Всадники бедствия

— Так я и думал…

— Ага, йопта. Так думай дальше, хули затих?

Мы с Сайной переглянулись.

Не в меру умный тип, прикидывающийся быдловатым бандитом ясно давал нам понять, что хоть и не может говорить напрямую, с радостью обойдёт этот запрет.

А что, так можно было?

Впрочем, едва ли Чёрная согласилась бы играть с нами в такие игры. А Белая… нужно будет попробовать. Сомневаюсь, что она этому обрадуется, но с ней хотя бы можно общаться и есть шанс уговорить.

— Всё началось с некоего торговца, пришедшего в город торговать… якобы из двадцать третьего сектора, верно?

Он кивнул.

— Артефакты оказались прокляты или заражены болезнями… скорее всего, он и был первым всадником, проложившим путь для второго, — продолжила за меня Синица. — Для этого они скрыли луну, чтобы избежать подозрений… правда, никогда не слышала об иллюзиях такого масштаба.

— Самые большие вспышки заражений были в кварталах средней линии. Где достаточно тепло, но уже прохладно… и проходчики здесь живут среднего класса. Те, кто не ходит в Стену, вряд-ли купят много. Как и нищие. Элита же давно переросла эти товары. Они могли взять что-то из любопытства, но экипировка и зелья у них свои, куда надёжней и лучше.

— Скорее всего первый всадник — сильный гаруспик, артефактор и проклинатель. А второй… кто-то с массовым контролем, — предположила Сайна. — Но почему он не навалился всей силой? Он пытается нас истощить? Или всё же системные ограничения?

Гопник поморщился и сплюнул.

— Или у них есть какой-то план… — я припомнил как сам отправлял на убой некродендроидов, чтобы мои жрецы смогли ударить набранным за счёт их гибели некротической энергии. — Может, они так собирают энергию за счёт массовой гибели слуг? Может, цели победить хозяин монстров и не ставил, а заведомо отправил своих миньонов на убой.

— Ах, хорошо пошла, — улыбнулся гопник, глубоко затягиваясь. — Ещё раз спасибо за сиги, братан. От души!

— Второй всадник собирает энергию в гибели товарищей… — потянула Сайна. — Но… это не некротизм, потому что среди монстров была нежить, от гибели которой его не будет. И бездушных там было полно, так что дело не в астрале или чём-то таком.

— Кстати, сорян что перебиваю, братан, а нахрена вы вообще попёрли на войну со Сворой? — вдруг спросил таинственный проходчик.

— Спасали Тию с Сайной из плена врага, — хмыкнул я.

— А, вот оно чё. А я думаю, хули все туда лезут, на свалку? Первой бойни мало было им, что-ли? Но, раз у тебя благородные цели то молодец, йопта, чё сказать. Брат за брата — это по-пацански, одобряю.

— А что, если бойню затеяли именно в это время не просто так? — озарило Сайну. — Что, если Гильдию и Свору кто-то подтолкнул?

— Анклав Хищников, — фыркнул я. — И Вязь. Это и так понятно.

— А кто надоумил их? — спросила в ответ Сайна.

— Эстель, когда ты впервые услышала о торговце?

— Давно. Но позже, чем Хищники выступили с речью о Конраде.

— Не важно кто поднял волну. Главное, кто её возглавил, — туманно сказал гопник, выпадая из образа.

— Хочешь сказать, что за дальнейшим конфликтом стоит Всадник?

— Я ничего не хочу, — сразу же открестился гопник. — Так, поговорка вспомнилась… Арк, достанешь ещё сижек?

— Постараюсь, — ответил я.

— Ну война же, чё тут не понятного? — не выдержав, встрял Мерлин. — Он кормится за счёт войны!

— На, затянись, — гопник великодушно протянул мистику почти докуренный бычок. Тот растерянно принял подарок, но кажется, не понимал, что с ним делать.

— Войны проходчиков друг с другом и войны против тварей… — задумчиво подытожила Сайна. — Но ведь мы же не могли не отбиваться от монстров? Хм… хотя если учесть способности Первого Всадника — всё сходится. Чума. Болезни, проклятия, заражения.

Второй Всадник ещё не начинал… — припомнил я.

— Что будет в конце второй волны? — спросил я. — Хотя да, должен ведь явиться сам босс. Но почему мы не сражались с Первым Всадником? Это нормально?

— Нет, — просто ответил он. — Нихера это не нормально.

— Если бы знать, как проходили первые ивенты… В частности, тот, который удалось победить.

— И как тебе разговор с нашей Чёрненькой? — усмехнулся гопник. Ха, вижу по лицу, можешь не говорить.

— Тот Ивент, который помню я, — неожиданно призналась Синица. — Точно начинался с волны монстров. Что-то с активным заражением. Мы тогда сразу же спустились вниз, так что больше ничего не помню. Но тогда это была орда монстров.

Я припомнил слова Белой об Ивенте.

Четыре всадника. Победив их — появляется некий Далахан, пятый босс, завершающий Ивент.

Строгая очерёдность. Чума, Война, Голод и Смерть. Что заставило их поменять порядок? Почему Первый Всадник не атаковал город, как полагается, ордой монстров, а устроил, мать его, грёбаную социалку с продажей дешёвого хлама?

— Что заставило его измениться? — спросил я.

— Может быть ивент… учится? — выдал ещё одну неожиданную догадку бывший алхимик. — Или… как-то прокачивается? Что, если каждый раз, когда проходчики скипают Ивент, он апается в уровне и… умнеет?

— Если так рассуждать, то скорее, пробуждает осознанность, — хмыкнула Сайна.

На это собеседник пожал плечами.

Затем грубо забрал тлеющий бычок у Мерлина и затянулся сам.

Пауза.

Долгая, пауза, пока он наслаждался, отдавая дань вредной привычке.

А затем бросил бычок на заснеженный каменный пол, растёр подошвой и посмотрел на меня:

— А я знаешь чё подумал? — вдруг спросил он. — А возьми меня в бригаду? Ты, я смотрю, мужик ровный и реально хочешь поиметь этот сраный Ивент, от которого все так ссутся. Я вот тоже всегда хотел. Что скажешь, братан-Арктур?

Интерлюдия. Великое Бедствие

— Последний, — сказал сильнейший механист Стены, стряхивая кровь мутанта с легендарного техноклинка и пряча его в экзоскелете.

— Хорошая тренировка! Давно я не разминался, — ответил ему Деймос.

Возвышение Бульдога, Дориана и ещё одного проходчика, не вступившего ни в одну фракцию, опустило бывшего второго аж до пятого места, но это нисколько не делало его слабее. Деймос был универсалом, одним из немногих, кто не нуждался в поддержке группы, чтобы путешествовать внутри Стены.

— Что-то у меня дурное предчувствие… — со вздохом сказал он, отряхивая зачарованный костюм.

— У всех сейчас дурное предчувствие. Не нужно быть сенсором или провидцем — Ивент начался сразу с двух лун. Это не нормально в любом случае. И от того, что всё намного легче, чем в прошлый раз, спокойнее не становится.

Тем временем, от сражавшихся проходчиков и мёртвых тел монстров потянулись тонкие алые жгуты силы, которых никто из них не мог видеть.

Тонкими нитями они потянулись прочь с улицы, попутно переплетаясь с такими же нитями, идущими из соседнего переулка. Там группа летунов в синеватой броне как раз разделалась с небольшой стаей мутантов, невольно помогая защитить город.

Спустя пару районов спутанные нити превратились в клубок.

Их становилось всё больше. Клубок рос, будто снежный ком. И он был не один.

— Отлично поработали, — с улыбкой поздравляли друг друга сильнейшие проходчики Альянса и Гильдии, и немногие оставшийся проходчики без фракций.

Нить за нитью, алый ком превращался в катящийся по улицам валун, лишь по своей нематериальной природе не задевавший дома.

И все они катились на самую окраину, к выходам из города в сторону двадцать третьего сектора.

В вечной метели, из ледяной белизны проступили очертания алых глаз.

Послышались шаги четырёх копыт запредельного скакуна.

Затем — хрюкающее фырканье, вслед за которым из белизны проступили очертания демонического кабана, а после и всадника — чудовищного, покрытого массивной чёрной бронёй.

В свете ярко алеющих глаз показалось лицо всадника.

— Больше, больше! — пророкотал он, втягивая первые алые нити из клубков красного света.

Лицо громадного получеловека-полукабана растянулось в предвкушающей улыбке.