Служанка Леди Эверсон

Он отбивал все мои удары. Даже те, которые считались нечестными и использовались лишь разбойниками. Предугадывал каждое движение, успевая сделать выпад раньше, чем я завершала приём. Даже моя звериная ловкость и чутье казались бессильными против него.

Впервые за все время с детства, когда отец, роняя меня в пыль на заднем дворе кузницы, учил меня скрывать свой дар, я была на грани. Хотелось выпустить когти, чтобы не чувствовать, как я медленно и верно проигрываю Виену. Резкий выпад и взмах – я едва успела отскочить. Лезвие меча противника рассекло воздух, и я почувствовала, как сползает в песок пояс, охватывающий мою талию и не дававшей свободной верхней накидке развеваться, будто платье.

Не отскочи я в сторону или окажись чуть ближе, сейчас была бы серьезно ранена. Я разозлилась еще больше – поединок с Альвианом теперь казался лишь игрой. Тело начало покалывать от рвущегося наружу волка, когда Виен выбил из моей руки клинок и повалил на песок. Острие его меча остановилось в паре сантиметров от моего горла. Я же тяжело дышала и смотрела на него. Не было обидно от поражения. Лишь боялась, что всё же могла выдать себя. Он был действительно сильным воином. Сильнее тех, кого мне приходилось видеть раньше.

- Слабовато для телохранительницы леди, - хмыкнул Виен и убрал меч. Хотя я заметила, что и его дыхание сбилось.

Вредный посланник! Хотелось сказать ему пару тех недостойных девушки словечек, но смолчала. И всё-таки не удержалась и показала ему язык.

Альвиан протянул мне руку, помогая подняться с песка, и возразил:

- Будь к ней справедлив. Алиша отличный воин. Но ты бы не был моим телохранителем, если бы не мог победить её.

Слова Альвиана меня озадачили. Я посмотрела на Виена – телохранитель? Альвиана? Но Виен уже отвернулся:

- На сегодня хватит. Нам пора.

- Твой пояс, - Альвиан не торопился покинуть площадку вслед за другом, и протянул руку к расползающейся ткани. Его пальцы едва коснулись моей талии.

- Ничего, - буркнула я, поправив одежду.

- Если получится, вечером принесу пирожные. Ведь ты снова победила! - Альвиан примирительно улыбнулся и махнул мне рукой на прощание. Я же побрела к бочке с водой, чтобы умыться и освежить голову.

Телохранитель? Мне не показалось? Даже история с порванным поясом меркла на фоне этой мысли.

В этот день Альвиан не пришел. Я расстроилась от того, что не смогу расспросить его о том, что он сказал о Виене. Спросить у самого Виена постеснялась, хоть он уже и вернулся к себе. Вряд ли этот самовлюбленный тип вообще мне что-то скажет. Когда он вернулся к себе, лишь протянул сверток от Альвиана, в котором я обнаружила аккуратно сложенный пояс – явно мужской, хоть и расшитый мелким бисером – и обещанные пирожные. А потом ушел, будто я снова перестала для него существовать.

Почему-то стало обидно. Мне казалось, что он должен был сказать мне хоть что-то о том, что произошло днем. Тряхнула головой – наверное, надумываю лишнего. И склонилась над подарком Альвиана. Жаль будет надевать такой пояс со своей старой одеждой. Но когда выпадет возможность нарядиться во что-то соответствующее?

А на следующий день, едва я успела позавтракать, прибежала Эмма:

- Алиша! Что у тебя за вид? – она окинула меня взглядом и поморщилась.

Да, я почти все время ходила в своей старенькой одежде, боясь порвать или испачкать шелковые наряды, что шили для меня перед отъездом.

– Переодевайся. Мелания пойдет на прогулку с принцем. Ты должна сопровождать её.

- Когда?

- Сейчас!

- Почему так внезапно?

- Не знаю. Она не сказала, - и начала тараторить, пока я переодевалась в более подходящий для дворца шелковый наряд с гербовой вязью Эверсонов. - Но знаешь. Она со вчерашнего дня сама не своя. Пошла искать тебя.

- Искать меня? Я ее не видела, - пробормотала я. Я ведь и не подумала о том, что леди может потерять меня. Потому свободно гуляла, где вздумается, хоть и не выходила за пределы огороженной территории.

- А вернулась – и все время о чем-то думает, - продолжала Эмма. - Сколько я не спрашивала – не говорит. А сегодня утром пришло приглашение от принца на прогулку. Знаешь, - она перешла на шепот: - Я думаю, что вчера она случайно встретилась с принцем. Другие служанки говорят, что слышали, как за ужином леди и принц обмолвились, будто виделись совсем недавно. И Мелания получила от него обещание на любую услугу. И знаешь, что она выбрала? Прогулку!

- Если все так, зачем им я? Могли бы прогуляться и вдвоем.

- Ты что? Это же неприлично! Они не могут оставаться наедине, пока исход отбора не будет ясен!

Я фыркнула. Конечно, оставаться наедине с мужчиной для девушки – весьма легкомысленно. Но у простых людей все было проще. Хотя, конечно, простые девушки и не могли брать с собой телохранителей.

- Как ты тут живешь? – спросила Эмма, когда мы вышли из дома. – Не страшно одной?

- Нет, - коротко ответила я. Рассказывать о соседе и вечернем госте я не стала. Если Мелания даже прогуляться по саду вместе с принцем считает неприличным, что моя госпожа и родственница скажут обо мне, живущей с мужчиной в одном доме? На ходу смущенно поправляла слишком длинный для меня пояс, подаренный Альвианом, и молила всех богов, чтобы Эмма не обратила внимание на новую вещь. Я смущалась от одной мысли, что придется объяснять, откуда он у меня. Но она была так занята последними новостями, что не обращала никакого внимания на меня и мои сомнения.

Во дворец меня не пустили и в этот раз. Поэтому Эмма, оставив меня на крыльце жилого крыла, помчалась за Меланией. Ждать долго мне не пришлось. Леди Эверсон вышла, нервно теребя ленту банта-цветка, повязанного на её руке. Она казалось мне слишком бледной и растерянной. Что никак не вязалась с образом влюбленной девушки, какой я её себе представляла.

- Алиша, - поприветствовала она меня. – Прости, что не навещала тебя.

- Самое главное для вас – это отбор, - я поклонилась Мелании и пошла за ней. Как полагается телохранительнице – на два шага позади.

- Принц сказал, что будет ждать меня в беседке на краю утиного пруда, - тихо говорила Мелания. А потом вдруг остановилась и обратилась ко мне: - Алиша, ты…

- Что, госпожа? – спросила я, когда Мелания замолчала, пристально уставившись на меня.

- Нет, ничего, - она отвела взгляд и продолжила путь.

Мы пришли первыми. Принца еще не было.

- Надеюсь, это не очередная его шутка, - буркнула Мелания, и зашла внутрь беседки. Я осталась снаружи.

Совсем скоро послышались шаги. Я смотрела в землю перед собой – простым служанкам не положено смотреть на принца. Но все же в последний момент не выдержала и оглянулась.

Сложно сказать, что я почувствовала в этот момент. Что мир перевернулся? Нет. Я подозревала, что с Альвианом не все так просто. Но последнее, о чем я подозревала, что он окажется тем самым принцем, за сердце которого боролась с другими девушками моя хозяйка. Слова Эммы о том, что я могла бы нравиться ему, никак не вязались с тем, что он может стать мужем Мелании. Даже несмотря на то, что я обещала себе не относиться слишком серьезно к нашему общению, почувствовала досаду и растерянность.

Он прошел мимо, внутрь беседки, приветствуя Меланию, и не обращая никакого внимания на меня, будто мы не были с ним знакомы. Виен, следовавший за Альвианом, остановился рядом со мной. Я покосилась на телохранителя принца – теперь становилось понятно, почему он не воспринимал меня всерьёз. Он действительно должен быть лучшим, чтобы служить Его Высочеству. Что ему такие, как я? Виен поймал мой взгляд, и его губы тронула неожиданная улыбка. Я снова уставилась в землю под ногами и задумалась.

Что мне теперь делать? Как вести себя с этими двумя? Внутри все сжималось от непонятного чувства. Обиды? Сожаления? Или может страха, что веселое время, которое мы проводили втроем, внезапно закончилось?

Мелания и Альвиан вышли из беседки. Подождав, пока они отойдут на некоторое расстояние, мы с Виеном последовали за ними. Леди и принц о чем-то беседовали. А я смотрела на их спины, пытаясь осознать положение человека, которого до этого момента считала единственным другом в этом месте.