Злобный рыцарь

- Спокойно, - произнес он - тон был явно не лишен издевки, - таковы правила. Нам просто нужна часть тебя, вот и все.

- А повежливей нельзя?! - Костя свирепо рванулся, но хватка времянщика была железной. - Хреновина-то хоть стерильная?!

Позади хихикнули, и в тот же момент первый времянщик проделал манипуляции, заставившие Костю широко раскрыть глаза - он махнул ладонью по ране, подхватив часть выползавшей сизи, после чего усердно эту ладонь облизал. Георгий, скривившись, отвернулся.

- Вы обалдели?! - изумился Костя. - Вы что - вампиры?!

- Мы не вампиры, - державший его времянщик убрал руки, после чего тоже проворно мазнул ладонью по денисовскому предплечью и слизал с нее серебристо-сизую субстанцию, протянув в воздухе тающие поблескивающие нити, - да и это - не кровь. Ну, все, - он похлопал Костю по плечу, - формальности в порядке, мы тебя не потеряем и всегда будем в курсе - угрожает ли тебе реальная опасность от сам знаешь кого или ты...

- Левый! - холодно одернул его коллега, и разговорчивый времянщик мгновенно присмирел. - Теперь, когда мы закончили, можешь возвращаться к своим делам. На улице ведешь себя спокойно, не озираешься. С порождениями работаешь сам. Заявки передаешь через нас. Контролировать дверь и окна мы будем снаружи, сквозь стены даже бегуны пролезть не могут, но если что - ты можешь нас звать.

- Любыми словами? - зло поинтересовался Денисов.

- Зависит от того - общения ты желаешь или в морду!..

- Левый!

Встрявший в инструктаж Левый времянщик немедленно поместил на лицо выражение предельного равнодушия, тут же превратившись в брата-близнеца своего коллеги. Косте подумалось, что Левый точно с небольшим дефектом. Неизвестно, сказывалось ли это на эффективности выполнения его обязанностей, но общаться с ним было как-то попроще, в отличие от Правого, который действительно вел себя, как робот. Не выдержав, Денисов спросил у него:

- Так ты, все-таки, мужик или баба?

- Почем мне знать, - равнодушно ответил Левый. - Нас это не интересует.

- И у тебя в самом деле ничего ни сверху, ни снизу?..

Георгий, издав упреждающий возглас, показал Косте кулак, а Левый отвернулся - вероятно, чтобы скрыть и от него, и от коллеги выражение своего лица. Костя не сомневался, что выражение определенно появилось.

- Итак, все ясно? - спросил Правый. - Вопросы есть?

- Надеюсь, вы не будете подглядывать в окна?

- Мы никогда не подглядываем в окна, - ровно ответил времянщик. - Мы не испытываем подобной потребности. К тому же это запрещено, и вы всегда можете пожаловаться на нарушения своему куратору, если заметите их, - Правый покосился на коллегу с легким подозрением, точно считая, что если на кого и стоит пожаловаться, так это на него. - Мы закончили?

- Надеюсь, да.

Правый кивнул напарнику и покинул гостиную тем же способом, которым в нее прибыл. Левый, послав Косте недобрый взгляд, вспрыгнул на подоконник и провалился в ночь следом за коллегой. Из-за забора долетел чей-то пьяный вопль, и Аня испуганно вздернула голову, сонно хлопая ресницами.

- Что за варварский обычай?! - Костя сердито потер уже почти не сизоточащий порез. - Хорошо хоть, не отгрызли каждый по пальцу!

- Постарайся их не злить, - мрачно заметил Георгий, отворачиваясь от окна, - возможно, в ближайшее время от них зависит твоя жизнь. Они хоть и козлы, но, все же, на работе. Ладно, я тоже пойду, а ты и в самом деле ложись-ка спать. Плюнь сегодня на кошмариков, отдохни как следует, пусть борода сам поработает.

- А-апчха! - сказал Гордей и, скатившись со стола, спиной вперед плюхнулся Ане на колени. - Ух!

- А что Захарыч имел в виду, когда сказал, что подобрал мне наставника, соответствующего ситуации? - поинтересовался Костя. - Степень твоей квалификации?

- А бог его знает, - Георгий пожал плечами и направился в коридор. - Может быть. А может, и то, что мне доводилось встречать бегуна, только... мой случай с твоим совсем не схож, и ему прекрасно о том известно.

- И как близко ты от него был? - Костя, выйдя следом, прислонился к стене.

- Как от тебя сейчас.

- Как же вышло, что он тебя не убил?

Георгий, не отвечая, дошел до входной двери и остановился перед ней, держа свое весло обеими руками, и Костя заметил, как сжались пальцы наставника, точно пытаясь расщепить деревянную рукоятку.

- Я же сказал, мой случай с твоим не схож.

- Ты знал его, да?

- Это тебя не касается, - ответил Георгий едва слышно и знакомо сгорбился, точно ему на плечи лег непосильный груз. - Но тот... бегун точно не похож на... Он спас мне жизнь. Это все, что тебе стоит знать.

- А его...

- Да, - не оборачиваясь, наставник прошел сквозь дверь и уже из-за нее сказал: - Спокойной ночи.

Костя некоторое время стоял неподвижно, глядя туда, где только что стоял Георгий. Потом развернулся и побрел обратно в гостиную, чувствуя себя невероятно усталым. Мимо него в сторону кухни деловито протопотал домовик, сказав на ходу:

- Ухух!

- И тебе того же, - рассеянно отозвался Костя. В гостиной он опустился в свободное кресло и, откинувшись на спинку, уставился в облупившийся потолок. Потом, не сдержавшись, ударил кулаком по подлокотнику и громко выругался, и Аня, все еще сонно моргавшая в своем кресле, слабо вздрогнула, словно услышав.

- Хорошенькое дело, - сказал ей Денисов, закидывая руки за голову. - Замочили меня, оказывается!

На лице его флинта появилось горестно-растерянное выражение, и ощущаться он тоже стал горестно и растерянно. Костя взглянул на стол - непривычно пустой - первый вечер без бутылки. В другой день он бы поздравил себя с этим достижением, но сейчас все затмевали собственные переживания. Его убили! Кто посмел?! И за что?! Костя вновь увидел открывшиеся перед ним в пустоте тоскливые карие глаза. Он понятия не имел, чьи это глаза. И отчего в них столько тоски. Бегун ведь должен был злорадствовать. Или беситься оттого, что довел дело не до конца. Костя попытался понять, снимает ли это учиненное бегуном злодейство вину за собственную кончину с него самого - ведь, получается, теперь тот глупый азарт не в счет? Но так и не понял. Он знал только одно - он мог бы жить, если б департаменты не выполняли свою работу спустя рукава. Он мог бы жить, если б хранителям не мерещились бегуны на каждом шагу. Он мог бы жить, если б в свое время эти тоскливые карие глаза посмотрели на кого-нибудь другого.

Иногда бегунам вообще не нужны причины.

Крепко зажмурившись, Денисов едва сдержался, чтоб не застонать от злости и безысходного отчаяния. Совсем рядом раздался легкий шорох, и Костя неохотно приоткрыл один глаз, рассчитывая увидеть домовика, но возле его кресла стояла Аня, глядя в пространство рядом с его левой щекой. Ее лицо было все таким же растерянным, точно она заблудилась в собственном доме.