Страница 29 из 52
— Да это пустяк, а не надел!.. — довольно крякнул Том. — Вот у отца приходилось землицы поворочать!..
И тут задушевный разговор был прерван довольно строгим окриком, и между нами еще и тень пролегла… от всадника. Вернее, от всадницы.
— Том?! Что ты здесь забыл? У тебя работы на конюшне мало? Если так, то могу добавить…
Отчего Эллари сердилась на парня? Или не на него, а на меня? Решила, что использую ее наемного работника в личных целях? Хм! А, наверное, так оно и было.
— Извините, Эллари. Это я во всем виновата. Согнулась немощью над лопатой, вот доброе сердце парня и не выдержало такое наблюдать… Спасибо за науку, Том. Уверена, дальше у меня дело лучше пойдет.
— Пожалуйста, Ортаис, — козырнул мне он, воткнул лопату в грунт и, посвистывая, удалился в сторону конюшен.
— Это он-то добряк? — фыркнула на мои слова Эл. — Известный разгильдяй этот Том. И Таис, будь осторожнее с мужской помощью, если это не твой наемный рабочий. Здесь, знаешь ли… слишком много природы, наверное, вот в представителях сильного пола временами и играет кровь. Понимаешь, о чем говорю?
— Хм, наверное. Но как же дружба, добрососедство…
— Похоже, не совсем поняла… — она дернула уздечку и повернула коня, чтобы уехать. — А я хотела, как лучше… В общем, поступай, как знаешь. И да, если нужны станут рабочие, то достаточно оставить заявку. Тому же Андерсу можешь отправить сообщение. Вы же друзья!..
Что с ней снова случилось? Вчера же нормально вроде общались. Она мне еще помогала советами, как расставить немногочисленную мебель. Чай потом еще пили и вполне мирно беседовали о том, о сем. Опять же, я к ней жить не напрашивалась — сама позвала. Что же сейчас так глазами блеснула?..
Думая над всем этим, снова взялась за лопату. М-да! Далеко мне до потомственного крестьянина. Но несколько метров целины все же поддались, и расправляться с землей теперь получалось много ловчее.
Я так заработалась, что пропустила момент, когда на взгорке совершил посадку знакомый кар. Не видела, как мужчина спрыгнул на землю и пошел к главной жилой башне, что почти не задержался там, выйдя на улицу уже минут через пять. И вот он стал спускаться с пригорка, направляясь в сторону моего домика-блиндажа, а с порога своей башни вслед ему стояла и смотрела Эллари. Разогнулась же я и развернулась, чтобы понять, чей взгляд почувствовала спиной, когда мужчина не дошел до меня метров пятьдесят.
— Пат? — отчего-то глазам своим не поверила в первую минуту, но тут же почувствовала, как в груди разлилось приятное тепло.
— Никак вы рады мне, леди? — белозубо улыбался он мне.
Надо же, загорел. Когда успел? А Андерс говорил, что принца поглотили дела. Наверное, некоторые из них надо было решать под открытым небом Риктории и под двумя ее солнцами.
— Здравствуйте, ваше высочество! — я действительно радовалась, будто родного человека увидела. — Вы отлично выглядите!
— Что?! Это вы мне? Но это же мои слова должны быть! Вот только… я вижу, что вы утомлены, Таис. Зачем сбежали, воспользовавшись моей занятостью? Сознайтесь, обиделись, что не уделял внимания?
— Зачем? Просто, у меня появилась идея, и я приступила к ее воплощению.
— Вот это она? — смеясь указал на вскопанный участок земли. — Здесь покоятся силы Ортаис Сортекс, так понимаю?
— Пфф! Это будет очень полезный огород! С лекарственными травами. Еще один, совсем небольшой, поместился в горшках на подоконниках моего жилища.
— Вот как! Сбежали из квартиры со всеми удобствами… вот сюда…
— Да. У меня там вполне уютно. На широких подоконниках уместилось много будущей рассады. Я задумала обеспечить всех колонистов очень полезными для здоровья снадобьями.
— Хм! Великие цели, значит. И почему я не удивлен?
Высочество очень задорно поиграл бровями, а потом начал медленно расстегивать на себе рубашку. Хм! Очень медленно и… на что были похожи его действия? На сцену соблазнения? Моего?.. Вот же!..
— А без театра обойтись нельзя? — выдала ему кривую улыбочку. — Вам говорили, что в вас живет актерский дух?
— Дорогая, чего только во мне нет!.. Я просто кладезь талантов… не оцененных. Дайте-ка мне сюда лопату…
— Так вы так эффектно разделись, не только чтобы продемонстрировать умопомрачительный торс? Да вы что?!
— Иронию оценил. Будьте уверены, я вам ее припомню. Лопату, леди!
— Не дам! — ответила твердо и еще для убедительности завела орудие труда себе за спину.
— Как это? — на несколько секунд Пат действительно, как завис, пытаясь осмыслить отказ. — Я же помощь предлагаю…
— Но мне теперь известно, что так здесь не принято. Если хочу, чтобы мне вскопали землю, навесили полку, починили водопровод, надо подать заявку в…
— Кто же это поработал над вашей осведомленностью? — спросил он резко и бросил косой взгляд в сторону башни. Там, кстати, еще продолжала стоять и наблюдать за нами Эл. — Заявку, говорите? Считайте, я ее уже рассмотрел. И сегодня я буду у вас в наемных рабочих.
— Не знаю, не знаю! Ваши услуги, наверное, дороги. По карману ли они мне?
— Будьте уверены, Таис. За помощь станете обязаны поужинать со мной. По рукам?
— Вполне. Тогда копайте, Пат! От сих и до сих! И грядочки нужны вот такой высоты и ширины…
Я стояла и любовалась этим мужчиной. Боже, как он был красив. Как гармонично сложен. Как развиты его мышцы. Как выверены движения. Залюбуешься! А еще знала о его человеческих качествах. И они тоже были на высоте. И как же творец мог допустить, чтобы такой мужчина ушел во цвете лет?! Нет, и нет! Не должно такого случиться. Надо бы встретиться с Витом и вызвать его на откровенную беседу. Возможно ли, что могла в паре с доком сотворить чудо и исцелить принца? Мне очень хотелось верить в это…
— Вы довольны моей работой, хозяйка? — спросил он уже через некоторое время. — А если так, то ужинаем сегодня же… у меня. Я вас не смутил, Таис? Что, нисколько? Как так? Вы не верите в мою репутацию прожженного ловеласа? Как это доверяете моему аристократическому воспитанию? Вот же, докатился!
— Не смешите меня! Это оказывается больно — смеяться после работ на земле.
— Где болит? Спина? Плечи? Стоять! Не дергаться! Даже легкий массаж через эту вот маечку может значительно облегчить страдания из-за непривычно натруженных мышц. Что? Я прав оказался? То-то же! А сейчас нужно сделать еще одно важное дело… Да, да, нам. Идемте!
— Куда вы меня ведете?
— К Эллари. Вам нужна лошадь, Таис. И я помогу ее выбрать.
— Но!.. Постойте же! Я не умею на ней ездить.
— Этому учатся, дорогая. Несколько уроков смогу дать я. О других договорюсь… с Эл, например, или с Андерсом. Как вам, кстати, мой секретарь? Вы с ним поладили?
— Он прекрасный друг, но… Слушайте, я же и ухаживать за конем не умею!
— Вам и не придется. Спокойную и послушную лошадку возьмете в аренду. Дом же взяли.
— То дом, а то… Считаете, мне обязательно надо уметь ездить верхом?
— Это необходимость, Таис. На Риктории лошади — основной вид перемещения. А о договоренности не беспокойтесь — все улажу.
Как ни странно, а Эллари Гроткес встретила нас радушно и с принцем пришла к согласию чуть ни в один момент. Странная она женщина все же. То жжет глазами, то ласкает заботливым взглядом. Что за резкие перемены? Как их объяснить? Похоже, я пока чего-то про нее не знала. Так вот, она с легкостью согласилась уступить мне лошадь, и чтобы животное стояло в ее конюшне, тоже. Вот только потом начала навязывать какую-то совсем уж старую кобылку. Нет, лошадка была милая, но как-то оно немного обидно, что мне сватали совсем уж тихоходное создание.
— «Ласка» вполне подойдет для нашей травницы, — вот как меня окрестила Эл. — Ей же не надо будет нестись, обгоняя ветер? А для поездок по окрестностям или для нечастых и небыстрых поездок в центр колонии самое оно. Ты согласен со мной, Пат?
Вот как, она обращалась к правителю и хозяину планеты на «ты». Что-то я не замечала такого у других встреченных мною колонистов.