Страница 2 из 47
— Вот это, — глухо пояснил дядьке Сиверу, который все больше темнел лицом. — Данко сказал, что Карин зацепился за камешек. И упал. Вниз. Дядька…
Еще мгновение Сивер смотрел на острый осколок, неведомо откуда выросший на отполированном ветрами камне, в следующую секунду его размытый силуэт слился с темнотой. Родные горы послушно открыли ему потайные пути сквозь скальную толщу, вниз, к подножию. Куда скатился его ребенок, споткнувшись о наспех завязанный узелок.
Привлечение
Ясное звездное небо отражалось в тихих водах Каменки; вдалеке, ближе к Сосновке, крохотной деревеньке у кромки леса, слышались людские голоса, кто-то затянул печальную песню.
Плавное, немного ленивое течение темной воды подхватило смятую фигуру с низкого каменистого берега и понесло по узкому руслу речки. То и дело натыкался едва дышащий юноша на разбросанные в воде глыбы и поваленные стволы, задерживался на минуту, ослабевшими пальцами пытаясь ухватиться за камень. Но руки соскальзывали и его уносило все дальше на восток.
Молодой месяц скудно освещал высокий лес, отчего тени приобретали совсем зловещий вид. И каменные островки, росшие прямо со дна. А еще бледных до прозрачности девиц, что перепрыгивали с камня на камень, весело хохоча и брызгая друг на дружку водой. Длинные распущенные косы вились за ними светлыми лентами, огромные глаза сверкали, отражая звезды. Девушки, одна краше другой, устроили ночные забавы посреди реки, еще и принялись плясать под звуки доносившейся издали песни.
Пока одна из них не заметила тень в воде. Остановилась, пригляделась. Потом вытянула вперед руку, указывая пальцем в воду.
— Девоньки, а это кто? Гость?
Ее подружки рассмеялись, нырнули в воду, чтобы достать юношу. Холодного, как льдинка, с посиневшими губами и сильно покалеченного. Одна нога вывернута ниже колена, рубаха на нем была разорвана и, стоило его вытащить из воды, как тут же окрасилась в красный цвет. Руки порезаны, лицо побито. С темных, как ночь, волос, вниз по камню потекли кровавые ручейки. Русалки поскучнели: с таким не позабавишься, что толку тянуть его под воду, если он и сопротивляться не собирается?
— Бросим обратно? — предложила Ока.
— Решила доброе дело сделать? — пропела Раска. — Давайте посмотрим, может, очнется он. А если еще и решит не помирать, то тогда можно.
— Красивый он, — тихо молвила Ярена, когда разглядела парня поближе. Провела зеленоватой рукой по его волосам. — Он не из местных точно. Гляньте, какое тонкое лицо. Неземной какой-то…
Ерга поплескала водой на выловленного человека, чтобы смыть грязь и кровь. Склонила голову. И согласилась с Яреной.
— Может, из этих? — Палец взметнулся вверх, в небо. Ее подружки с некоторой опаской отодвинулись подальше от парня. Ерга накрутила прядь волос на палец и звонко рассмеялась: — Да шучу же я, какой из него бог? Того и гляди, испустит дух, как обычный смертный.
Их утопленник едва слышно застонал, понемногу приходя в сознание. Русалки отпрыгнули еще дальше, почти попрятались в воду — даже робкое предположение о том, что перед ними лежит божество, заставило мертвые сердца затрепетать. Парень глубоко вдохнул и закашлялся. Простое движение отозвалось болью во всем теле, он скрутился, прижав ноги к животу. И заскулил как волчонок, когда раненая нога проволочилась по камню, оставив за собой кровавый след.
— Не, — прошептала Ерга, показываясь над выступом. — Точно смертный.
— Давайте его в воду бросим, — в прозрачных глазах Оки появился намек на улыбку.
— Красивый он, — печально протянула Ярена. — Может, оставим? Любоваться будем…
— В каждом смазливом личике своего жениха ищешь, — проворчала Раска и потянула подружку за сарафан вниз, в воду. — Все они одинаковы, и этот наверняка разбил не одно сердечко. Не хочешь — не мешай тогда нам играть. Уходи.
— Воды…
Мягкий звук голоса, словно дуновение летнего ветерка, прервал спор русалок, и они разом замолчали, прислушиваясь. Переглянулись между собой и ошеломленно выдохнули.
— Еще, — живо потребовала Ока, стремительно забравшись обратно на камень, чтобы не пропустить ни одного произнесенного слова. Парень становился все загадочнее и загадочнее. — Скажи еще что-нибудь!
Карин услышал плеск воды, шелест листвы. В какой-то момент ощутил, что весь мокрый. И следом пришла острая боль, скрутившая его до скрежета зубов. И голоса, он определенно слышал рядом девичьи голоса.
— Пить… Прошу… — через силу повторил он. Близость воды, ее запах сводили с ума, но пошевелиться он боялся. Пересохшее горло першило от каждого произнесенного звука. Хотелось скатиться вниз и окунуться с головой в прохладу, но понимал, что обратно ему не выбраться.
К губам прижалась холодная ладошка.
— Пей, — ласково произнес голос.
Над ним кто-то сжалился, зачерпнул воду и постарался напоить. Карин глотал и не мог напиться. Сколько бы маленькая ручка не черпала, он хотел еще и еще. Даже боль начала потихоньку отступать, вытесненная нестерпимой жаждой. Его спасительница еще и обтерла его лицо чем-то мягким, сладко пахнущим тиной.
— Как имя твое?
— Карин, — шепнул парень. Решился открыть глаза
— Откуда ты, Карин? — над ним склонилась девушка, похожая на русалкин цвет, тонкая и словно светящаяся изнутри. Ее прозрачные глаза смотрели по-доброму, на бледных губах играла улыбка. Возникло сильное желание дотронуться до нее, чтобы убедиться, что она настоящая.
Карин вскинул руку во внезапном порыве волнения, как вдруг запутался будто в паутине. Дернул, потом сильнее, отчего девица ойкнула. Карин нахмурился, когда разглядел зеленоватые волосы между пальцев. Вскинул темные глаза на девушку.
— Кто ты?
— Ярена я, — ответила девица. В ладони снова поднесла ему воду.- Ты пей, пей…
— Опаиваешь? — фыркнула Ерга, опираясь локтями на камень. Ока и Раска болтали ногами в речке и слушали голос парня. — Больше давай, пусть. Будет радовать нас песнями и разговорами. Уж больно голос у него прелестный.
Смутная тревога возникла и тут же пропала. Карин позволил воде стечь по горлу и закрыл глаза, удобнее уложил голову на колени Ярене.
— Будешь жить со мной? — спросила она.
— Буду, — согласился парень. Желание не покидать это место и лежать на коленях бледной девушки казалось настолько правильным, что затмило остальные мысли. Карин глубоко вдохнул ночной влажный воздух и его глаза засияли еще ярче.
— Кто кого сейчас приворожит? — заметила Раска. Утопленник имел силы, только их природу она не могла понять. То ли они скрывались в его голосе, при одном звуке которого пропало желание утянуть парня на дно. То ли в его лице, от которого сложно было отвести взгляд. То ли сила таилась где-то внутри него, чтобы притягивать такие пропащие души и дарить им покой. Но беспокойная и грустная Ярена утешилась. Да и остальные девицы притихли.
Хруст веток и громкий окрик потревожили безмятежную тишину. Кто-то направлялся к берегу, продираясь сквозь лес и отчаянно ругаясь. Ему вторил другой голос, чуть тише и моложе. Ржание лошади окончательно переполошило русалок. Одна за другой они попрыгали в воду. Только Ярена осталась сидеть на камне, крепко обхватив руками парня.
— Не отдам, — прошептала она.
— Столкни его в воду! — воскликнула Ока, протягивая руки к камню.
— Утонет он… Водица притупила его боль, но покалеченный он слишком, — прозрачная слеза скатилась с бледной щеки и упала на Карина, который моргнул, когда его левый глаз обожгло холодом. Ярена оглянулась за спину, туда, откуда пробирались незваные гости. — Может, не заметят…
На низкий берег тяжело выкатилась деревянная телега, крытая соломой. Лошадь хрипела, рвясь к воде, низкий мужичок в испачканной рубахе пытался ее удержать. Сверху на повозке распластался мальчишка, раскинув руки в попытке удержать груз на месте.
Лошадь, завидев речку, влетела в воду по колено и только тогда остановилась, едва не перевернув телегу. Мальчишка вскрикнул и свалился-таки вниз, следом на него посыпались стебли. Мужичок сердился и пытался стегануть непослушную скотину, прыгая на берегу. Делал это так потешно, что русалки рассмеялись, наблюдая из-за камней.