Наемник

— А выдержит? — красноглазая смерила мою массивную фигуру скептическим взглядом.

— Тут гравитонное ядро, — хмыкнул я. — Когда нужно, я вешу чуть больше центнера… или десяток тонн, зависит от ситуации.

— О, чудно-чудно, — закивал Ааронг. — Будет чем придавить образец, чтобы не дергался.

— А за кем мы вообще охотимся? — подала голос Тифа, пока я отвлекся на вызов машин.

— Как хорошо, что вы спросили! А то ведь мог забыть рассказать, со мной такое изредка бывает!

— Почти всегда, — шепотом добавила Круэ.

— Так вот, организм этот был замечен шесть дней назад, вернее следы его жизнедеятельности попали в механизм одного из заводов и были обнаружены во время ремонта. Позже пропала пара рабочих, потом еще пара… не то, чтобы в десятом секторе никто не пропадает, но это были квалифицированные сотрудники, отправленные на устранение неполадок, а потому компания начала расследование, дальше к делу была привлечена стража, но организм просто ушел из зоны ответственности той компании, а стража его поймать так и не смогла, хотя было сделано несколько снимков… не самого хорошего качества. В итоге делом заинтересовался наше НИИ и меня с помощницей как самых опытных сотрудников из местного штата послали выловить организм, желательно живым и невредимым. И пусть я верю в способности Круэ, но вот она в себя не очень, так что было решено отправить запрос в Гильдия Наемников для поиска силовой поддержки… — протараторил профессор почти на одном дыхании и только в самом конце немного сбился. — О, наши машины! Пойдемте скорее!

К десятому сектору отправились на двух транспортах. Наши заказчики, Тифа и Ватс сели в первую машину, а мы с Сяо — во вторую. Моя ученица как обычно была немногословна, так что я открыл голоэкран терминала и пробил обоих нанимателей. По Ааронгу все было относительно чисто: мелкий аристократ, четыреста тридцать лет, аполитичен, чудаковат, исследователь до мозга костей. По крайней мере такую информацию можно было почерпнуть из открытых источников и первое впечатление о нем совпадало с официальными данными. А вот его спутница — другое дело.

Круэ-Лиду, представительница относительно немногочисленной в Империи расы ликан. Оборотни, если говорить по-простому. Живут долго даже по меркам этого мира, где человек возрастом в два тысячелетия не вызывает какого-то шока, а лишь легкое удивление из разряда «ну ты и развалина древняя». К примеру, официальный лидер небольшой общины ликан в столице Империи не менялся со дня основания этой самой Империи. Причем не менялся не только на посту, но и внешне. Кроме того, представители оборотней от природы невероятно сильны, быстры и живучи, поголовно являются слабыми псионами, могут усиливаться от свежей крови и плоти, поглощая часть жизненной силы жертвы, а так же имеют боевую звероформу, в которой могут порвать даже бойца в тяжелой силовой броне. Однако, есть у этих существ и минусы — из-за огромного срока жизни они крайне апатичны и ленивы, склонны к длительным депрессиям и, самое главное, имеют просто чудовищно низкую скорость размножения. Официально в Империи за все восемь с половиной тысяч лет истории было зафиксировано рождение меньше миллиона ликан. Этого не хватит даже чтобы заселить одну колониальную станцию, не говоря уже о полноценной колонизации живой планеты…

Возвращаясь же конкретно к Круэ-Лиду, судя по наспех собранной информации она относительно молода для своей расы — официальной датой рождения стоит семь тысяч восьмой год, то есть ей чуть больше полутора тысяч лет. Вот только последние лет двести она числилась пропавшей без вести, а тут вдруг появилась и община ликан в столице заявила, что Круэ «на исторической родине проходила религиозные ритуалы», после чего ее шустро восстановили в правах. И вот она уже пару лет числится помощницей этого самого профессора Ааронга, причем они постоянно кочуют от станции к станции, словно что-то выискивая. И сюда они спешно прибыли уже после того, как в подуровнях обнаружился неизвестный организм.

Все это вызывает некоторые вопросы и нехорошие ощущения, что мы опять куда-то влипли.

Кстати, большей части информации о Круэ и тем более ее перемещениях по Империи нет в свободном доступе. Да и вообще, кто будет выкладывать в свободный доступ информацию такого типа? И нет, я не гениальный хацкер, а просто воспользовался услугами Гильдии Наемников и моим уже довольно высоком статусом в рядах этой замечательной организации. Конечно, подобное стоит некоторых денег, но немного — Гильдии самой выгодно, чтобы наемники могли заранее узнать о ненадежности какого-либо заказчика или связанных с ним особенностях.

Поделившись всей найденной информацией с Сяо, я получил от нее медленный задумчивый кивок. По крайней мере она будет в курсе и в случае чего сможет реагировать адекватно.

А тем временем мы приехали на место — шлюз перехода в десятый сектор, который спокойно прошли, показав идентификаторы одинокому оператору охранных ботов. Сам же сектор встретил нас шумом многочисленных работающих механизмов, полумраком, смогом и снующими над зданиями многочисленными дронами. Обычных разумных тут было намного меньше и по-большей части они перемещались на каком-либо транспорте, а если и ходили по улицам, то в закрытых бронекомбезах и с оружием. Правда, в темные переулки и складские закоулки мы не заглядывали, но я могу представить о творящемся там по опыту работы на предыдущей станции. Кстати, десятый сектор — это еще не самая жопа на Муарк-Секундо, ведь у этой колонии пятнадцать сегментов…