Зловещий миттельшпиль

Нет, не зря протянул рельсы, потому что по такой крутой скале будет очень тяжело подняться. Не невозможно, но сложно.

Антилопоподобное животное смылось, оставив на камнях редкие следы от копыт. Неважно, пока что, куда, но важно, что тут есть некая экосистема, раз травоядные носятся по местности. Если носятся, значит есть кто-то, кто на них охотится. Люди? Цербер? Да кто угодно.

Оглядываюсь по сторонам, смотрю на небеса.

В роли небес тут плотные серые облака, пропускающие тот самый неоготичный свет, облекающий окружение в атмосферу мрака и уныния. Смерть не должна быть лучистой и приятной, поэтому атмосфера выдержана правильно.

Вокруг меня камни, валуны, скалы и песок, вяло текущий между ними.

Тут ветрено, но ветер тёплый, правда, почему-то всё равно неприятный. Паршиво тут жить, сразу чувствуется.

Противников вокруг не видно, поэтому надо осмотреться на местности, а это лучше всего делать с возвышенностей. Такую возвышенность я увидел метрах в пятидесяти — скала с чёрными каменными бивнями, будто её силой вытолкало из недр земли... Вижу, что забраться не составит проблем, поэтому иду к ней.

Только собираюсь ступить на первый удобный валун, как от ближайшей скалы отлипает некий здоровенный ящер, с чёрной чешуёй, белыми глазами и шипастым хвостом. Тварь, явно, хамелеон, потому что её буквально не было, пока она не начала двигаться.

Извлекая палаш, отстранённо обдумываю мысль, что сферы сверхспособностей тоже могут дать кому-то нечто подобное — это большая опасность.

Ящер-хамелеон ловко проходит по камням и оттесняет меня к ровной поверхности. Смотрит на меня внимательно, чувствует, что опасно, что от меня воняет смертью...

— Вот и здравствуй, новый мир... — шепчу я, начав кружить с ящером в импровизированном хороводе двух существ, желающих друг другу скорой смерти.

Глава седьмая. Сердце врага

/23 апреля 2022 года, царство Аида/

— Н-на! — наношу вертикальный рубящий удар по ящеру.

Невероятно быстро уклонившись от дьявольски острого лезвия, ящер попытался достать меня передней лапой, но я тоже не лыком шит, поэтому резко рву дистанцию, чтобы в следующее мгновение сократить её.

— Н-на! — горизонтальный рубящий удар достигает цели и вспарывает левую лапу ящера.

Тварь издаёт болезненный рёв, после чего пытается шарахнуть по мне шипастым хвостом. Причём не наотмашь и приблизительно, а необычайно точно по голове.

Жаль, что нет щита...

Резко приседаю, чтобы уберечь голову, после чего, прямо из полуприседа, перехожу в контратаку с колющим ударом в ящерову корму.

Палаш входит глубоко в тушу, но взамен я получаю удар задней лапой в грудь.

Отваливаюсь спиной на камни, но быстро вскакиваю и не позволяю хищной твари оправиться, начав агрессивную серию ударов.

Шипы на толстой коже твари иногда полностью блокируют удары, но я стараюсь бить прицельно, при этом вынуждая ящера отступать.

Вдруг тварь вновь вспомнила, что у неё есть хвост, но я уже был готов к такому, поэтому сумел подрезать его у основания, заставив ящера отпрянуть и попытаться спастись бегством.

Инстинкт самосохранения сработал у него поздно, видимо, никогда ещё не встречал настолько сильного противника на двух ногах. Правда, бежать ему надо было в самом начале, потому что я уже сильно зол...

В эпическом прыжке запрыгиваю на спину рванувшего прочь ящера и втыкаю ему в основание головы кинжал Рагнара. Чтобы убить эту тварь, яд не понадобился, но он и не был впрыснут, потому что удар не исподтишка, а в рамках боя.

Поднимаюсь на ноги и пинком переворачиваю ящера.

Брюшко у него бледное, мягонькое... Вытираю об него оружие, после чего вытаскиваю из подсумка шкуросъёмный нож и распарываю ящера, пока тёпленький.

Грудную клетку ему пришлось ломать, но, в итоге, я достал сердце и испил из него крови. Лучшее ознаменование для победы над сильным зверем...

Оглядываюсь по сторонам и нахожу взглядом сухое деревце.

Минут двадцать спустя, я уже жарил ящерово мясо на костре. Давно хотел поесть свежего мяса, чтобы с перцем и солью.

Наверное, небезопасно будет вот так вот есть мясо ящера, но я буквально не мог ничего с собой поделать. Такое непреодолимое ощущение, что зверь умер напрасно и вообще будет очень неправильно, если я просто так уйду.

Сижу на камне, кручу иногда вертел, жарящееся мясо пахнет превосходно, а ещё килограмм восемь в ПЭТ-пакете, обмазано солью и перцем — если найду воду, то будет шашлычок.

Параллельно, пока жарится мясо, вырезаю клыки и когти ящера. Некая цепочка лежала у меня в рюкзаке, поэтому я быстро насверлил дырок в трофеях и соорудил себе ожерелье. Успел как раз к подоспевшему мясу.

— М-м-м, превосходно... — откусил я кусок и запил его тёплым пивом.

Холодильник в рюкзаке не потаскаешь, поэтому пиво только такое.

Трапеза заняла у меня минут тридцать, после чего я потушил костёр по-пионерски, собрал свои немногочисленные манатки и пошёл покорять местные высоты.

Забираюсь на уже ранее выбранную скалу, после чего осматриваюсь на местности.

Слева бескрайний Океан — воды обманчиво спокойны, над ним стелется белый туман, никаких признаков морской жизни, ни птичек тебе, ни рыбок.

Если смотреть вправо, то вдалеке видно некую реку, скорее всего, Стикс, а за ней высокую стену. Вижу, что возле гигантских врат, вершиной уходящих в небесную дымку, происходит некая активность, но деталей не разобрать.

Надо идти к реке, конкретно к переправе Харона.

Спускаюсь со скалы и неспешно двигаюсь по почти сплошному камню.

Больше никаких крупных ящеров мне не встречалось, лишь несколько мелких тварей юркало между камнями, даже не думая ко мне приближаться.

До реки я добрался примерно за час, но ещё полчаса добирался до переправы.

Удивительно, но со скалы я не увидел целое скопление различных людей, сидящих на берегу реки. Реально различных: обоего полу, одеты кто во что, некоторые явно будто бы вылезли из настоящего постапа, некоторые в военной форме, а кто-то во вполне мирной одежде. Правда, выглядели они все как-то не очень чётко, будто на слегка «смазанном» фото. Возможно, это и есть тени мёртвых.

Внимания на моё прибытие они не обратили, просто сидели и лежали, страдальчески вздыхая или обречёнными взглядами пялясь в подземные небеса.

— Приветствую, мёртвые! — помахал я им всем рукой.

Снова ноль внимания, будто меня не существует.

Выбираю совсем молодого паренька, одетого в военную униформу неизвестного мне образца и подхожу к нему. Сидит почти на берегу Стикса и смотрит на течение.

— Курить будешь? — вытаскиваю я пачку сигарет.

Паренёк молча протягивает руку.

Вручаю ему сигарету и зажигалку, он прикуривает и делает глубокую затяжку. С наслаждением выдохнув, он поднимает взгляд.

— Ты не похож на мертвеца.

— Так я не мёртв, — ответил я. — А ты, как вижу, успешно усоп.

Паренёк сделал ещё одну затяжку и посмотрел на фильтр.

— Английские слова, — констатировал он. — Ты что, не русский?

— Русский, — ответил я.

— А чего контрабанду куришь? — с лёгким осуждением спросил он.

— Так продавали раньше, — пожал я плечами. — У нас не запрещено.

— А-а-а, так ты из местных... — догадался парень.

— Так ты, выходит, из пришельцев? — поинтересовался я.

— Сами вы пришельцы... — процедил парень и сплюнул в воду. — Я служил своей стране, давил американскую гадину, а потом... А потом что-то случилось и я оказался в странном мире, где были эти... Грязные, вонючие, пытаются загрызть... Вот и загрызли почти, сволочи.

— Сам-то откуда? — спросил я с неподдельным интересом.

— Из деревни Дубки, что в Екатеринославской губернии, — ответил мертвец. — Тебя как звать?

— Дмитрием, — представился я.

— Алексеем меня звали, — вздохнул парень. — Ох, почти победили ведь... Как же жаль, что так всё закончилось...