Страница 33 из 81
- Не знала, что он принц? – с усмешкой спросил Виен.
Я оглянулась на него. Он смотрел вперед, на идущую впереди пару.
- Не знала.
- Расстроилась?
- Наверное нет, - честно ответила я. – Боюсь, что вечерами буду чувствовать себя с ним неловко.
- Чем дальше будет походить отбор, тем меньше у него будет времени на нас.
- Да, я знаю, - я вздохнула. Откровенничать с телохранителем будущего правителя не хотелось.
Вдруг меня окликнул Робин. Увидев, что я заметила его, он побежал бегом. Я остановилась, ожидая его и одновременно стараясь не упустить из вида Меланию.
- Вам письмо, - Робин протянул мне конверт. Тот был вскрыт. Видимо, осторожные стражи дворца проверили содержимое. – От вашего возлюбленного, - улыбнулся Робин.
Я развернула письмо, гадая, кто мог его отправить. Всего несколько слов, написанных аккуратным подчерком Эрика Эверсона:
«Дорогая Алиша! Уже скучаю! Я знаю, что твоя служба опасна! Береги себя. Твой Илон.»
- Кто такой Илон? – спросил Виен, который стоял рядом и без стеснения читал письмо. Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.
***
Эрик задумчиво ковырял вилкой в тарелке. Рядом мать причитала, что никак нельзя связаться с Меланией. Отец говорил что-то про то, что о любых происшествиях они узнают первыми. А Эрик все больше погружался в тревожные мысли.
Один из тех заговорщиков, который был больше на стороне молодого лорда, чем Ковена, рассказал, что среди участниц отбора есть девушка, участвующая в их заговоре и верная магам. Имя выяснить пока не удалось. И Эрик не знал, как будет действовать Ковен дальше. Она просто попытается втереться в доверие к принцу или станет действовать более радикально? Эрик чувствовал, что его сестра в опасности. А он никак не мог сообщить ей об этом: писать ей запрещали правила отбора.
Вдруг двери столовой открылись, и вошел телохранитель старшего лорда Эверсона, Илон. Обычно он не прерывал обед хозяев. Но сейчас выглядел растерянным, а на лице алел след пощечины.
- Вот, - Илон протянул лорду распечатанный конверт и потер щеку.
- Что-то случилось? – встревоженно спросила леди Эверсон.
- Послание от Алиши, - пояснил Илон.
Лорд Эверсон раскрыл конверт, на котором был отпечаток его собственного перстня, отданного Алише, и вслух прочитал:
- Дорогой Илон! У меня все хорошо! Надеюсь, ты по мне скучаешь! Целую, надеюсь на скорую встречу!
- Это что, шутка? – разозлилась леди Эверсон.
Эрик же расплылся в улыбке:
- Служанка сообщила, что все хорошо. Причем так, чтобы не нарушить правила и не испортить Мелании отбор.
- То есть… все хорошо? Мы сможем писать ей? – леди Эверсон с сомнением посмотрела на мужа и сына, ожидая их ответа.
- Я думаю, это хороший способ общаться, - согласился лорд.
- Можно, это буду не я? – вдруг испугался Илон. – Меня Гретта убьет.
- Извини, - покачал головой лорд. – Если письма будут приходить от разных мужчин, это будет странно.
Глава 13. Платье служанки
Мелания чувствовала себя отвратительно. Мало того, что навязала прогулку принцу - тот не стал тянуть и пригласил её уже на следующий день. Так еще и Алиша…
Мелания не понимала, что на нее нашло. Присутствие Алиши не было обязательным. В парке и так много наблюдающих за ними людей, чтобы они с принцем не могли даже на минуту остаться наедине. Слишком много любопытных глаз, чтобы она могла позволить себе дать хоть единый повод для слухов. И у нее была Эмма, которая так же могла сопровождать её, если уж так хочется сделать всё согласно этикету - не пришлось бы в спешке отправлять служанку искать телохранительницу.
Но Мелания позвала Алишу. В мгновенном порыве, чтобы показать своей служанке лицо принца, и чтобы посмотреть, как поведут себя эти двое. И это было глупо и подло.
Навязчиво крутились мысли: а если Мелания вздумает приказать своей служанке держаться подальше от принца? Та даже отказать не сможет, браслет не даст ей. Она может и прогнать Алишу и отправить назад в поместье, заявив, что более не нуждается в её услугах – никто и слова не скажет. Мелания гнала эти мысли. И все больше чувствовала себя виноватой не только за то, что пытается скомпрометировать их обоих, но и за то, что разделяет влюбленных.
Когда вернулась Эмма, Мелания и вовсе желала трусливо отказаться от прогулки. Или хотя бы от сопровождения телохранительницы. Но отступать было поздно: Алиша уже ждала Меланию на крыльце.
К одновременным разочарованию и облегчению Мелании, ничего не произошло. Ни одним жестом принц Альвиан не выдал своего расположения Алише. А на лице девушки, как и прежде, не отразилось никаких эмоций. Они даже взглядами не обменялись. Лишь единожды Алиша подняла глаза на принца. И, удостоверившись, что это именно он, отвернулась. Значит ли это, что она знала? И что на самом деле происходит между принцем и этой служанкой? Неужели Эмме и Мелании лишь показалось, что они заинтересованы друг другом?
Эти вопросы так и остались без ответа.
Альвиан оказался очень милым и обходительным. Вскоре Мелания так увлеклась беседой с ним, что переживания показались ей мелкими и незначительными. Она даже не замечала шуршания шагов телохранителей позади и завистливых взглядов, что бросали на них гулявшие рядом девушки, которые будто нарочно оказывались на их пути.
В свои комнаты она вернулась если не счастливой, то весьма довольной жизнью и собой. И даже чуточку влюбленной в принца Альвиана.
- Смотрю, прогулка прошла хорошо? – хмуро спросила Валерия, ожидавшая Меланию возле её комнаты. И тут же задала другой вопрос: - Так эта девушка, твоя телохранительница? Странная ситуация, тебе не кажется?
- Они просто тренируются вместе, - отмахнулась Мелания. Но настроение тут же испортилось.
- Ты так думаешь или спросила её об этом?
- Я это знаю! Ты же не думаешь, что принц может увлечься простой служанкой?
- Согласись, будет неловко, если все случится именно так.
- Ты пришла поговорить о моей служанке?
- Нет. Прости, - вдруг тихо сказала Валерия. – На моих глазах убили несколько человек. Они отдали жизни, чтобы я попала сюда. Не хочется думать, что это было зря.
- Извини. Я забыла об этом. Мир? – Мелания протянула руку Валерии – ей не хотелось ругаться из-за такого пустяка. Та улыбнулась и пожала её руку в ответ. А Мелания добавила: - Алиша не так глупа, чтобы связываться с принцем. Но что ей еще делать, как не проводить на площадке весь день? Во дворец её не пускают. А принц, наверное, просто тренировался там же. Вот они и подружились, - Мелания не стала выдавать, что принц Альвиан проделал путь до дворца среди её охраны и познакомился с Алишей намного раньше.
- Не пускают? Но почему?
- Она телохранительница, а не служанка.
- Так пусть оденется в платье служанки. Никто и не заметит подмены. Во дворце людей столько, что охрана вряд ли запомнила лица всех приезжих слуг.
Мелания сама не поняла, как так случилось, что они с Валерией стали дружны. Может их сблизила общая тайна – Мелания не знала, видели ли другие девушки Алишу рядом с принцем или нет, но с Валерией они решили больше это ни с кем не обсуждать – а может просто так сложились обстоятельства. Пусть Валерия была немногословна и прямолинейна, иногда даже резка, но она отлично вписалась в их небольшую компанию.
Но это случилось позже. Сейчас же Мелания загорелась идеей провести Алишу во дворец, как и предложила Валерия. Когда Мелания поделилась этой мыслью с Эммой, та тут же выбрала одно из своих платьев и отнесла Алише с предложением посетить леди на следующий день. И уже утром Алиша была у Мелании.
Как и обещала Валерия, девушку никто не стал задерживать. Когда Алиша умело заплетала волосы Мелании, а рядом щебетала Эмма, Мелания почувствовала себя спокойно и уверенно, как дома.
Но все же Меланию снедало любопытство. Потому, отправив Эмму по придуманному делу, тут же спросила Алишу: