Дурное начало

— Бетани. Не лучше ли ум делом занять? Если искусство покорять предстоит — мне о формулах заклинаний тебе ведомых узнать надлежит. Если возражений не имеешь.

Девушка вспыхнула, но, кивнув, присела рядом скрестив ноги.

— Эм… Мне известны «Пылающие руки». Это… Отец изменил формулу «Пылающего оружия», чтобы могла использовать ту без вреда для собственной плоти. Но… Он говорил, что формула по выполненным расчетам сработает без вреда только при наличии у мага значительной предрасположенности к пиромании. И, это как раз мой случай. Кроме того, известно заклинание «Пылающая вспышка».

— Формулу переписать… Маг, не так уж давно разговор на тему схожую состоялся? Вот где мастера прячутся. На ферме, посреди полей и холмов, внимания избегая. Продолжай.

— Все. Это все.

Алим, опершись на ствол ивы, выглядел в темноте только силуэтом. Потому разглядеть выражения лица того, когда мужчина ровным голосом сделал ремарку, было невозможно.

— Не густо.

Юная чародейка кивнула и без тени стеснения или обиды подтвердила.

— Это так.

Морриган издала презрительное фырканье и переспросила.

— Сам то больно много заклинаний освоил?

Эльф поднял руку и было собрался начать перечислять, загибая пальцы.

— Ну…

— Вот о том и говорю. Не сильно больше. Бетани, часто ли тебя приступы гнева посещали? Или за собой скоропалительность в решениях замечала? Когда эмоции холодной логики весомее оказываются.

— Хм… Пожалуй. Не могу подтвердить, что действительно часто. Но, в молодости хватало случаев, когда шла на поводу сиюминутных эмоций и потом жалела об этом. Отец успел донести до меня наличие подобного изъяна в моем характере. И со временем привыкла думать дважды, прежде чем действовать. А почему спрашиваешь?

— Подобные черты ведьмам, склонным к стихии огня, пиромании, присущи. Мать таких бешеными суками звала. Но только из-за этого в обучении ни разу не отказывала. Решение с нами пойти — сиюминутным не было?

Юная чародейка с серьезным лицом отрицательно покачала головой и, удовлетворенно кивнув «ученице», наставница вполголоса быстро задала с десяток вопросов относительно рун, что вероятно использовались в известных той заклинаниях. Подтвердив прочное основание в знаниях девушки, та перешла к заковыристой теме. Расчистив ногой участок земли в пол метра между корней ивы, где хватало света восходящей луны, Морриган оторвала ближайшую ниспадающую ветвь. Очистив прут от листвы и гибкого хвоста, чародейка передала тот Бетани и произнесла.

— Структуру рунической цепочки заклинания «Пылающие руки» нарисовать сможешь?

— Но…

— Структуру. Не сами руны.

— О!

Юная чародейка с готовностью кивнула, тряхнув каштановыми локонами, и начала бодро ковырять в земле ямки. Те собирались в цепочку, извивающуюся по квадратной спирали от центра и на последнем круге на каждом витке делящуюся на небольшие ответвления по пять или шесть ямок, отходящих строгими прямыми линиями. Суммарно получилось больше шестидесяти пяти позиций для рун. Морриган прищурилась, рассматривая рисунок и пробубнила себе под нос.

— Сложно. Некрасиво. Избыточно…

Затем девушка перевела взгляд на неосознанно изгибающую прут собеседницу и уточнила.

— Это, все?

— Да.

— Около шести десятков рун?

— Да.

— Но… Почему в один слой?

Бетани обескураженно замолчала, разглядывая творение собственных рук. Тем временем на вопрос среагировал Алим. Подойдя и оглядев схему, тот произнес.

— Не улавливаю, в чем загвоздка. Как иначе оно может выглядеть?

Девушка выбрала чистое место рядом с первой схемой и быстро набросала несложную шести лучевую фигуру по три ямки в каждом луче вокруг оси. Центральную ямку и ямки на концах трех лучей та нарочно сделала крупнее. Затем, рядом, отдельно от первой, возникла вторая фигура. На этот раз — трех лучевая и с кругом, соединяющим концы трех лучей. Ямки в тех же местах вновь оказались крупнее. Третья фигура оказалась похожа на первую, но три луча без крупных ямок оказались чуть длиннее. В сумме три схемы составляли в точности шесть десятков позиций под руны. Эльф почесал подбородок и бросил на автора рисунков поблескивающий в темноте взгляд.

— Три заклинания?

— Одно. Проклятие. «Ориентации потеря». В три слоя организовано. Между слоями в этих местах соединения.

Морриган указала на более крупные ямки во каждой из трех схем. Маг вскинул брови и недоверчиво ответил.

— Три? Проклятие на шесть десятков рун… Поразительно…

Чародейка нахмурилась, посмотрела на реакцию Бетани, чтобы подтвердить отсутствие шутки со стороны эльфа, и медленно произнесла.

— Если ошибаюсь — поправьте. Вариант заклинания записи, когда руны послойно собраны и более чем с одной парой за раз связаны — впервые видите? Оба?

Бетани закивала с готовностью, Алим — медленно и задумчиво.

— Это… очень любопытная мысль и отличная задачка для ума. В Круге преподают только один метод организации рун — в один слой. Это традиционный способ донесения информации с листа пергамента, слоя песка, восковой или меловой дощечки. Тривиальный, понятный, строящийся на основании четких и без труда исчислимых правил. Восприятие юных магов основывается на идее, что это — фундамент. В фундаменте нет смысла сомневаться. И он же навсегда ограничивает мышление. Между тем… Тут нет противоречий. Используемый в Круге метод — просто частный случай твоего. Интересно, это осмысленный выбор, глупость… или деградация?

Юная заклинательница подтвердила.

— Ни отец, ни посещавшие того изредка гости, ни в одном разговоре не упоминали подобного.

Морриган потерла правый висок и вздохнула.

— Ясно. Знаете… В лесах Коркари нет пергамента, восковых и меловых дощечек, а воск — только в ульях пчел и ос. Мать на примере пригоршни разноцветных плоских камушков теорию объясняла, из тех ловко любые фигуры собирая.

— Магия хасиндов…

— Нет у хасиндов собственного искусства. Кто способен ведьмой зваться — у матери учился.

Алим усмехнулся и произнес одно единственное имя.

— Флемет.

В то время как Бетани удивленно приоткрыла рот, лицо старшей чародейки внезапно исказилось, сменившись в лунном свете на маску ярости, вырезанную из молочно-белого мрамора. Со значимой силой ткнув мага в плечо, девушка зашипела сквозь стиснутые зубы.

— До коли чужое без спросу разбазаривать будешь? Худший гость тот, что принятый и обласканный — первым делом крадет. И глупость слабо здесь оправданием служит!

Маг вскинул брови и без задней мысли переспросил.

— Когда это меня обласкали?

Видя происходящее со стороны, Бетани сделала быстрый шаг вперед и вклинилась в диалог.

— Прошу, успокойтесь. Алим, думаю Морриган злится, так как вы, не спросив, упомянули при мне имя её матери. Если правильно поняла… Эм. Вспомните — она также расстроилась, когда вы открыли окружающим её собственное имя. Думаю…

— Расстроена?! Зла! В ярости!

Эльф всплеснул руками и воскликнул.

— Бездна… Что за глу…

Сам себя оборвав на полуслове, мужчина вздохнул и потер переносицу, прежде чем медленно и аккуратно подбирая слова — заговорить.

— Правда, это странный повод…

Повторно ткнув того в грудь указательным пальцем и прервав, Морриган заговорила сама.

— Смысла в реакции моей не видишь? Но если самую чуть подумать, деталями собственной жизни не спешишь делиться. Внезапного упоминания в разговорах имени сестры твоей не замечала. Только чужим без спросу разбрасываешься. Я…

Лицо чародейки вновь исказилось. Но на этот раз не от всплеска эмоции, а будто из-за боли. Той не нравилась ни ситуация, ни действия спутника, ни собственная бурная реакция на подобную мелочь, ни мысли, что непрошенными гостями заполняли разум и нашептывали о лживости и двуличности эльфа. Спустя мгновение успокоившись, женский лик приобрел вид собранный и уравновешенный. Контрастно более ровным голосом та произнесла.

Не умыслом, но недоразумением готова это счесть. При условии, что впредь подобного не повториться. Любые имя или факт со мной связанные, сколь бы свободно тебе не оказались рассказаны, ты сбережешь. Не как собственный секрет, но как чужой. И взаимностью отвечу.