Грубая сила

-Да, это была моя идея - признался Саргон.

После такого заявления даже Авиан, слабо интересовавшийся войной, развернулся и удивлённо уставился на рассказчика. Брови виконта поползли вверх:

- Не понимаю. Судя по докладу Перри, у царей одних игроков около сотни. Если более многочисленный клан «Папа мира» к ним присоединится, мы их полностью мобилизованной армией не разгромим.

- У кланов очень большие проблемы со снабжением. Да, что-то они притащили с собой, что-то есть в городе. После того, как плющи порезали обозных быков они даже организованно уйти назад не смогут. Слишком много народа, чтобы питаться подножным кормом. Даже сейчас, они за каждым мешком зерна должны посылать тридцать игроков. Через недельку усиленных тренировок я удвою первый эскадрон, и жить им совсем станет весело. Ещё неделя – и война кончится. Они сами себя съедят. Поэтому, я не стал пленять этих раздетых: пусть идут, кормить их нечем, вооружать тоже.

Девкалиону стало легче, в тёмном туннеле войны показался свет. Если до этого мысли постоянно метались из крайности в крайность, то теперь он спокойно откинулся на спинку стула. Можно было перейти и к другим вопросам.

- А куда плющи дели добычу, снятую с горцев?

- У них почти ничего и не было. Но ребята захватили на тракте ещё две пимовские телеги с грузом.

- У пимов нет телег, - отстранённо проговорил Авиан. - Хедера-Хедера, зачем ты юлишь, все здесь знают, что там могут быть или наши или аморлэндские.

- Они везли помощь нашим врагам. - Плющ напрягся,- поэтому всё законно.

Рано расслабился. Я отвечаю за безопасный транзит, получаю за это медь, а он грабит эти телеги.

- Я всё понимаю. Груз до них не доехал, отлично. Но почему нельзя было их просто развернуть?

- Они везли помощь нашим врагам. Ребята действовали грамотно, никто ничего не докажет.

- Как бы ты не относился к нашим восточным соседям, мы с ними не воюем. Они нам платят за безопасность. Не важно, кто напал, это моя земля и мне отвечать! В случае чего, от паладинов будешь отбиваться ты и эти два налётчика.

- Ой, не горячись, Девк, - Первосвященник решил поддержать действия плющей,- Эйлин тебя закидала письмами? Нет. Уведомишь всех, цивилизованных, туристов, мол, в связи с военной необходимостью инфраструктура южного тракта временно не функционирует. Перемещаться не рекомендуем. И всё. Ну, выплатишь произвольную компенсацию, если Аморлэнд будет кочевряжиться. Но сначала пусть что-то докажут.

Правда, чего разволновался. Этот вопрос можно отодвинуть на неопределённый срок.

- Оружия у них много, мы им подарили. А с пищей вопрос интересный. Ну а если им Сыроземье поможет?- Плющ не верил, что враг сам себя загнал в ловушку.

- Скорее игроки Жерньети начнёт с ним войну, – проявил компетентность Авиан, - после того, как Эдельвейс просто присвоил имущество торговой компании. Сумма ущерба не разглашается, но вой был сильный.

Девкалион встал и в задумчивости сделал круг по комнате.

- Итак, план такой: блокирование цигов в городе, истощение и добивание. Осталось решить, кто больше подходит на должность командующего армией.

- Возглавь её сам,- Авиан произнёс эту фразу в той же манере, в которой обычно советуют нерешительным молодым людям подойти и познакомиться с понравившейся девушкой.

- Ты сам прекрасно знаешь, что по договору я не могу командовать войсками вотчинников. Только поместными рыцарями, ополчением своего домена и кавалерией. Командир может быть только кто-то из собрания. Рыцаря – знаменосца вперёд баронов не поставишь, баронов двое, выбор небольшой, - в голосе виконта сквозило лёгкое напряжение.

- Самое время отказаться от договора. Пока один барон без владения, а второй впервые проиграл по-крупному. На остальных можно не обращать внимания, рано или поздно эти благородные умники, кричащие о любом ущемлении их суверенной власти будут ползать в пыли перед завоевателями, догадавшимися, что сила – в единстве,- Авиан попытался взглядом найти поддержку у Хедеры и Саргона, но оба игрока предпочли нейтралитет.

Опять он за своё. Хочет к нападению кланов добавить ещё и проблемы с вассалами.

- С такими рекомендациями я вообще останусь народа, все разбегутся. Питирим или Кирдык?

Однако, первосвященник не унимался:

- Есть и другой вариант,давай договоримся с Эдельвейсом, он не дурак, дадим коридорчик для пары десятков выносливых бойцов клана, и пускай они грабят и жгут вотчины. Спасать их не будем, мол, армия осаждает противника, отбивайтесь сами. В итоге клан с богатой добычей убирается восвояси, а мы делаем, что хотим с хозяевами обгорелых развалин.

- Питирим или Кирдык?

- Девк, я серьёзно.

- Отдать на разграбление пол-страны? – Девкалион даже наклонился, пытаясь понять, правильно ли он всё расслышал.

- Это наш шанс.

- Я не собираюсь стать правителем, который отправил на смерть минимум четверть подданных ради укрепления своей власти, - сказал, как отрезал виконт.

- Уймись, Авиан, я за Кирдыка, он воевать умеет и из поражения наверняка сделал правильные выводы, - поддержал решение Саргон.

На что Авиан, как всегда, нацепил свою непробиваемую улыбку:

- Меньше личных симпатий, я за Питирима, он Эдельвейса зубами грызть будет.

Спор не успел разгореться, Девкалион решил сделать перерыв. Они вернулись в большой зал, слуги принесли вина и еды. Но насладиться едой помешал требующий срочной аудиенции игрок. Виконт разрешил страже его впустить.

На пороге появился растрёпанный Цент, тащивший за шиворот слабо упирающегося бота:

- Командир, я сейчас тебе такое расскажу!

Изначально персонажа звали совсем по-другому, но из-за сильной любви к деньгам новое имя прилипло намертво. Причём, любовь была небезответная. Это, вкупе с потрясающей пронырливостью, и недюжинными организаторскими способностями сделали его первым экономическим советником Виндланда и объектом ненависти всех вассалов. Потом Девкалион, ища союза с баронами, назначил экономическим советником Питирима. Казалось бы, злопамятный барон должен был извести своего предшественника, но Цент ухитрился найти подход к Питириму и продолжил заниматься любимым делом.

- Барон Кирдык перешёл на сторону кланов! Нас зажмут со всех сторон!

Неестественная истерика для хитрюги. Изображает панику?

- Успокойся. Расскажи толком.

Цент стащил со стола кусок мяса, налил вина, но рассказывать ничего не стал - историю поведал бот, постоянно вздыхая и причитая. Был он хозяином трактира южного тракта. Был, потому что пять оборотов назад к нему ввалилась компания бойцов клана «Папа мира», объявивших, что здание оккупировано по законам военного времени, убили всех, но трактирщику удалось скрыться в секретной нише. Они кого-то ждали, и это оказался Кирдык собственной персоной в сопровождении своего мага. Бот расслышал, как они делили земли Виндланда, что барон специально проиграл в битве и намерен сдать армию ещё раз. Позже, когда он уехал, игроки напились до полной невменяемости, и рассказчику удалось бежать.

- В кандалы его заковать, пока не навредил!- опять начал кричать Цент.

На несколько вопросов трактирщик ответил внятно, видимых противоречий не было. Девкалион оглядел свою команду: рассказ произвёл впечатление. О боте позаботится охрана дворца: важный свидетель. Цент стал клянчить деньги за информацию, и смог добиться награды при условии, что сведения подтвердятся. Когда компания снова расселась в комнате, первым начал говорить Плющ:

- Мои ребята действительно перебили пимов именно в этом трактире, перебили пятнадцать сильно пьяных человек вдвоём.

- Цент тот ещё любитель лёгких денег, да и не верю в его крики,- встрял Авиан.- хотя выгоду в оговоре я не вижу. Питирим только если заплатил.

- С потерянным владением барон может заплатить только обещаниями,- резонно возразил Девкалион.

- А на обещания игрок, такой как Цент, не поведётся.

- А что самое интересное, Кирдык не реагирует на мои сообщения со времён поражения,- добавил ещё один факт Девкалион.