Страница 13 из 15
Луч фонарика описал дугу, и Маша подняла фонарик повыше, чтобы посветить у себя над головой.
Прямо из мрака в том углу, где она стояла, сноп света выхватил темные застывшие глаза, полные страха и боли. Они смотрели прямо на нее. Раскрытый рот застыл в безмолвном крике, обнажая желтоватые зубы.
Маша сделала глубокий вдох, и из ее горла вырвался сдавленный вопль. Она отпрянула назад, выронив фонарик, отчего тот покатился и застыл в глубине домика. Девушка попятилась, задыхаясь, не сводя глаз с темной головы, уставившейся на нее.
– Машка, ты чего? – на пороге стоял Артем с ведерком воды.
– Посмотри справа! Прямо над тобой, – выдавила она.
Он поднял голову и начал присматриваться.
– Плохо видно. Посвети.
Маша послушно подняла фонарик и дрожащими руками направила свет вверх. Артем фыркнул.
– Ты что, чучела испугалась? Беда мне с тобой, – вздохнул он.
Теперь лохматая голова и немигающие глаза казались не такими жуткими. Ну вот, подумала Маша, еще и трусиха.
– Просто это так неожиданно… – попыталась оправдаться она.
Артем взял у жены фонарик и навел луч на чучело.
– Хотя, должен признаться, оно довольно странное на вид. Будто перекошенное. Словно его в спешке набивали. Лисица, похоже.
– Давай не будем на нее смотреть, – попросила Маша. – Мне как-то неприятно. Все-таки это было живое существо. По мне, так это дикость – убивать животных для того, чтобы повесить их на стену.
– Охотничий трофей, – пожал плечами Артем.
Когда первый испуг прошел, можно успокоиться и отдохнуть.
В ход пошла вязанка дров, и в очаге вскоре запылал желанный огонь. Сразу потянуло теплом, настроение значительно улучшилось. Положение, казавшееся безнадежным, стало выглядеть гораздо более оптимистично. Две банки тушенки были съедены с огромным аппетитом. Девушке эта еда показалась самой вкусной, чем когда-либо. Боль в пальце утихла после того, как Артем промыл ранку водой и обработал перекисью водорода.
– Продолжение медового месяца, – пошутил он и жена с ним согласилась. Чай с ароматными травами и треск горящих поленьев настраивал на уютную дрему. Хотелось вести непринужденную беседу и любоваться танцующим огнем.
– Нет желания переехать за город? – спросил Артем, пока они сидели у огня, и Маша задумалась.
Сейчас, когда страхи отступили, такая мысль не показалась ей бредом, как раньше. Купить домик, да еще и с камином? Проводить время вместе, наслаждаясь обществом друг друга? Идея, достойная воплощения. А на работу легко можно добраться на машине, не так уж это и далеко.
– Может, останемся тут на день или два? – предложила Маша. – Нога заживет, сможем пойти дальше.
Артем поцеловал ее в макушку.
– Если хочешь, то я не против. Поверь, я рад, что мы здесь вдвоем одни.
– Вот и чудесно! – просияла девушка.
Кажется, у их семейной жизни снова появилась перспектива, несмотря на все злоключения. Она устроилась на плече у мужа, согреваемая жаром печи.
– Знаешь, я наконец-то согрелась, – призналась она. – Последние дни и ночи меня постоянно пробирал холод.
– Я рад, – повторил он и улыбнулся. – Но не знал, что ты мерзла. Почему не сказала сразу?
Она смутилась.
– Мне не хотелось, чтоб ты думал, что я чересчур нежная.
Артем рассмеялся.
– Поверь, я так не думал. И скажу больше – ты меня приятно удивила. Не ожидал, что так долго продержишься.
Он подмигнул ей. У Маши все внутри ликовало. Такой счастливой она не чувствовала себя со дня свадьбы.
– Расскажи о своих путешествиях, – сонным голосом попросила она.
Девушка любила слушать о том, куда он ездил и какой разнообразной может быть жизнь. Голос мужа приятно убаюкивал.
В оконное стекло что-то легонько постукивало. Наверное, насекомых привлек свет от полыхающего огня. А может, ветка близко стоявшего дерева колыхалась на ветру и время от времени царапала листьями по стеклу.
Так или иначе, вскоре Маша, перед тем как провалиться в глубокий сон, почувствовала, как сильные руки поднимают ее и несут куда-то.
– Сладких снов, – донесся знакомый шепот.
Когда она открыла глаза, солнце уже вовсю светило сквозь окно. Лежанка, на которой девушка спала, была довольно удобной.
Маша потянулась, с улыбкой вспоминая прошедший вечер и приятные сны, которые, как она загадала, должны непременно сбыться. Обстановка в домике оставалась прежней, но совсем не тревожной. Даже чучело казалось безобидным, хотя Маше было от души жаль несчастное животное.
Она встала, выпила воды и вышла на крыльцо, чтобы поприветствовать мужа. Обычно он просыпался раньше, сидел у палатки или места их ночевки, размышляя о чем-то, или разводил костер при необходимости.
Но на крыльце Артема не оказалось.
Должно быть, захотел прогуляться или собрать хворост. Девушка решила тем временем заняться завтраком, который как раз поспеет к возвращению мужа. Настроение у нее было отличное, и она уже не вспоминала, как вчера днем скучала по городской жизни.
Каша, сваренная в котелке, показалась совершенно невероятной. На десерт у них злаковые батончики с сухофруктами, печенье и чай. Весьма неплохо, если учесть, что они в глухом лесу, в незнакомом месте, да еще и в чужом доме.
Девушка подумала оставить хозяину денег на столе и записку с благодарностью за то, что они воспользовались его домиком. Маша надеялась, что этого будет достаточно, чтобы хозяин не счел их вторжение наглостью.
Она то и дело выглядывала в окно, думая, что вот-вот заметит знакомую фигуру, но почему-то Артем не появлялся.
Маша уже выпила две чашки чая и вновь прошлась по домику, затем постояла на крыльце. Если бы она курила, то это была бы, как ей казалось, четвертая сигарета. Во всяком случае, девчонки из ее офиса выбегали на перекур каждые полчаса.
Устав сидеть на крыльце, девушка снова зашла в домик. Чучело смотрело на нее своими черными круглыми глазами. Искаженная морда не наводила страх, но от нее веяло такой обреченностью, что будь на то воля Маши, она бы сняла чучело со стены.
– Как же это произошло? – спросила она, обращаясь к оскаленной пасти лисицы. – Где ты жила, бедненькая? И сколько? Кто так поступил с тобой?
Чучело смотрело напряженно.
То, как выпирала его челюсть и торчали зубы, как смотрелись выпученные глаза – все это могло казаться немного комичным, если бы только не преследовало осознание, что животное убили и выпотрошили. А ведь когда-то оно бегало и дышало, а теперь для него все закончилось в этом неприметном домике в глухом лесу.
И чем больше Маша всматривалась в темный бездонный омут остекленевших глаз, тем больше росла тревога.
И вдруг она резко выдохнула и отшатнулась, зажав себе рот рукой.
С Артемом что-то случилось!
Эта мысль словно взорвалась у нее в голове. Девушка замерла на мгновение, глядя на остывшую кашу, а потом заметалась взад и вперед.
Возможно, ему нужна помощь. И сейчас он лежит где-то со сломанной ногой и не может встать!
Маша схватила рюкзак и бросила туда бутылку с водой и несколько батончиков. Она тепло оделась, зашнуровала кроссовки, стараясь не обращать внимания на то, что палец сразу противно заныл.
Девушка схватила телефон, но, как и следовало ожидать, сигнала не было. Впрочем, все равно отправила сообщение на номер Артема и взяла телефон с собой в надежде, что сигнал неожиданно появится.
Маша даже не стала закрывать дверь, так как ей было не до этого. Она накинула рюкзак на плечи и завернула за угол дома, чтобы выйти на ту тропинку, по которой они шли сюда накануне.
Лес наполнялся шорохами и звуками, как и прежде. Птицы беззаботно чирикали и свистели, перепрыгивая с ветки на ветку. Вдалеке пулей пронесся испуганный серый заяц, будто одинокая женщина на тропинке могла причинить ему вред. Войдя под сень густых деревьев, Маша остановилась:
– Артем! – ее крик разнесся кругом и, замирая, затих.
Она смотрела по сторонам, нервно сжимая пальцы, думая о том, куда он мог пойти. Девушка решила, что сделает несколько кругов вокруг домика, увеличивая радиус поиска. Вряд ли муж мог уйти слишком далеко, да и зачем.