Страница 31 из 79
Если что-то случится, то никто не сможет встать на сторону Джеймса и поддержать его.
Ему остается молча повиноваться сильному.
Ох, Джеймс, выше головы не перепрыгнуть, тебя обмануло собственное тщеславие, и ты продолжаешь обманывать сам себя, веря в то, что иного выхода теперь нет…
И все же, я не могла ему не сочувствовать.
Взяла письмо и перевернула, коротка начеркав ответ.
— Лара, отправь пожалуйста, обратно.
До открытия «Сундучка» оставалось три дня.
С горем пополам нашла работников и как могла объяснила им чего я от них жду. Пришлось немало побороться с их рвением. Ну, не привыкли здесь люди, что продавцы могут быть ненавязчивыми, но готовыми помочь, если покупателю потребуется помощь.
Также наняла несколько мальчишек, за пару левисов охотно раздававших на улице листовки. Реклама для старта бизнеса строго обязательна.
Витрина магазина пока что скрывалась за плотным полотном ткани, но обустройство помещения внутри меня очень удовлетворяло. Несколько манекенов будут видны из окон с улицы, еще парочка демонстрирует ассортимент на входе — так называемая А-зона, где обычно располагаются товары по самым привлекательным ценам и сезонные новинки.
Шубки получились просто замечательные. И не особо затратные по себестоимости, уж всяко дешевле того, что предлагают своим клиентами портные. Надеюсь, что стандартная линейка размеров жителям этого мира придется по вкусу. На всякий случай развесила рядом с примерочной баннеры с руководством по размерам и наказала каждому работнику-консультанту иметь при себе измерительную ленту.
А уж какие миленькие вышли шапки и варежки, теплые пуховые носочки и перчатки, на любой возраст и даже самый притязательный вкус. К зиме мы были готовы.
В душе царило радостное предвкушение.
Сегодня, как и обычно занималась делами в гильдии Аллана, но только до обеда, после него у меня были планы.
Кларенс встретила меня в той самой кондитерской, куда я их с женихом позвала в первую встречу.
Пирожные здесь просто восхитительные.
Я заказала несколько дюжин, чтобы раздать их в качестве комплимента первым пятидесяти покупателям моего магазина. Не каждый мог себе позволить полакомиться стол дорогим десертом.
Кларенс сегодня была так же прекрасна и элегантна, как и всегда. Особенно ей шла шляпка с атласной лентой, а уж отделанный кружевами зонтик был выше всяких похвал, хоть и свисал сейчас скромненько на подлокотнике обитого тканью стула.
Мне вот такой стиль воздушной похожей на зефирку леди не шел. Вот хоть убейся, но мое лицо просто говорило о том, что недалекой я точно не была. Особенно глаза, которые так и горели энтузиазмом.
Подруга медленно цедила чай, пока я жадно уплетала сладости. Что поделать, она из дома, а я с работы, где даже не пообедала.
Говорили о делах, о погоде, Клара рассказывала мне о подготовке свадьбы (эту часть слушала краем уха, без особого интереса к удивлению девушки: «Тебе ведь тоже это скоро предстоит, вот вернется с похода сэр Астер, тогда помяни мое слово!»), пока резко, не в лоб, а в глаз будущая невеста не спросила:
— Ты ведь получила приглашение от Женевьевы на чаепитие в парке?
Я поперхнулась.
Получила, еще бы.
На розовой надушенной бумаге, написанное каллиграфическим шрифтом, выдержанное в высокопарном манерном стиле… просто не к чему придраться.
Об этой леди у меня не было никаких впечатлений. Клара упоминала несколько раз, что в прошлом наши отношений не были дружескими, и кажется, вина в том, что Флоренс была одинока и потратила столько средств тоже на ней…
Аппетит резко пропал.
Я призадумалась.
А ведь правда…
Расходы по записям в бухгалтерских книгах не соответствовали записям в составленной мною описи. Многих предметов просто не было. Но мне было не до поисков и сведения концов с концами, однако сейчас дела по открытию «Сундучка» шли гладко, а разработка шахт еще не началась, и времени стало чуть больше. Пора было с этим разобраться. Я не дойная корова и просто так быть использованной было ужасно. За прошлую Флоренс и двор стреляю в упор.
Если бы еще при этом хоть какая-то выгода была, так нет же. Может, в лицо Фло и улыбались, но всерьез ее не воспринимали, и насмехались меж собой. А эти ужасные белила и мелкие кудряшки — это ведь тоже из-за влияния той леди.
Женевьева Брайт.
Знатная леди, известная на всю провинцию своей красотой и благородством. Младшая дочь виконта Брайта, владельца каменоломни, известная так же как цветок высшего общества Лорнии (так называлась провинция, в которой мы живем).
Куры денег у их семейства по слухам не клюют, так какого рожна она решила обогатиться за чужой счет? А если это станет известно всем, сможет ли она сохранить свое положение в обществе?
К счастью, совсем уж дурочкой та Флоренс не была, и в бухгалтерию вела исправно, предметы, на которые были потрачены деньги, а также сами суммы прописаны были четко. Если бы не это, то о том, куда был растрачен бюджет я бы так и не узнала.
Начнет Брайт отпираться, пожалуйста, доказательства на лицо, если и этого ей мало будет, то разговор уже будет не с ней, а с ее драгоценным папенькой. Виконт, как и герцог Берримор, да и все прочие местные аристократы просто помешаны на своей репутации.
А поступок дочери может нанести роду серьезный удар, и даже стать причиной, по которой на рынке невест ее соперницы будут рассматривать ее со снисходительной, но злорадной усмешкой.
— Получила, — ответила я под настойчивым взглядом Кларенс. Попробуй тут не признаться.
— Ты ведь не пойдешь? — очередной прищур глаз в мою сторону. Я как под микроскопом, честное слово.
— С чего это? Конечно же пойду!
Мне нужно вернуть мои денежки, хе-хе!
Чашка со звоном опустилась на блюдце, девушка напротив смотрела на меня с возмущением.
— Ну уж нет! Снова хочешь попасть под ее влияние? Она использовала тебя как девочку на побегушках. Послушай, Фло, Женевьева — плохой человек. Не связывайся с ней больше.
Не смогла сдержать улыбки — переживания за тебя другого человека были приятны — уж очень суровой выглядела Клара. Так резко меняться в лице настоящий талант. И это она еще не знает о том, что Флоренс служила Женевьеве в качестве кошелька. Не пойму, повезло с ней Алу или же не очень, но жизнь совместная их ждет многообещающая.
— Я ценю твою заботу, Клара, правда. Но все будет в порядке. Ты сама знаешь, что я изменилась, и обратно возвращаться к той прежней себе не намерена. Я себя в обиду не дам, поверь, — проговорила я и сжала обтянутую тонкой перчаткой ладошку подруги.
Клара покачала головой, не до конца веря в мои объяснения.
Брат да сестра одна сатана, и почему только Винтеры стали жертвами буллинга, не понятно. Но, ничего страшного, Томасу помогла, вот и самой себе тоже помогу.
«Голова, слава Богу, мыслящая», — как поговаривал один небезызвестный барон в старом советском фильме, вытащив себя из болота за волосы. Вместе с конем.
Вот и я поступлю также.
А по возвращению в этот день домой меня ждала одна непрошенная гостья.
— Она здесь уже три часа и отказывается назваться. Сказала, что беседу вести будет только с леди, — шепнула мне Лара, когда я вопросительно кивнула на сидевшую в гостиной девушку, которая пока еще не заметила моего прихода.
Никаких дам я не жду. Странно. Уж не леди ли это Брайт, случайно? Кто его знает, только недавно о ней говорили, и вот, получите-распишитесь.
В любом случае мне бояться нечего, я у себя дома.
— Здравствуйте, мисс. Прошу прощения, что заставила себя ждать. Путь от города до поместья не близкий. Желаете ли чашечку чая?
Решила рассмотреть прибывшую.
Не сказала бы, что она леди. Это я научилась определять быстро. Достаточно разглядеть платье, и станет ясно. Дорогие ткани и качественный пошив, а также обилие деталей словно кричали о благородстве своей носительницы.