Всадники бедствия

Покоривший СТЕНУ 8: Всадники бедствия

Пролог

Ночь начала второго этапа Ивента была особенно кровавой.

Он смотрел в небо, на хлопья спускавшегося ему на лицо снега и улыбался.

Всё не так, как должно быть.

Ивент не должен идти так, как он идёт.

И тому есть причина.

На Стене для удобства выбора направления используется простая схема часов. Намного удобнее ориентироваться по направлению Стены. На двенадцать часов — видимая часть пространства с могильником под ней. На девять и на три соответственно — двадцать первый и двадцать третий сектора. И на шесть — таинственное облачное пространство. Терра инкогнита, укрытая вечным туманным заслоном.

Враги шли со всех направлений.

Создавать войну там, где её семя может взойти — главный аспект Второго.

Война, что порождает войну.

В сердце сектора, у обсерватории, шёл кровавый бой между проходчиками.

Со всех сторон, по всему городу, разом пробуждались заботливо выстроенные Первым Всадником кусочки заразы.

Сейчас всё, что заботливо складировалось с момента восхода первой алой луны, ещё скрытой от всех, просыпалось и вылезало наружу.

Волна нечисти накрывала обречённый город и обречённых жителей, пополняя свои ряды.

Если есть малейший очаг, искра конфликта, Второй сможет её раздуть до невообразимых масштабов. Взамен получая силу. Насыщаясь пламенем ненависти, чтобы явить свою армию.

Здесь расхождений быть не должно… Пока рано.

Первыми врага встретили те, кто не участвовал в войне фракций.

Нейтральные проходчики и юстициары могли лишь отступать, когда тьма из моровых кварталов пришла в движение. Осознав масштаб угрозы, на улицы вышли старшие из Альянса.

Те, кто не способен проигрывать.

Те, кто способен устранять нечисть целыми армиями.

Но перед ними были вовсе не армии, а разрозненные бесконечные толпы, порождающие себе подобных, хитрых бестий, что собирались не погибать, а побеждать.

До встречи с боевым кличем Войны осталось десять часов. Тогда второй всадник бедствия войдёт в полную силу, и на этот раз всё пойдёт по классической схеме.

Война слишком прямолинеен для хитростей в духе Чумы.

Интерлюдия

Улицы города быстро заполоняла нечисть. Ещё недавно по моровым кварталам ходили мелкие группы заражённых, и вот теперь они, будто ведомые зовом, вдруг начали разбредаться по окрестным районам.

Большая их часть до этого момента пряталась по пыльным углам и тёмным подвалам. Словно нечисть специально кооперировалась и выжидала самый удачный момент, когда враг соберётся с силами. И вот нужный момент настал…

Орда выбралась на свободу и лавиной пошла по узким улочкам, выискивая свежее мясо. Чумные зомби, заражённые песчаной язвой, мутирующие некроморфы… Не смотря на различную природу, все твари действовали заодно, будто единый живой организм.

Или скорее армия с роевым разумом — существа зажимали очаги сопротивления в кольцо, подавляя количеством.

Наступил редкий на Стене момент, когда большинство проходчиков временно позабыли про свои фракции и просто пытались выжить, работая сообща. Хотя как и всегда, находились и те, кто усугубляли проблему, пользуясь возникшим хаосом для мародёрства или сведения старых счётов.

— По-ни! — потусторонним демоническим голосом фыркнул жуткий проходчик с головой коня.

Он с силой ударил копытом по мостовой, поднимая волну хищной тьмы с искрами энергии хаоса. Первые ряды нападавших обратились зеленоватым пеплом, а чудовищный проходик активировал рывок, пробивая голой рукой голову самого сильного зомби.

Следом за ним шли ещё четверо проходчиков Лиги.

С крыши посыпались мортусы. Твари с четвёртого этажа были не самым сильным противником, но их было много. Очень много!

Темноволосый некромант в чёрно-золотой мантии швырнул вперёд заготовленные магические кости, и перед ним встали два смертоносных слуги, с блестящими под светом лун серебряными костями. Эти машины смерти, обычно обитающие за девятым этажом, стоили в бою пары десятков мортусов. Но врага всё равно было слишком много.

— Язык!! — предупредил высокий каджит.

С крыши вниз полетели длинные тягучие языки дальнобойной разновидности мортусов. Эти монстры, будто ящерицы, выстреливали языками, чтобы поймать добычу.

Парочка таких понеслась к некроманту, но перед ним появился ведьмак в зелёной броне, сходу перерубивший оба полуторным мечом. А спустя миг на крыше расцвёл огненный смерч.

— Бежим, долго их огонь не сдержит! — предупредил маг группы.

— До Обсерватории осталось совсем немного! — поддержал его Кот. — Сейчас или никогда!

1. Власть, которая дана не в те руки

Мы спешно зашли внутрь Обсерватории. Здесь всё ни капли не изменилось с момента нашего последного посещения. Разве что записи Серой на стенах сменились.

Альянс по-прежнему был на втором месте после Белой. За ним, третьим, шла Гильдия. Затем Лига и Свора. Так же, как и в тот день, когда я смотрел на этот список впервые. Но вот рядом были ещё два списка, и на них изменения были значительны. Для начала, список с разбитием фракций на группы. Здесь Гильдия оставалась Гильдией, а вот здесь вместо Альянса значился ряд составлявших его фракций. Ассоциация, Синдикат, Клуб…

Здесь Гильдия была уже на втором месте. А если взять по конкретным проходчикам… такой список тоже был, и в нём большинство мест среди сильнейших, в том числе и архитопов, было за Гильдией. На третьем месте, за Белой и таинственным Кирваном сдедовал Бульдог.

Однако…

Следом за нами в Обсерваторию вошла Серая. И стоило ей только пересечь порог, как список покрылся маревом, и на третье место взошёл Дориан.

Я опустил взгляд ниже, к концу списка. Здесь среди незнакомых имён начинающих топов Альянса я уловил имена двух своровцев — Тишина и Марика. Оказывается, безобидная художница была ни разу не безобидной. Хотя в бою она что-то ни разу не впечатлила. Тот же Шмурдин кажется в разы более грозным противником.

А затем, внезапно, в самом хвосте списка увидел себя. Приятно, что меня оценили настолько, что внесли в список сильнейших, пусть список и очень большой. И вдвойне приятно, что в самом низу — пусть недооценивают, я только за. Путаться в местных политических играх я не намерен. Вот пусть уважают, но сильно не присматриваются.

Серая прошла мимо меня к диванам, расположенным у телескопа и дыры в стене.

Присела. Взяла лежавшую на нём записную книжку. Принялась что-то в неё вносить.

Спокойно и безразлично, будто и не было ни боя, ни появления красных лун.

— Как ты стала смотрителем? — вдруг спросил я.

Девушка взрогнула. Хоть какое-то проявление чувств.

— Я не имею права отвечать на этот вопрос, проходчик Арктур, — сказала она.

— Ты понимаешь, что своими действиями ты сама саботируешь свою работу?

Тишина.

— Гильдия приносит городу больше всего пользы, но в следующем цикле они предпочтут держаться от него подальше. Ты же…

Вместо ответа я услышал едва слышный всхлип.

Девушка уронила голову на свою книжку, а плечи едва заметно подрагивали от рыданий.

Серьёзно?

Детский сад!

Даже не знаю, как на это реагировать…

Зато знала Альма.

Энхе бросилась к ней и крепко обняла, а затем принялась гладить по голове.

Серая, почувствовав поддержку, дала себе ещё немного воли продолжила увлажнять ни в чём ни повинную книжку.

— Арк… ей и так досталось. Хватит… — тихо произнесла энхе.

— Из-за её решений произошли две бойни, Альма, — напомнил я.

Всегда старался держать эмоции на привязи, но и бесчувственным я вовсе не был. Наоборот… порой я эмоциональнее, чем хотелось бы. И спускаю с рук то, чего не следовало бы. Часто я бываю даже излишне мягкосердечен.