Грубая сила

- Что-то слышал краем уха.

- Если кратко, то Одиссей был вотчинником. Началась война, ему говорят, поднимай бойцов, пошли воевать. А он прикинулся сумасшедшим, чтобы не идти.

- Если бы мой вассал так поступил, я бы ему открутил башку и всё остальное, что откручивается.

- Паламед раскрыл его обман и Одиссею пришлось воевать. Во время войны Паламед создал маяк для кораблей, организовал снабжение армии зерном, вылечил многих раненых. А обиженный Одиссей, которого просто принудили исполнить свой долг, подставил такого ценного человека. Для меня это отвратительно, убить чужими руками невиновного, фактически подгадить всей армии и в том числе себе. И ради чего?

- Это ты у нас такой правильный. А контингент, с которым ты работаешь, имеет несколько другие ценности. Да и в чём схожесть историй? Группа свежеиспечённых рыцарей первым делом решила, что без сюзерена будет лучше. А то, что без виконта они опять скатятся до питекантропов, их не волновало. Вот, наверно, единственное совпадение. Пока ещё не виконт отодвинул своих друзей от власти и предложил двум самым крупным землевладельцам совместно рулить государством, тем самым сделав их своими сторонниками в конфликте.

- Странно слышать осуждающий тон от одного из этих землевладельцев. Как будто эта должность тебе не нужна.

- Лучшего кандидата всё равно нет, - нескромно ответил Кирдык,- показать свою слабость, укрыться за баронами вместо расправы над всеми бунтовщиками - действия спорные, но проблему это решило. Вопрос в другом. Рыцари, сообразив, что сила не на их стороне, выставили себя невинными овечками, а глашатая, озвучивавшего их желания - главным и единственным виновником. Виконт с этим согласился, даже принял основной закон в угоду этим предателям, когда просто мог их выкинуть. А ведь в критической обстановке они опять примутся за старое. Только теперь делиться тебе будет не с кем, да и нечем, уже всё раздал.

- Возможно, ты прав,- нехотя признал Девкалион.

- Ничего, мы не дадим им разрушить всё.

- Мы?

- Конечно. А ты мнишь себя единственной опорой цивилизации на левобережье? Дерзелас и у меня в гостях бывал.

Барон Питирим Строитель. Люди делятся на две категории: одни, войдя в комнату, восклицают: «О, кого я вижу!», другие: «А вот и я!» Барон относился ко второму типу. С одной стороны крутой архитектор, спроектировавший много прекрасных зданий на недосягаемом для остальной колыбели уровне. Замечательный экономист, его владения были самыми богатыми и развитыми в стране. Правда, в управлении финансами Виндланда пока не преуспел. Эстет, поэт и тонкий ценитель прекрасного. А с другой – человек, постоянно требующий одобрения своей деятельности. Крайне болезненно реагирующий на малейшее сомнение в своей гениальности. Игроков, имевших неосторожность сказать что-то невосторженное о бароне, он награждал звонкими титулами и постоянно рассказывал о них выдуманные истории. Абсолютно неспособен на компромиссы. И теперь он хочет возглавить спешно собираемую армию, дабы лично разгромить подлого врага, нагло занявшего его город.

Разрешить? Или, может, дать шанс реабилитироваться Кирдыку?

С такими мыслями виконт Девкалион расхаживал по дворцу, ожидая прибытия своей личной гвардии. Оба барона вместе с половиной рыцарей были вотчинными землевладельцами. И в любой момент могли разорвать вассальный договор. Но был у виконта и ближний круг людей, хорошо знакомых в обоих реальностях. Саргон, больше известный благодаря своей должности как Гиппарх. В своё время благородное собрание признало эффективность централизованной подготовки войска, но согласилось только на налог лошадьми и зерном для кавалерии, оставив у себя право тренировать пехоту. Гиппарх с энтузиазмом взялся за обучение, и теперь под его командованием числилось два эскадрона: первый полноценный боевой, второй учебно-резервный. Плющ, он же Хедера командир одноимённого отряда. Ни один вассал не знал ни сколько их, ни где они базируются. Зато даже бароны понимали, что в случае мятежа эти ребята в маскхалатах запихают их в мешок и привезут в Цитадель Ветра. Авиан, чья энергичность неистребима. Пытался экономически объединить страну многочисленными проектами цехов и гильдий по образцу Сыроземья. Когда провалилась попытка создания объединения торговцев, невыгодная только соседям, он ушёл вымещать свою злобу в Многохолмый лес, популярную туристическую зону. Что там произошло, никто не знает. Вернувшийся игрок с присущей ему энергией, ударился в религию.

- Как прошёл день? - В зал вошли Авиан и Саргон.

- Давайте дождёмся Плюща.

- Я уже здесь давно сижу, – послышался голос из окна.- Много ты стряс денег с этих неудавшихся шпионов?

Виконт попросил стражу закрыть двери с обратной стороны и направился со своей командой в совещательную комнату.

- По поводу переговоров. Такое чувство, что они специально подставились, словно у них другого повода для аудиенции не было. Приехали выкупать, а в итоге...

Три пары глаз напряжённо уставились на говорящего.

- Опять наколбасил? - безжизненным голосом спросил Хедера.

- Нет!

Ненавижу, когда меня начинают несправедливо обвинять даже не разобравшись в вопросе.

- Просто переговоры о выкупе шпионов внезапно кончились взаимовыгодным сотрудничеством.

- Сколько они заплатили?

- 3 килограмма 22-я проба.

- Мало. А кто этот оставшийся игрок? Посол?

- В-общем, вот вам бумага, читайте сами! Кстати, и бумага, и чернила за их счёт.

Авиан быстро пробежался глазами по строкам.

- Неплохо. Только я тут ловлю камерийских агентов, а ты соглашаешься на официальное их присутствие, пусть и под видом добровольцев. А остальное неплохо.

- А торговый договор!

- Который без согласия Виргема ничего не значит. Дельта Подковы в руках Йцукенстана, а другого нормального пути пока не изобрели. И кем была та девушка? Торгашей я знаю, а чернявую девушку впервые вижу.

- Одна из камерийских кораблестроителей. Имени не помню, ищет определённые сорта деревьев, у себя они всё вырубили.

- Она очень долго крутилась вокруг Питирима после переговоров. Мне кажется, дело не только в деревьях.

- Ещё одна восторженная поклонница его лирики. Уехала вместе со всеми, мои ребята довели их до треугольника,- вставил слово Саргон.

- Кстати, о твоих парнях, как я понял, пока всё удачно, лучше, чем у поклонников Дагды?

- Вообще-то мои ребята действуют вместе с конниками.- Плющ не собирался пропускать колкость, хотя его подчинённые в сражении задачу провалили.

Рассказ Гиппарха, участника первого сражения войны, был краток. В сражении уцелело пятнадцать кавалеристов. Связались с возродившимися игроками, обеспечили боевое охранение, противник преследования не организовал. Барон Кирдык сдал командование Леграну – довести разбитое войско до столицы сможет и рыцарь, сам уехал поднимать ополчение своих владений. Кавалерия же, следуя приказу виконта, остановилась в селе Меловом, между Питиримчевском и Цитаделью, пополнилась лошадьми и десятком ботов из второго эскадрона и начала маневренную войну. Горцы спешно пытались отобрать у местных крестьян весь тягловый скот, телеги, но потеряв два отряда фуражиров и, предположительно, последних лошадей, перестали высовываться. Помимо города патрулируют только нижнюю переправу. Десятка всадников и тройки плющей недостаточно для полного контроля окрестностей оккупированного города, этой ночью в Питиримчевск прорвался отряд клана «Папа мира» неизвестной численности.

- Аламут зафиксировал выход примерно 12 бойцов, я вам давно это сказал. Можно было три раза успеть перекрыть южный тракт, - с укором отреагировал Девкалион.

И почему я удивительно спокоен?

- Нет, Девк. Это другой отряд, вылезший непонятно откуда. Описанные Аламутом игроки без всякой маскировки захватили единственную таверну южного тракта и напились до полной небоеспособности. Мои ребята, посланные перекрыть путь, раздели их полностью и любезно позволили им добраться до Питиримчевска, засыпая колодцы после них.