этом Сол, Тедди совсем не волновало.

– Есть хочу! – неожиданно произнес Сол, начиная опускаться на землю.

Тедди мысленно застонала. Так они будут лететь до города неделю, не меньше. Впрочем, позавтракала она давно, и солнце уже было высоко над головой, так что перекусить она и сама бы не отказалась.

Сол предусмотрительно опустился рядом с деревом со знакомыми яблоневыми листочками, яблоки на дереве уже были, но мелкие и зеленые. Тедди яблок не хотела и поискала глазами знакомые растения. Обнаружив неподалеку кустики черники, она присела рядом с ними и повела руками. Совсем недавно ей казалось странным, как летуны и мыши вот так ускоряют время созревания плодов и ягод, а теперь она, мышиная королева, даже не подключает свой Голос и молча создает себе горсть за горстью спелые темные ягоды. А вкус! Ничуть не хуже тех, что выросли бы сами месяц спустя.

– Теодора! – отвлек ее от черники голос Сола. Судя по тону, летун был в панике. – Принце… Королева Теодора, подойди!

Тедди вздохнула и поднялась, отряхивая испачканные в чернике ладони. Она сомневалась, что у Сола случилось что-то серьезное, но проверить стоило.