Пипец Котёнку!

Ловушек больше нет, славно. Подхожу к двери, открываю… и вижу лестницу, ведущую вниз. На всякий случай заряжаю винтовку, проверяю, как выходит из ножен меч, и топаю по ступенькам.

Внизу ещё одна дверь. Открываю её, вхожу… и оказываюсь в небытие. По крайней мере, поначалу так кажется. Затем всё вокруг заволакивает серый туман, из которого проступает рокочущая гора.

— Ма-а-у, — потягивается гора и приближает ко мне пушистую морду. — Здравствуй, Ярослав.

— Здравствуй, Кот, — почтительно кланяюсь. — Чем заслужил твоё внимание?

— Ну как же. Ты стал сильнее. Я получаю от тебя энергию, и мне приятно, — Кот облизывается, будто только что славно поел. — Молодец.

— Спасибо-пожалуйста. Я не ради тебя это делал, если что.

— Логично, — пушистый здоровяк садится и зевает. — Всё равно молодец. Я доволен и готов тебя наградить.

— С радостью приму награду. А если ответишь на мой вопрос, буду вдвойне благодарен.

— Что за вопрос? — Кот склоняет голову набок.

— Расскажи, кто мои родители? Имею ли я отношение к роду Мурлыкиных? И можешь ли ты замолвить словечко, когда я решу основать собственный… Эй, ты меня слушаешь? — восклицаю я.

Пока я задавал вопросы, шерстяной вдруг начал вылизываться и громко мурчать. Не уверен, что он мог меня расслышать за своим тарахтением.

— Что? — Кот переводит на меня большие глаза. — А, ну да. Слушай, я не знаю, чей ты сын. Кого-то из моих последователей, это точно. Иначе бы тебе не дали фамилию Котов, и связи бы со мной не было.

— Как так, ты не знаешь? — удивляюсь я.

— Вот так. Вас много, а я один. За всеми не уследишь. Кто-то умер, кто-то родился, кто-то в другой род перешёл и взял себе другого покровителя. Мне лень, понимаешь, следить за всеми вашими движениями.

— Да уж, замечательный бог, — бурчу я.

— Эй-эй, полегче, человечишка! — возмущается Котяра и тычет в меня когтем. — Чего ты хочешь, сказал? Основать свой род? Дворянский?

— Ну, а какой ещё? Сиротский?

— Смешно, — фыркает пушистый. — Ладно, понял. Давай-ка так: ты сам разберёшься, от кого произошел, и можешь ли вообще быть дворянином. Если нет, то я придумаю, как тебе помочь. В любом случае придумаю. Признаюсь, нравишься ты мне. И силу набираешь быстро. Договор?

— Договор, — киваю я. Вряд ли от ленивого Кота можно получить что-то большее.

По крайней мере, не сейчас. По его меркам я всё ещё букашка, недостойная особого внимания. У него среди почитателей есть большие семьи, в которых полно сильных магов. Что ему какой-то паренёк, даже если он действительно быстро становится сильным?

— Вот и славно, — Кот опять начинает вылизываться. — Ну, пока.

— Эй, а награда?

— Да, точно! Слышал поговорку, будто у кошек девять жизней? — прищуривается пушистый гигант.

— Нет.

— Точно, ты же не местный… В общем, есть такая поговорка. Небезосновательная, должен заметить! Девять жизней я тебе пока не дам, а вот три могу. То есть, можешь умереть два раза, и два раза будешь воскрешён в этом же теле. На третий, уж прости, — Кот пожимает плечами, — в небытие отправишься.

Ни фига себе. Я рассчитывал на какую-нибудь плюшку типа особого магического умения, но такое… Превосходный дар!

Главное, не тратить его попусту. А то, зная, что воскресну, могу забыть об осторожности.

— Покорнейше благодарю, о великий Кот, — кланяюсь.

— Пожалуйста. Ну, вот теперь пока.

Меня выбрасывает из туманного пространства, и я обнаруживаю себя на островке посреди огромного озера. Солнце бьёт в глаза, лёгкий свежий ветер колышет рыжие патлы…

Неожиданно как-то. Хотя, чего удивляться, я ж спустился на Изнанку перед тем как Кот призвал меня к себе. Верней, одновременно с этим.

Короче, стою возле двери, которая ведёт наверх, в подземелья интерната. Вокруг нулевой уровень Изнанки, а мне нужно ниже. Точно неизвестно, на какой уровень. Маргарита сама не знает, где находится артефакт.

Хорошо, хоть рассказала, как он выглядит. Кувшин с двумя ручками, покрытый позолотой. Чтобы я мог забрать его и вообще прикоснуться, Маргоша даже дала мне родовой талисман. Не перстень, который создаётся при участии тотема-покровителя, но тоже семейный артефакт.

Да, кстати, покровитель Маргариты — Ротан. Это рыба такая, если что. Хищная.

А то у нас среди приютской малышни «ротан» — это обзывательство. Означает, что ты любитель делать минет. Этим, увы, Маргоша меня никогда не баловала.

Смотрю на озеро, сопоставляю факты, и почему-то кажется, что проход на следующий уровень расположен под водой. На озере тут и там есть островки, но ни на одном из них я портала не вижу.

А Ротановы, наверное, должны чувствовать себя в воде как рыбы. Может, у них даже дар какой-нибудь есть, типа подводного дыхания.

У меня его, правда, нет. Придется создавать печать.

Вот блин, оружие намокнет. Ладно меч, он промаслен, как и ножны. Макрам, артефактам и пулям тоже вода особо не страшна. А вот винтовке кабзда придёт. Она и так не особо-то надежной выглядит. Попользовались бедолагой в своё время явно немало.

Так, стоп. Торопиться не буду. В озере вода прозрачная и тихая, несмотря на глубину, видно всё до самого дна. Прежде чем нырять, стоит попытаться разглядеть портал с поверхности.

Создаю печать Тверди. Овальную такую, получается что-то вроде плота. Заклинание приходится постоянно поддерживать, но много маны оно не тянет. К тому же я на Изнанке, благодаря магическому фону силы восполняются быстрее.

Ложусь на Твердь, как на доску, и гребу руками. Водичка тёплая, даже прикольно вот так плавать. Кружу по озеру, разглядывая дно. Маленькие разноцветные рыбки, похожие на карамельки, снуют повсюду.

Агрессивных существ здесь быть не должно. Нулевой уровень Изнанки почти безопасен.

Оп, стоять! Что это там за круг под водой?

Приглядываюсь и убеждаюсь, что этот круг — люк, похожий на канализационный. Вероятно, туда мне и надо.

Создаю печать Воздушного пузыря. Две печати — одну для своей головы, другую для винтовки. Ману я восполню, а вот оружие жалко. Оно мне ещё пригодится. И воспользоваться толком не успел! Подбить глаз крысе не в счёт.

Разрушаю печать Тверди и ныряю. Добираюсь до дна, с небольшим трудом открываю люк и проскальзываю в него.

В-а-а-а-а-у!

Лечу вниз по трубе, как на водяной горке. Весело, но страшновато. Куда я хоть упаду?

А, ладно, сейчас узнаю.

Нацепляю на всякий случай духовный доспех. Вдруг придётся рухнуть с большой высоты или там на острые камни.

Шлёп!