Дурное начало

Девушка хохотнула и с наигранной злобой ответила.

— Как знать.

Эльф наклонился вперед и вполголоса спросил.

— Это имеет смысл?

— Ох… Пора бы знать, не все им обладает. Не везде тот нужен. Скучно, голова мрачных идей полна. Так что — это развлечение. И после сделанного их чувства не обязана беречь.

— Если посмотреть на это так…

Со стороны лестницы послышались поспешные легкие шаги и в тусклом свете появилась женская фигура. Не Лелиана. Некто в простецких штанах из льна, в такой же грубой рубахе, распахнутой на положенное количество завязок дабы каждый лицезреть сумел притягательные изгибы верхней части бюста, явно поддерживаемого изнутри корсетом или нижней рубахой. В высоких сапогах и кожаной накидке с капюшоном на случай дождя. На широком поясе — пара небольших сумок. И никаких приметных украшений.

Незнакомка дважды хлопнула в ладоши, вспыхнувшие густым насыщенным оттенком бордового, присела и схватилась за нижнюю петлю двери. Сначала не происходило ничего, кроме равномерного тяжелого дыхания девушки. Затем начало доносится резкое потрескивание, доносящееся со стороны двери. Область, к которой оказались прижаты руки незнакомки, по началу приобрела еле заметный темно коричневый оттенок, скоро сменившийся красновато-коричневым. Спустя минуту тот сменился вишневым, более и более светлея, пока не обернулся явно выделяющимся светло-красным свечением, отбрасывающим вокруг едва очерченные багряные тени.

Очевидно закончив, девушка отступила на шаг. Всплеснув руками будто остужая, та нанесла в нижнюю часть двери, рядом с раскаленной петлей, сильный удар пяткой. И ещё один. На пятом ударе нечто в двери скрипнуло и косяк покосился, петля поддалась и изогнулась. Выхватив из-за спины нечто, похожее на скромный ломик, незнакомка просунула тот в образовавшуюся щель и налегла всем весом. На очередном рывке петля лопнула, оставив двери на двух точках крепления. Немного пыхтения — и зазор начал со скрипом расти, пока не оказался достаточным. Проскользнув внутрь девушка отдышалась и начала всматриваться в темноту, пока не обнаружила камеру с двумя смутно различимыми фигурами различного пола.

— Вы!

Алим не сдержался и ответил.

— Мы. Но позвольте узнать, кто вы?

Девушка огляделась, отмечая присутствие других ушей, и ответила.

— Не здесь. Секунду. Только отдышусь и вскрою эту дверь.

Морриган одним плавным движением поднялась на ноги и подошла к решетке вплотную. В глазах чародейки читался откровенный интерес к вломившейся в темницу Храмовников незнакомке. При близком рассмотрении на приятном лице с мягкими чертами в обрамлении слипшихся от пота каштановых локонов, полыхала целеустремленностью пара карих глаз. Миловидную внешность более подходящую для библиотек или длинных серьезных бесед в уюте близ огня исказила неприкрытая внутренняя борьба со страхом и неуверенностью. Хмыкнув, нареченная ведьмой тихо и уверенно произнесла.

— Тебе помогу. Силы к замку вместе приложим. Сначала ты, затем я, и снова повторим.

Выразив явное облегчение от того, что некто готов разделить как бремя принятия решений, так и нагрузку на ману, незнакомка кивнула. Спустя мгновение повторились хлопки руками и замок начал раскаляться. Когда тот засветился вишневым, Морриган подала знак рукой, бросила на поглощенного зрелищем эльфа многозначительный взгляд и, не произнося ни звука, наложила на замок охлаждающее заклинание. Раздался резкий металлический треск и скрип вперемешку с шипением, пока изморозь с одной стороны перебарывала жар с другой. Шаг назад и с другой стороны по-прежнему пылающие жаром ладони вновь прикоснулись к железу. На втором круге охлаждения металл поддался. После легкого удара ломиком замок треснул и рассыпался.

— Спасибо. Я… Переоценила собственные силы и одна бы не справилась.

— Контроль заклинания огня превосходен. Даже редок. Тут сожалениям места нет. Как мой образованный спутник считает — знание заклинаний открытых отмечает смелых, отчаянных или пытливых.

Алим вздохнул и пробубнил под нос.

— Интересно, к какой категории относишь меня?

Чародейка пожала плечами и бросила через плечо.

— Ты — уникален, полагаю.

Несмотря на явную усталость, незнакомка прыснула в кулак. Взмахнув рукой в сторону выхода, та произнесла.

— Быстрее. Расскажу по пути. День на исходе. Не знаю когда вернуться Храмовники, но не хотелось бы с ними встретиться.

Эльф покачал головой, испытывая сомнения, но на вопросительный взгляд спутницы неуверенно кивнул.

— Не вижу смысла в обмане, раз мы уже здесь. Тем более с приложением стольких усилий.

Проходя мимо соседей по заключению, Морриган бросила на обоих взгляд полный презрения и самую малость насмешливый. Вид у обоих был мрачен. Даже хасинд в итоге не поднял шума. Каждый осознавал угрозу от двух чародеек. Особенно после ранних слов «ведьмы». Да и толку кричать, раз освободившая пару девушка спустилась вниз безнаказанно.

Поднявшись и уже спеша сквозь длинные закатные тени по выложенной плоским песчаником дорожке к углу храма, троица столкнулись с выскочившей оттуда навстречу Лелианой. Рыжая не глядя неслась вперед и перебирала на массивной связке ключи. Подмышкой при этом чудом удерживался приметный кожаный сверток с кипой документации.

Ведущая Алима и Морриган незнакома удивленно открыла рот и выпалила.

— Сестра Лелиана?

— Малышка Бетани?

«Малышка» немедленно покраснела и резко, хоть и сумбурно ответила.

— Уже как пару лет ни в одном месте не малышка!

Хлопая глазами Лелиана оглядела остальных и быстро собралась.

— Направлялась к вам с доказательствами темных дел Сэра Эву. Но, очевидно, нашелся другой спаситель заинтересованный в вашей судьбе.

Взгляд бледно зеленых глаз вернулся к Бетани, на этот раз изучая ту холодно и беспристрастно.

— Ходили слухи о Малкольме и его отпрысках… Но ни разу не думала… Что ж, урок мне. Значит, ты маг?

Кареглазая девушка напряглась и быстро выплюнула вопрос с оттенком затаенной обиды.

— Это все меняет?

— Что?.. Нет. Как это способно поменять девочку, одну из немногих слушающую мои истории открыв рот? Ту, что после засыпала меня бесчисленными вопросами, от которых кружилась голова. Но такое — важная информация, которая влияет на другие вещи. Должна…

— Нет.

Бетани сжала кулаки и отрывисто взмахнула головой, заставив локоны взлететь в каштановом вихре.

— Сегодня уже рискнула собой и благополучием семьи. В память об отце просто не могла оставить ещё одних магов на растерзание Храмовников с попранием существующих законов. И именно поэтому нужно уходить из Лотеринга. Сегодня же. И раз судьба свела нас — сестра Лелиана пойдет с нами. Ни Мать, ни Храмовники не должны ничего узнать, пока не окажемся хотя бы в дне пути отсюда. Тогда вы сможете вернуться и будете вольны поступать как хотите.

— Тогда будет слишком поздно! Ты же не можешь всерьез…

Молодая чародейка нахмурилась, смотрясь со стороны вполне уверенно и непреклонно. Лелиана перевела взгляд на Морриган.

— Послушайте…

Но ту перебил тихий голос Алима.

— На самом деле — мы можем просто уйти. Прямо сейчас. Подальше от творящихся здесь дел. Однако… Единственный способ избежать конных разъездов в этой местности, держа путь куда угодно, кроме юга — это река. Как ни странно, лодки здесь не валяются где попало. Кроме того, госпожа Бетани обещала объяснение собственных действий. Это рассказ обещает быть интереснее, чем темные дела Сэра Эву, так как, вероятно, включает в себя план побега.

Морриган кивнула и добавила от себя.

— Думаю мы за той последуем, что собственной шкурой рисковала. А не за той, чьи интриги в тенях сокрыты. Расслабся и за нами следуй.

Эльф оглядел трех девушек, а затем одними губами произнес Лелиане «простите» и пожал плечами. Рыжая в раздражении поджала губы, но промолчала, отчаянно обдумывая собственные варианты. Убедившись, что та, по крайне мере, не бросится прочь немедленно, юная чародейка поспешила вперед.