Страница 125 из 136
Глава 20
Мы появились за несколько минут до начала третьего, финального раунда матча — в формате пять на пять. Правда, если бы мы не успели, состоялся бы последний раунд в формате пять на одного — потому что, согласно правилам, у Модеста и Ильи возможность участвовать в третьем раунде была автоматически заблокирована.
Может быть, и даже вполне допускаю, команда Красноводска могла отменить блокировку и выступить инициатором их участия — если было бы официально объявлено, что Эльвира Зарипова, Валерий Медведев и Артур Волков в финальном раунде матча участия принять не могут. Но об этом, естественно, никто не объявлял.
Вчера вечером — уже в уносящем нас на восток от Пятигорска самолете мы узнали, что в первых двух раундах команда из Красноводска показала себя очень неплохо. Все же предыдущие свои два матча они выиграли, и раунд защиты смогли у нашей команды забрать, воспользовавшись численным преимуществом четыре в три.
Участие в третьем раунде мы планировали принять, но сделать это оказалось не так-то просто. Оттого, что мы не только скрывали следы нашего появления на базе отдыха, но еще стремились быть неузнанными — чтобы не раскрыть факт использования кукол вместо себя, в город добирались окольными путями. И это оказалось не сильно проще, чем преодолеть системы защиты периметра базы отдыха. Не проще, а главное, дольше — так что в гостинице мы были только поздним утром, когда наша команда в полном составе уже выдвинулась на большую арену императорской гимназии Красноводска.
К чаше амфитеатра мы подъехали в последний момент, словно так и задумано было. Показательно не торопясь, мы втроем зашли в раздевалку и без лишней суеты принялись облачаться в заранее доставленные и подготовленные для нас бронекостюмы.
Наденька, миниатюрная по сравнению со своей внушительной винтовкой, уже сидела в кресле полностью экипированная. Винтовку — выше своего роста, она держала между ног, уперев прикладом в пол. По-моему, даже обнимала ее бессознательно, что помогало ей сохранить спокойствие. И перед перспективой участия в бою одной против пятерых, и отчасти спокойствие реакции на наше запоздалое появление. Ну, пару раз дернувшееся веко не в счет, я считаю.
Модест и Илья также были здесь, в раздевалке, и в отличие от Наденьки позволили себе чуть больше эмоций. Не обращая на них внимания, словно и не отсутствовали почти двое суток, мы быстро принялись облачаться в бронекостюмы, доставая из транспортировочных контейнеров элементы доспехов.
Пока экипировались, я краем глаза наблюдал за Наденькой. И, зная ясноглазую девушку — ее ответственность и даже перфекционизм, предположил, что она страшилась даже не выхода одной против пятерых. Ее явно больше пугала перспектива оказаться тем самым человеком, который проиграет раунд и матч.
— Каков наш план, капитан? — поинтересовался Валера, который облачился в бронекостюм раньше всех. Эльвира ничего не ответила — боролась с одним из наплечников, который все никак не желал заходить в пазы.
— Тебе для эпатажа или для самообороны? — с напряжением наконец произнесла она, пытаясь извернуться так, чтобы подошедшему с помощью Модесту было удобнее справиться с кривым наплечником, не снимая и не отделяя ракушку кирасы у нее со спины.
— Нас меньше, значит, для самообороны, — после некоторого раздумья сообщил Валера.
— Лучший прием в самообороне какой? Правильно, бег, — уже напряженно пропыхтела Эльвира, выгибаясь еще больше. Но безуспешно — непослушный наплечник никак вставать в положенное место не хотел.
Шутка была не очень смешная, но Валера тем не менее громко засмеялся — сказывалась легкость от только что скинутого с плеч напряжения последних дней. Все-таки все у нас получилось и везде мы успели. Отсмеявшись и покачав головой, принц подошел к царевне и, попросив Модеста подвинуться, за две секунды справился с наплечником.
— Так план-то какой? — вновь спросил он.
— План отличный, — ожгла его взглядом Эльвира, потянувшись за оружием.
Царевна явно злилась и на наплечник, и на принца, который ее отвлек, — потому что хорошо чувствовалось, что наш капитан обдумывает именно предстоящие действия. Остаточным после недавнего ритуала чувствовалось, а Валера зачем-то ее отвлек. Причем специально.
— Валер, ты такой душный, — усмехнулся я. И, не дав ему ничего сказать, продолжил: — Педант Аркадий во время пожара так внимательно изучал план эвакуации, что с ним случилась жгучая неприятность. Слышал такую историю?
— Артур, ты такой нудный, и шутки у тебя уже не острые. Ты вообще место битвы видел? — поинтересовался Валера, надевая шлем и двигаясь к камере нанесения камуфляжа.
Когда он установил винтовку в пазы держателя, я сам надел шлем и, не опуская забрало, активировал визор. Выбранную для раунда локацию действительно не смотрел, забыл как-то — не очень усердно укорил я сам себя, выводя в возникшей через окуляр визора дополненной реальности карту локации. Берег Ридли — ледяная пустошь и корпуса заброшенной ледяной станции.
Ну… что ж, отлично — впервые за три матча появился повод использовать зимний камуфляж бронекостюма. Под звуки предупреждающих о времени готовности сигналов я прошел в камеру настройки, соседнюю с той, где скрылся Валера и, оставив оружие в специальном держателе, встал в капсулу. Вжал кнопку одного из вариантов возможного выбора и, пока механические держатели пульверизаторов меняли мою раскраску, последовательно поднял руки, широко расставил на ширине плеч, а после опустил.
Заходил в камеру я в черной броне, с серо-белой угловатой рисовкой на плечах в виде морды волка, вышел в броне белой, с черной волчьей мордой. С небольшой задержкой в камеры камуфляжа зашли Валера и Эльвира, также выйдя внешне другими. Перекрасилось и оружие — теперь белый арктический волк на моей винтовке стал черно-серым, а ствольная коробка белой.
Магазины к винтовке только так и остались черными — заранее я их не подготовил, по известным причинам. И теперь боеприпасы можно было забрать только в шлюзе перед выходом на арену. Впрочем, подобные мелочи заметил только я. Надежда просто тихо радовалась тому, что оказалась не одна, а Валера с Эльвирой продолжали разговор ни о чем, больше напоминающий иносказательную пикировку.
Дело было в том, что сразу после того, как, отсекая от себя крики заживо сгорающего Горбунова, мы захлопнули двери машины, Валера задал мне очень интересный вопрос. На который я не сразу нашел ответ.