Страница 27 из 79
Не знаю, в чем точно причина и почему у меня вдруг возникло такое чувство, но интуиции своей я доверять привыкла, а она просто вопила о том, что блондинчик далеко не прост.
Побыстрей доехать до города и распрощаться. Заводить очередное знакомство мне не хотелось. От подобных людей лучше держаться подальше.
Ну что за день! А ведь еще не вечер.
— Да, вот, думаю, сколько левисов вам заплатить, чтобы отблагодарить за поездку. Из столицы до академии извозчик взял с меня полтора, и это с учетом скидки… — ответила я блондинчику.
Мужчина поперхнулся, пытаясь скрыть неловкий звук кашлем.
Томас послал мне ошарашенный взгляд и с немым удивлением начал разглядывать владельца кареты, ожидая увидеть его реакцию.
— Вам, леди, стоит быть более осторожной в выборе слов. Особенно, если ведется разговор с тем, кого вы не знаете.
Несмотря на кажущуюся благожелательность его тона, звучало это все равно как предупреждение.
Не дурочка, поняла.
Мое решение залезть в карету к этому человеку было опрометчивым. Дворяне так не поступают. Девушки этого мира так не поступают. Я поняла, что облажалась.
Мало ли, что мог подумать этот аристократ.
Но давать задний ход было поздно. Во-первых, я этим транспортом не управляю, а во-вторых, каким образом — выпрыгивать из движущейся кареты? Такое подозрений вызовет еще больше. Жизнь свою из-за подобной ерунды терять не хотелось.
Посему мною было принято мудрое решение: остаток поездки до города провести в молчании. Кто знает, вдруг мой язык еще чего лишнего взболтнет.
Но стоило только мне твердо преисполнится в этой решимости, как мужчина напротив меня вдруг поменял свою тактику.
Видимо, налюбовавшись мной и моим нарядом, а также внимательно рассмотрев Томаса, к какому-то умозаключению он пришел. И чуяла моя чуялка, что ничего хорошего это не предвещало.
— Я полагаю, что недавний шум в академии был связан именно с вами?
Потупила свой взгляд и ответила максимально скромно.
— Я всего лишь женщина, и мне не дано знать, что именно вы предполагаете, сэр.
Да, я скромная, я робкая и я покорная, проговаривала про себя эту аффирмацию словно молитву в надежде на то, что и нашего извозчика она тоже проймет, и он оставит меня в покое. Что с женщины взять, верно? Так же считают здешние мужчины.
Ухмылка повисла на его губах.
— Я имею в виду то собрание учеников в большом зале. Я проходил мимо, и увидел все лишь мельком.
Кто этот человек? Что он делал в академии?
Одно было мне ясно: блондинчик не тот, кого можно обидеть.
Он улыбался и взгляд его был мягок, словно порыв теплого летнего ветерка. Но я ощущала, что одно лишнее слово или движение, и ветер превратится в бурю.
— Я… м-м-м, с моим младшим братом случилась кое-какая неприятность в школе, но все уже улажено!
Не стоит вдаваться в подробности.
Снова сканирующий взгляд, за стеклами очков мелькнула уверенность словно он пришел к какому-то выводу.
Не верилось мне, что мужчина не в курсе ситуации с Томасом. Руку на отсечение даю, что он что-то да слышал. Знал он больше, чем показывал.
Да кто он, черт возьми, такой?!
Этот мужчина определенно умеет читать людей, и с психологией поведения наверняка хорошо знаком. Подобный человек не может быть простым. Определенно он замешен в каких-то опасных делах. Значит, и находится рядом с ним — себе дороже.
Прикусила губу до крови и вздрогнула и от вкуса железа во рту.
Нет, — поклялась про себя, — больше я в кареты к незнакомым людям не сажусь.
За окном показался город и мои плечи заметно расслабились. После такого стресса требуется длительный отпуск и пособие за вредность.
Мы катились по улицам столицы, но даже намека не было на то, что блондин собирается дать приказ остановиться и высадить нас.
Лишь когда экипаж завернул в темный и укромный переулок, где даже днем было так мрачно, что глаз выколи, цоканье копыт тянущих вперед поклажу лошадок смолкло.
Все время до этого я не на шутку нервничала и украдкой поглядывала на непроницаемое лицо мужчины, а стоило съехать карете с оживлённых улиц, я не могла не уставиться на него с неподдельным страхом на лице.
Томас же, к моему удивлению, напуганным не выглядел. Словно знал, что ничего плохого с нами не приключится, или что этот незнакомец не позволит никому нам навредить. А может, и оба варианта сразу. Только вот откуда у него эта уверенность — загадка.
— Вот и приехали, леди. Если сейчас выйдите из кареты и завернете за угол, пройдете пару кварталов, то окажетесь на главной площади, аккурат рядом с памятником Далтону Первому.
— Б-благодарю…
Это чего за конспирация? Опасные дела блондин промышляет, раз катается по таким мрачноватым местам.
Но все же он нас отпускает.
Как мне расплатится за поездку?
Стоит ли отдать ему два несчастных левиса прямо в руки или забыть о том, что я их упомянула? Но вроде уже пообещала. Да и довез он нас, не стоит быть неблагодарной. Пошарила в кармане юбки в поисках пары монеток. Нашла.
Быть в долгу у такого человека не хотелось.
— Не стоит, это было мне в радость, — меня одарили обезоруживающей улыбкой, такой, что хоть в рекламу зубной пасты подавайся.
У меня возник диссонанс. С одной стороны, еще не утих страх, а с другой эта ослепительная улыбка завравшегося политика дарила странное успокоение и чувство безопасности.
Томас, сидевший ближе всех к выходу, споро распахнул дверь и спрыгнул на землю, удерживая в руке свой нелегкий багаж.
Я потянулась наружу, но дверь захлопнулась перед носом.
— Стойте, — мужчина обхватил мое запястье. — Вы и вправду не знаете, кто я?
Да откуда мне знать, если он не представился?
— Что? О чем вы…
— Забавно. Леди Флоренс Винтер, верно? Кажется, ваш жених поддерживает кронпринца?
Один шок сменился другим. Как он узнал мое имя? И какое ему дело до Джеймса и его политических взглядов?
!!!
Нет… Не может быть… Хотелось кричать вслух, но пришлось про себя.
Принц расхохотался.
— Вижу, до вас, наконец, дошло.
Понятно тогда, что мы делаем в этом безлюдном переулке. Даже представить сложно реакцию местной общественности и заголовки газет, если бы я вышла из кареты с эмблемой императорского дома на глазах у всей столицы…
Я стиснула зубы. Под дулом пистолета я скажу еще хоть слово. Тут как на суде, каждое слово может быть использовано против меня.
Второй принц империи Элевис Филипп наклонился ближе. Эта поза была неуместна. Если бы кто увидел, подумал бы, что мы любовники.
Дыхание Филиппа щекотало шею и открытую кожу декольте. Но я не чувствовала ни намека на возбуждение. И задрожала тоже не от страсти, а из-за того, что инстинкты просто вопили в унисон «Опасно» на всех языках мира.
— Какую игру вы ведете, леди? Сначала я решил, что вас ко мне кто-то подослал…
Шумно сглотнула.
Мамочки! Только не ввязывайте меня в свои игры престолов, умоляю! Я всего лишь честная предпринимательница с не совсем честно приобретенным титулом лорда, но клянусь, ничего плохого еще не сделала!
Младший сын императора и противник кронпринца Гидеона — приятеля моего жениха. При таком раскладе я косвенно, но отношусь к партии тех, кто оказывает поддержку старшему наследнику. А все из-за Джеймса! Из-за его дружбы с Гидеоном. Если бы не тот факт, что мы помолвлены, то с меня бы и спросу никакого не было! Очередной камень в его огород.
— Однако позже стало ясно, что человек, подославший ко мне вас, должен быть абсолютно безмозглым, — продолжил его высочество.
Воу, а это уже немного обидно.
— Да и использовать ребенка в подобном случае было бы весьма низко. Я не щажу тех, кто причиняет детям вред, — у принца заиграли желваки на челюсти. Видимо, эта тема ему близка.
Ситуация с Томасом не могла быть выдуманной. Я бы в жизни не допустила, чтобы на него подняли руку лишь для того, чтобы использовать потом мой визит и надавить на жалость принца. К счастью, само высочество это тоже понимало.