Время перемен

— И? — состава преступления в этом никто не увидел.

— Раньше она практически не выходила за территорию. Тем более на ночь глядя. А сейчас, судя по полю, направляется в город.

— Почему не портал? — удивился младший из тритонов.

— Ей его не открыть, — категорично заявила Лилия Николаевна.

— Вот, похоже, и ответ, — экс-директриса сложила руки в знакомом всем жесте, готовясь открыть портал. Предупредила: — Я сама с ней разберусь. Лил, расскажи пока про неё следователям. И Илину найдите.

Настя

Она успела проехать всего несколько остановок (при зрелом размышлении решено было выбраться куда-нибудь в более оживленные места и пересесть на междугородний маршрут вне городской черты), когда на очередной стоянке в автобус зашла средних лет черноволосая женщина в обычной одежде и села на незанятое сидение рядом с ней.

— Ну и зачем ты это сделала? — поинтересовалась она спустя некоторое время.

Настя вздрогнула от неожиданности и во все глаза уставилась на попутчицу, одновременно пытаясь перейти на магическое зрение. Неужели её так быстро выследили? Но как? Кто эта незнакомка? И почему она кажется смутно знакомой?

Как-то угадав её мысли, женщина представилась:

— Меня зовут Маргарита Николаевна. — Этого было вполне достаточно, поскольку остальное Настя знала сама: бывшая директриса славянской школы, её основательница, сильнейшая из целителей со времен ещё Охоты. Её портрет им показывали на занятиях.

Тут ей всё-таки удалось перейти на магическое зрение. Открывшееся зрелище поражало: синее поле старой русалки было настолько огромно, что полностью закрывало и саму Настю, мешая оценить истинные размеры.

— Настя, — её голос, как девушка не старалась, дрогнул.

— Это я уже знаю, — спокойно ответили ей. — В отличие от того, зачем ты покинула школу. И по каким причинам связалась с этими фанатиками из лаборатории, — целительница ни на секунду не повысила голос, но от этого третьекурснице было ничуть не легче.

Не зная, что сказать, она молчала. В итоге Маргарита Николаевна приняла решение за неё:

— Ладно, ты пока собирайся с мыслями, а я немного вздремну. Только учти, что второй раз списывать глупости на панику я не буду, — и женщина действительно закрыла глаза, чтобы несколько минут спустя задышать ровнее.

Настя, впрочем, была не уверена, что бывшая директриса на самом деле спит. Её поведение вообще ставило девушку в тупик. Хотя это было сейчас не так важно, как найти выход из ситуации. По поводу побега, целительница высказалась однозначно, но рассказывать всё в надежде на то, что могущественная потомственная, разменявшая далеко не первую тысячу лет, сможет её понять? Глупо. Но какие у неё ещё варианты? Молчать? Так если не сама долгожительница, то лисаре всё равно из памяти вытащат…

Противоречия разрывали девушку не так уж долго: особого выбора у неё так или иначе не было. Сложнее было собраться с духом. Потому прошло не меньше получаса, когда она все же решилась:

— Я всё расскажу, — тронув взрослую русалку за плечо, решительно заявила Настя. — Только Вы поклянетесь, что потом меня отпустите и не будете преследовать.

— Договорились, — неожиданно легко согласилась женщина. Уже готовившаяся торговаться за свою свободу девушка опешила. — Выйдем на следующей остановке, и я открою портал: ни к чему привлекать лишнее внимание людей неожиданным исчезновением из движущегося транспорта.

Некоторое время спустя

Маргарита Николаевна

По-весеннему яркое солнце, уже едва проглядывающее из-за древних елей, медленно, но верно опускалось за горизонт. Маргарита Николаевна задумчиво смотрела в окно. Сколько таких закатов она видела? Миллионы, если задуматься. Но за тридцать лет подводной тьмы они словно стали ещё прекраснее.

— Смотрела бы и смотрела, — услышав шаги за спиной, поделилась долгожительница.

— У тебя ещё будет такая возможность, — успокоила провидица, занимая ближайший к подруге стул. — В отличие от возможности остановить эту девушку. Почему ты её отпустила?

— Это ты сейчас предсказание делаешь или просто осуждаешь? — обернулась к Лияне основательница школ.

— Сама не знаю. — Дар предвидения у Лияны был много слабее целительского, к тому же пробудился спонтанно и уже тогда, когда учиться им управлять стало не у кого. — Но с неё не все так просто, это точно.

— Кто бы сомневался. Иногда даже песчинка может многое изменить…

— Вот давай без философии, — поморщилась та, что делила с ней тяготы целительской доли уже несколько тысяч лет. — Так зачем ты её отпустила?

— Я ей обещала, — пожала плечами Маргарита Николаевна. Разговор с девочкой заставил её о многом задуматься и посмотреть на вещи с другой стороны, но отнюдь не отказаться от своих планов. Так будет лучше.

— А не стоило бы.

— По-твоему лучше было сразу отдать её Сыску?

— Заслужила.

— Она ребенок, Ли. Не мне тебе говорить, что мы взрослеем медленнее людей. Она просто ребенок, совершивший глупость. По нашему недосмотру.

— Её глупость кому-то могла стоить жизни. А здоровья уже стоила.

— Я не оправдываю её, Ли. Но она осознала последствия своих поступков и раскаиваться. Отдавать её на растерзание Сыску было бы слишком жестоко. И хватит о ней на этом. Вот вернется, тогда и будем думать, что с ней делать.

— Не знала, что у тебя появились способности к предсказанию, — едко заметила обладательница двух даров.

— Поверь, если бы появились, ты бы узнала об этом первой. Просто поверь моему опыту: она вернется, — уверенно заявила та, чей педагогический стаж исчислялся столетиями. — Ну, куда она пойдет? Превращающаяся от воды, толком без магии? Так что вернется, куда она денется.

Взгляд Лияны на миг расфокусировался. Потом она медленно покачала головой:

— Она не вернется, Рит.

Это заставило Маргариту Николаевну нахмурится:

— Я зря её отпустила, да?

— Время покажет, — загадочно отозвалась провидица. — Ничего уже не изменишь. Ты свой выбор сделала. Сейчас выбор за ней.

Света

Утро понедельника встретило меня солнечным светом, птичьим пением и капелью: похоже, на улице потеплело. Потянувшись, посмотрела на часы. Полвосьмого. Надо вставать.

Эх, люблю воскресенья! Жаль, что это, как и многие до него, так быстро пролетело — вроде только успела встать, как уже надо ложиться. Ну, позавтракала, вернее уже пообедала, уроки сделала, поиграла с девчонками в салочки под водой, поужинала и все. Даже с тетей Леной поговорить не успела, хотя и видела её в школе. Ах да! Ещё Алине о встрече с Костей рассказала. Нельзя сказать, что её эта новость обрадовала, но и не то что бы расстроила — все же хоть какая-то ясность. За брата моя соседка явно переживала. А ведь шанс того, что он свяжется на свою голову с Охотниками существовал и немалый.

О произошедшем в лаборатории девчонкам все рассказал Фыв. К моему счастью, потому что я бы наверное не смогла. Как поведать о том, что эти ненормальные с детьми делали? Не иначе как они не держат нас за людей, потому что их опыты… Это ни в какие ворота не лезет!.. Так! Стоп!!! Не думать об этом, не думать! Хотя, кажется, сон без сновидений несколько притупил воспоминания, по крайней мере, того ужаса, что опутывал меня в субботу, нет.

Благодаря тритону подруги с пониманием отнеслись к моему состоянию, особенно после того, как я ночью Алину криками разбудила. Оно и понятно, после всех этих перестрелок и ужасов ничего нормального присниться просто не могло! Сегодня же никаких снов не было.

Я собиралась идти умываться, когда в дверь постучали. Пришлось открыть.

— Доброе утро, — приветствовала меня одетая в легкую спортивную куртку Рия. Отвратительно бодрая для такого времени.

— Доброе, — зевнула я.