Страница 18 из 22
— Спасибо за сочувствие, Лучик, — сказал Ларри Крохе. — Я сразу понял, что ты хороший мальчик, когда ты... э-э-э... скажем так, поймал меня.
Лучик почувствовал себя обманщиком, вспомнив, что за Пальчика они заплатили не тем, чем обещали, но попытался забыть об этом.
— А что случилось с остальной частью труппы? — спросил он.
— Мистер Губа, с которым ты уже встречался, проводит детские праздники и выполняет мои поручения. Близнецы-Молодцы спиливают верхушки деревьев и чинят провода. Морской котик Сэмми работает в службе поддержки...
— В службе поддержки?
— Да. Люди звонят с жалобами и требуют переключить их на начальство, и тогда он гавкает на них в трубку. Очень действенно, сказать по правде.
Мистер Крохе перечислил других артистов и их новые роли, включая силача Гиганта, который открыл магазин рубашек для людей без шеи, и жонглёра Жереми, того самого, который поселился в гигантском помидоре из стеклопластика.
— Получается, из всех зверей у вас остался только Пальчик? — спросил Лучик.
— Да, — подтвердил Крохе, ласково гладя слона по хоботу. Даже в полумраке Лучик заметил слёзы в глазах бывшего директора цирка.
— Зачем же вы его продаёте? — спросил Лучик. — Почему не оставите себе?
— Хочу обеспечить ему новую спокойную жизнь, прежде чем меня посадят в тюрьму.
— В тюрьму? — поражённо выдохнул Лучик. — А за что?
— За подрыв поместья Великаннов.
— Вы подорвали поместье Великаннов? — переспросил Лучик, не веря своим ушам.
— Пока нет, — ответил Ларри Крохе почти шёпотом. — Но собираюсь.
Глава двенадцатая
Ба-бах!
У Лучика возникло множество поводов для беспокойства: Ларри Крохе собирается взорвать поместье Великаннов; возможно, они с Мими больше никогда не увидятся; Ларри Крохе собирается взорвать поместье Великаннов; непонятно, что станет с Топой и Хлопом; к тому же Ларри Крохе собирается взорвать поместье Великаннов...
Понятно, что волновало его сильнее всего. Он представил ароматную розовую Мими под грудой кирпича.
— Мистер Крохе, нельзя взрывать дома! — запротестовал он.
— Можно-можно, — сказал Ларри Крохе. — Я уже и динамит заложил.
Теперь его голос звучал точно так же, как в их первую встречу, когда Крохе собирался закидать камнями ворота Поместья Великаннов.
— Но как же Мими... И все остальные!
— Я не хочу никому навредить. Сровняю дом с землёй, только и всего, — сообщил Ларри Крохе.
— Но... зачем? — снова запротестовал Лучик. — В доме пусто. Лорд
Великанн ни капли не расстроится, а вы отправитесь в тюрьму.
— Пусто?
— Да. Садовник Клумбис и Мими — чистильщик обуви — рассказывали мне, что внутри ничего нет. Так что вы просто взорвёте кучу кирпичей.
— Но это всё равно будет Смелое Заявление. И оно привлечёт Людское Внимание. И тогда я всем расскажу, какой негодяй этот лорд Великанн! — воскликнул бывший владелец цирка.
— Но ведь ЭТОТ лорд Великанн ни в чём не виноват! Вы же сами сказали, что завод построили его предки несколько веков назад, — попытался урезонить Крохса Лучик. — Судя по вашим рассказам, дед и отец нашего лорда Великанна всё распродали, а значит, бесполезные ограды перестали выпускать ещё задолго до его рожд...
И вдруг, как яйцо ударяется о сковородку (если играть ими в теннис), в голову Лучику ударила мысль.
— Что? — спросил Ларри Крохе. — Что такое, Лучик?
— Прутья клеток начинают гнуться через десять лет и одну неделю, так?
— Верно, — подтвердил Ларри Крохе. — Через десять лет и одну неделю.
— Но последние прутья были сделаны очень, очень давно. Поэтому они должны были сломаться задолго до того, как вы их купили! Вы просто не могли их купить!
— ИМЕННО поэтому я так ненавижу лорда Великанна. Перед продажей завода он успел выпустить последнюю партию прутьев из остатков металла, валявшихся тут и там. Он знал, что эти прутья пойдут на клетки для животных, но всё равно продал эту злосчастную партию в цирк!
— Но ведь это...
— Преступление?
— Это...
— Возмутительно?
— Это НЕПРАВИЛЬНО!
— Да, Лучик. Это неправильно, — мрачно сказал Крохе. — Он продал нам прутья, зная, что они скоро придут в негодность, и животные... мои животные... погибли...
— Но подрывать дом тоже неправильно, — сказал Лучик.
— Всему своё время, — сказал Крохе. — Сперва давай разберёмся со слоном.
Он распахнул дверь сарая. Помещение наполнилось светом, и все трое — два человека и один слон — зажмурились. Крохе вышел на улицу, Пальчик последовал за ним, а Лучик остался стоять там, где стоял.
— Послушайте, мистер Крохе...
— Сперва разберёмся со слоном, — повторил он.
Лучик печально вздохнул.
— Мистер Крохе, по правде сказать, я не уверен, что мои родители...
— Эти люди и впрямь твои родители? — перебил его Ларри Крохе.
— Не совсем. Своих настоящих маму с папой я не знаю, — сказал Лучик.
— Ясно, — сказал Ларри Крохе, кивнув.
— В общем, я не уверен, что они будут хорошо ухаживать за Пальчиком. Они немного...
— Чокнутые? — подсказал Ларри Крохе.
— Своенравные, — нашёлся Лучик. — Всё делают по-своему.
— Тогда пообещай мне кое-что, Лучик.
— Что?
— Не важно, подорву ли я поместье Великаннов, не важно, посадят ли меня в тюрьму, — я хочу, чтобы именно ты следил за Пальчиком. Теперь он твой. Так что если тебе захочется расстаться с... с...
— С Ворчунами, — подсказал Лучик.
— Если ваши с Ворчунами пути разойдутся, ты возьмёшь Пальчика с собой. Ты теперь за него отвечаешь. Договорились?
Душа Лучика переполнилась восторгом. Вот это да! Собственный слон!
— Но что, если у папы другие планы?
— Об этом даже не переживай, — сказал Ларри Крохе. В одну руку он взял хобот Пальчика, а в другую — ладонь Лучика и соединил их. Казалось, эти двое держатся за руки, хотя одной из рук был хобот.
— Теперь вы друзья навек, и Пальчик уже это понял, ведь правда, малыш?
Хобот высвободился из руки и обвил плечи нового друга, заключив его в свои слоновьи объятия. Ну конечно, он всё понял.
— И даже этот твой мистер Ворчун не станет возражать против слона, так ведь?
Лучик считал, что не станет. Но пришло время сообщить, что этот самый мистер Ворчун не сдержал обещания.
— Мистер Крохе...
— Нет времени, — сказал Ларри Крохе. — Я и так слишком долго с тобой разговариваю, а у меня дела.
Сказать по правде, Крохе ненавидел долгие прощания. Теперь Пальчик будет под надёжным присмотром забавного мальчика с оттопыренными ушами в голубом платье, а забавный мальчик с оттопыренными ушами в голубом платье будет под надёжным присмотром Пальчика. А Ларри Крохсу пора.
Само собой, если бы ему не понравился покупатель, искать которого он поручил мистеру Губе, он не отдал бы Пальчика и не сдержал бы своего обещания. Но Лучик этого не знал и потому продолжал волноваться.
— Но...
— Нет, Лучик, всё. Пора прощаться. — Крохе запрыгнул на рычащий мотоцикл, стоявший рядом с большой проволочной корзиной, и удобно устроился на сиденье.
— Мешки с кормом и инструкции по уходу найдёшь там, — сказал он, указывая на корзину. — Прощай, Пальчик!
Слон, ставший вплотную к Лучику, будто они давние друзья, поднял хобот и помахал Крохсу.
— Пойдём, Пальчик, — сказал Лучик. — Пора знакомиться с Ворчунами.
* * *
Ворчуны не смогли сдержать радости, когда Лучик вернулся со слоном. Мальчик ещё никогда не видел их такими счастливыми (даже когда они потопили все радиоуправляемые лодки во время городского праздника).