Пипец Котёнку!

Вопреки ожиданиям, падаю на что-то упругое и немного липкое, будто на огромное желе. Вокруг темно, ничего не видно. Желе подо мной как будто шевелится, но не пойму — то ли само по себе, то ли от того, что я на него упал.

Включаю фонарик и понимаю, что лежу на огромном слизне. На таком, шарообразном и, похоже, агрессивном.

Слизняк пытается меня поглотить. Начинаю погружаться в него, как в болото — и думаю, что если утону, то меня переварят и на этом всё закончится.

Конечно, дар Кота позволит возродиться. Но нельзя так бездарно тратить бесценные жизни!

Пытаюсь выбраться, но уже бесполезно. По колено увяз, а внутренности слизня такие вязкие, что вырвать ноги не представляется возможным. Эх, как неудачно слизняк решил вздремнуть прямо под порталом!

Я встречался с подобными врагами в Эринде. Рубить и протыкать их почти бесполезно. Самое эффективное средство — огонь.

Правда, ни одна из огненных печатей мне пока что недоступна. Разве только слабенькая печать Искр или Огненной вспышки. Против такого здоровенного желе не поможет.

Но у меня на поясе есть кое-что особенное! Артефакт, способный создать защитную огненную мантию. Пускай Степан и предупредил, что он нестабилен. Предпочитаю рискнуть!

Включаю арт, и меня окутывает пламя. Слизень начинает беззвучно дёргаться и «выплевывает» меня. Скатываюсь по его скользкому боку, но бежать даже не думаю. Напротив, хочу разобраться с противником!

Обнажаю меч, который тоже оказывается окутан огнём. Бросаюсь вперёд и самым натуральным образом врубаюсь внутрь слизня. Кромсаю и сжигаю его изнутри. Печать Воздушного пузыря ещё работает, так что спокойно могу дышать внутри монстра.

Получив критический урон, слизень лопается, как воздушный шар, и разлетается ошмётками желе. Стряхиваю с себя его останки, развеиваю печать Воздушного пузыря и применяю печать Осушения.

Прекрасно. Жив, здоров, почти что чист.

Ух ты, а это что? Макр! Похоже, остался после слизня и весьма удачно упал прямо к моим ногам. Довольно большой кристалл, размером с кулак. Подбираю и прячу в сумку.

Торжественный гимн, пожалуйста! Ярослав Котов только что добыл свой первый макр на Изнанке. Можно сказать, сезон охоты открыт.

Оглядываюсь, подсвечивая фонариком. Увы, толку от него немного. Я нахожусь, похоже, в необъятной пещере. Не видно ни границ, ни потолка. Только слышно приглушённое чавканье от передвижений других слизней и какой-то писк.

На всякий случай выключаю фонарь, чтоб не привлекать внимание. Сверху, из тоннеля, через который я сюда попал, падает тусклый свет, и по чуть-чуть капает водичка.

Как теперь обратно попасть? Судя по всему, тоннель на высоте метров десяти, а забраться никак. Печать Левитации я не осилю.

А может, и осилю!

Судя по магическому фону, я попал сразу на второй уровень Изнанки, минуя первый. Это значит, что смогу значительно быстрее восполнять ману. И, наконец-то, сделаю то, к чему так долго стремился…

Завершу сигил, который позволит мне копить энергию в два раза быстрее! Ух, аж руки чешутся.

Перед тем, как сесть медитировать, убеждаюсь, что вокруг нет монстров. Для этого применяю печать Ночного зрения. Вижу вдалеке ещё несколько слизней, поменьше того, с которым разобрался. Раз я не могу творить огонь, лучше к ним не соваться. Артефакта хватит максимум ещё на пару применений, да и надёжность его под сомнением.

Под потолком, который оказался гораздо выше, чем я себе представлял, порхают летучие мыши размером с птеродактиля. На меня они пока не обращают внимания, вот и славно.

Ни следующего портала, ни возможной сокровищницы с артефактом Ротановых я не вижу. Поэтому, да, закончу сигил, чтобы дальнейшая экспедиция проходила веселее.

Сажусь в позу лотоса и погружаюсь в духовное пространство. По-прежнему слышу всё, что происходит вокруг. Если кто-нибудь решит меня атаковать, смогу вовремя среагировать.

Здесь, на Изнанке, дело идёт значительно легче. У меня у самого полно энергии, к походу подготовился. Так ведь ещё и окружающее пространство щедро поит меня маной. Но не даю себе опьянеть, работаю над оставшейся половинкой символа медленно и сосредоточенно.

Торопиться-то некуда. Как говорили в Эринде, меч надо точить перед боем. То есть подготовиться как следует, прежде чем приниматься за дело.

А сигил поглощения маны ой как сильно увеличит мои возможности… Ядро, конечно, крепче не станет, каналы не расширятся. Я не смогу творить более сложные и мощные печати. Но зато двукратное восполнение значительно увеличит магическую выносливость.

Это значит, что доступные печати я смогу наполнять большим количеством энергии, тем самым увеличивая их силу. Круто же? Гранит в два раза крепче, Ментальный удар в два раза оглушительнее, и Астральные когти наконец-то смогу призвать…

Давно на них облизываюсь. Моя любимая печать для ближнего боя. После Громового молота, конечно.

Последняя закорючка осталась. Медленно, аккуратненько…

ЕСТЬ!

Готово!

Сигил, сложный символ, составленный из нескольких оккультных знаков, набирает силу. Выжигается на моей душе, становясь клеймом, которое ни смыть, ни срезать. Теперь, пока я не умру, он вечно будет со мной.

Хм, интересно, а если я перерожусь с помощью дара Кота, сигил останется? Очень не хотелось бы терять.

«Останется, мур-р… И не вспоминай меня попусту, а то опять блок поставлю!» — раздается в голове голос шерстяного гиганта.

Вот как. Ну и прекрасно. Решаю не продолжать диалог и беру на заметку, что Кот не просто одарил меня, но и теперь присматривает. Пускай сквозь дрёму, уже хорошо.

Опека божества ещё никому не мешала. Даже такого ленивого.

Заново строю печать Ночного зрения и пытаюсь понять, куда же мне идти. Не получается, пещера во все стороны кажется одинаковой. Поэтому иду наугад.

Это «наугад» оборачивается неоднократными схватками с чудовищами. Слизни, допустим, почти пассивные и медленные. От них спокойным шагом можно уйти. А вот летучие мыши достали пикировать сверху.

Здоровенных летунов, не привыкших к свету, было легко отогнать вспышкой Иллюминации. Но только на время, потом они стремились отомстить. Поэтому я наловчился попадать в них из винтовки.

Слышу хлопанье крыльев, вскидываю ствол, жму на спусковой крючок — бах! Есть попадание. Одного выстрела, чтоб убить, не хватает. Если только не попадаю в башку. А вот если задеваю крыло, то мышь падает, и я её добиваю. Потому что макры-таки не лишние.