Чернокнижник

Поборов лёгкий откат, я, не теряя времени, бросился добивать чудовище, пока оно было уязвимо и вяло отбивалось от атак ворона. Как назло, стоило мне только покинуть участок, на котором я навёл порчу, трава вновь стала мне мешать. Она вдруг вымахала мне до пояса и пыталась опутать всё тело. Зачитывать новое заклинание в такой ситуации я не стал, стремясь как можно скорее добраться до хранителя и убить его.

Я отмахивался своим кинжалом, разрубая заколдованные растения и выпивая их жизненные соки, быстро сокращал расстояние, когда чудище всё-таки пришло в себя. В небо, куда сразу же взлетел ворон, из земли выстрелили острые, словно пики растения. Мой прислужник едва смог спастись от разъярённой атаки монстра.

Понимая, что уже не успел, я всё-таки решил остановиться и воспользоваться проверенным способом. Повязка была сорвана, открывая всё ещё кровоточащую рану. Не обращая внимания на опутывающие мои ноги ростки, я затараторил заклинание, после чего телекинезом отправил капли своей собственной крови на могучее тело лешего. С участков, на которые попала моя кровь, начала распространяться порча, калеча и отставляя иссушённые язвы.

Ответная реакция не заставила себя ждать: лоза, до сих пор лишь опутывавшая меня, стала прокалывать и резать мою кожу в тех местах, где получалось проникать под одежду.

Зарычав от боли, я попытался обрушиться на сознание хранителя, но столкнулся с неприступной стеной, которую сходу оказалось вовсе не взять. Зато отвлёкшись на навязанное мной ментальное противостояние, леший больше не мог сконцентрироваться на чём-то другом. Вся трава в округе стала вести себя так, как и подобает растительности, и ворон вновь набросился на чудовище.

От напряжения на моём лбу даже выступила испарина. Этот поединок был для меня невероятно сложен, но в отличие от моих подобных поединков со злыми духами, я не старался его подчинить. Моей задачей было значительно ослабить его или продержаться до момента, пока ворон не покончит с ним раньше. В идеале бы полностью сокрушить его сознание, но такое было под силу только могущественному магу, вроде Мрака. А я был ещё слишком слаб.

Тем временем ворон яростно набросился на беззащитное тело лешего. Оплетавшая его тело лоза вяло пыталась отбиваться, но когти демонической птицы быстро разорвали их. Хищным клювом демон стал рвать оставленную мной рану в груди монстра, расширяя её и проглатывая целые куски растительной плоти.

Я ощутил эманации возрастающей паники, исходящие от моего противника и стал давить на него из последних сил. Нельзя было позволить ему выйти из этой схватки раньше, чем он достаточно не ослабнет.

Поняв, чего я добиваюсь, леший впал в ярость. Из-за этой вспышки, ударившей мне по мозгам, я утратил контроль над ситуацией и был вынужден капитулировать с сильнейшим откатом. Из моего носа фонтаном забила кровь, а головокружение заставило пасть на колени. Всё-таки этот раунд остался за ним.

На какое-то время, выведя меня из боя, леший хоть и сам значительно ослабленный, но ещё способный сражаться, вмазал по не ожидавшему этого демону своей тяжёлой конечностью. Ворон, занятый кромсанием груди монстра, не успел среагировать и принял всю мощь сокрушительного удара на своё тело, которое с силой впечаталось в землю.

Мой прислужник попытался встать, но его лапы и крылья были переломаны. Внутренности, подозреваю, сейчас вообще превращены в фарш. Демоническая регенерация, конечно, справится со всеми этими повреждениями, вот только она не успеет сделать это до того, как чудовище добьёт его.

Осознав, что сейчас потеряю своего слугу, я заставил себя двигаться. В голове всё ещё шумело, а тело замотало из стороны в сторону, но стоять и сражаться я был способен. Главное не колдовать какое-то время, иначе точно загнусь.

Чудовищный враг сейчас тоже было изранен и истощён. Я крепче зажал в руке нож, приказывая заключённому в нём демону поделиться со мной силой. Не будь мой враг в таком плачевном состоянии, идти в ближний бой с ним я бы не рискнул, но как раз сейчас у меня были неплохие шансы закончить наш бой.

В отличие от колдовства, махать конечностями я умел хорошо и когда-то даже любил это дело. Конечно, это не касалось холодного оружия. Получить реальный срок за убийство какого-нибудь идиота, мне не хотелось. Потому никаким ножевым техникам я обучен не был, но чтобы банально пырнуть им, они мне были и не нужны.

— Нож в печень — никто не вечен! — злобно оскалился я и с разбегу врезался в монстра, погружая кинжал в его растительную плоть.

Инерции и веса моего тела, хватило, чтобы сбить тварь с ног. Я упал сверху, не выпуская из рук своё оружие. Изголодавшийся демон внутри артефакта ликовал, высасывая из монстра его жизненную силу. В меня ударила волна энергии, забирая усталость и расширяя границы моего могущества. Наслаждаясь болью поверженного врага, я провернул кинжал в ране, из которой хлестала какая-то чёрная жижа, доставляя ему ещё больше страданий.

Он умирал долго и мучительно, а я чувствовал, что становлюсь сильнее с каждой секундой, и мне это нравилось. Я чувствовал, как поток жизненной энергии монстра вымывает мою усталость, залечивает раны и насыщает моё тело силой. Так вот, что испытываешь, когда убиваешь не просто жалкую крысу, а разумное существо. Непередаваемое ощущение и вкусив его лишь раз, я теперь буду всегда жаждать испытать это снова.

Глава 6

Тонкая грань

Ощущение всемогущества, охватившее меня во время убийства лешего, стало проходить, оставляя после себя спокойствие и уверенность в собственных силах. Несмотря на тяжело-давшуюся победу, я чувствовал себя отдохнувшим и был полон энергии. Даже мигрень от отката не беспокоила, мысли текли ровно, сейчас эмоции не оказывали на них давления.

Какое-то время я умиротворёно лежал рядом с телом монстра, позабыв обо всех своих проблемах, и наслаждался этим, но всё хорошее имело свойство заканчиваться. Вот и я постепенно возвращал себя в реальность. Не время лежать тут и радоваться непонятно чему, пора было всё-таки найти то, зачем я вообще забрался в эту глушь и наконец-то покинуть это место.

Выдернув кинжал из тела лешего, которое после своей смерти начало стремительно растекаться чёрной жижей, очень быстро впитываясь в землю, я поднялся и направился к столетнему дубу. Могучий гигант, служивший домом хозяину этого места, внушал уважение, и даже некоторое почтение.

Как же жаль, что мне было абсолютно плевать на всё это. Я вторгся сюда, словно какой-то варвар и, убив хозяина, теперь собирался разграбить его дом. Возможно, кто-то осудит меня за это, но меня никогда особо и не волновало чьё-либо мнение. Я просто возьму то, зачем сюда явился и покину эту помойку.

Но то, что я здесь искал, оказалось вовсе не внутри дерева. Стоило мне только подойди к дубу, как стрелка компаса стремительно завертелась. Хмыкнув, я повернул её под углом и она, наконец, устремила свой конец прямо на торчавший из земли корень.

Взяв в руку нож, я стал рыть под этим корнем яму, выгребая землю. Пришлось потратить совсем немного времени, и кинжал наконец-то упёрся во что-то твёрдое. Разрыв руками землю, моему взгляду предстала чёрная шкатулка, которую я сразу же вытащил наружу. Она оказалась закрыта, а ключа рядом не было, потому преодолевая брезгливость, я стал ковыряться в том, что осталось от лешего, и действительно обнаружил среди них небольшой серебряный ключ.

Не теряя времени, я вставил его в замочную скважину и провернул. Крышка отворилась. Внутри лежал свёрнутый в трубочку пожелтевший листок бумаги, который я быстро развернул.

К сожалению, понять ничего из того, что было написано на этом листке я так и не смог. Буквы были латинскими, какие-то странные, не встречавшиеся мне в книге Мрака, рисунки. Короче ничего это мне не говорило, и я положил карту обратно в шкатулку. Пора было возвращаться.

Обратный путь занял куда больше времени, всё-таки сюда я двигался, сверяясь с направлением стрелки. Найти обратную дорогу таким способом не представлялось возможным, потому пришлось немного поплутать. Было бы намного проще, не будет тут таких невероятных зарослей и, не приходясь мне тащить всё ещё восстанавливающегося после схватки, ворона. Лишние пять килограмм, который весила птица, добавляли сложностей.