Чернокнижник

— Будь всё так, я бы доверил это задание кому-нибудь другому, — тем временем продолжил демон, не обращая внимания на мои потуги прийти в себя. — Но карта находится где-то поблизости. Это достоверно известно из моих источников, но, к сожалению моих эмиссаров в этом мире недостаточно, а те, что есть, заняты не менее важными делами. Потому и приходится доверить её поиски тебе, никчёмный потомок! Отправляйся и достань карту в кратчайшие сроки! Долго ждать я не люблю!

Закончив говорить, Хейдес исчез также внезапно, как и явился, наконец-то позволяя тусклому освещению добраться до угла гаража. Я же с облегчением вздохнул, когда его присутствие перестало давить на моё сознание.

Подобрав выроненный ранее компас, я решил не откладывать поиски и стал собираться в дорогу. Положил в рюкзак книгу Мрака и прицепил на пояс ножны с кинжалом внутри, скрыв его под курткой и закрыв гараж, направился к своей машине. Ворон, по моему приказу залетел в кабину и уселся справа от меня.

Следуя направлению колдовского артефакта, я выехал за территорию города. Пришлось потратить два часа и оставить позади три села, когда стрелка наконец-то начала смещаться, указывая в незнакомый мне лес.

Проехав сколько было возможно по убитой дороге, мне пришлось оставить автомобиль и дальше двинуться уже пешим ходом. Чем глубже забирался в лес, тем меньше здесь встречалось следов цивилизации. Ни остатков синтетического мусора, пластиковых бутылок, даже костров.

За время пути, пожалел, что не надел чего-нибудь такого, что помогало бы избегать доставучих насекомых. Ворон летал вокруг и периодически, словно ястреб набрасывался на какого-нибудь мелкого зверька. Вот уж кто действительно был доволен, оказавшись в дремучем лесу, на одержимого перестали действовать городские ограничения и он максимально использовал эту возможность, чтобы насытить себя энергией. Всё-таки замороженное мясо позволяло только поддерживать его оболочку в нормальном состоянии, в то время как вселившийся в неё дух оставался голоден.

Вскоре кусты и деревья начали расти так плотно, что пришлось использовать свой кинжал, чтобы прорубать себе дорогу. Нож был всеяден, а потому, разрезая растительность, можно было наблюдать, как опавшие ветки мгновенно погибали, иссыхая и рассыпаясь в труху. К сожалению, жизненной силы в них было настолько мизерное количество, что усилить себя таким способом было невозможно. Разве, что пришлось бы вырубить начисто весь этот лес.

Вскоре я забрёл так далеко, что вековые деревья уже не пропускали сюда даже лучика света. Стало заметно темнее, вокруг были слышны издаваемые многочисленными зверями и насекомыми, звуки. Помимо этого, чем ближе становилась моя цель, тем сильнее во мне возрастало ощущение чьего-то присутствия. Я много раз ловил себя на том, что рефлекторно поворачиваюсь в сторону, ожидая увидеть там кого-то внимательно наблюдающего за мной. Вскоре я уже не сомневался, что здесь было нечто куда опаснее обычных лесных обитателей.

Вдруг стал осознавать, что начинаю путаться и сворачивать совсем не туда, куда указывал данный мне Хейдесом, артефакт. Теперь приходилось неотрывно сверяться с компасом, иначе тот, кто решил со мной поиграть, в итоге добьётся своей цели, и я здесь окончательно потеряюсь.

Попади я в такую ситуацию до своего знакомства со сверхъестественным, наверное, мне было бы страшно. Сейчас же, потратив столько сил и времени, продираясь через заросший, словно какие-то джунгли, лес, ощутив на себе укусы всех возможных насекомых, я испытывал лишь раздражение.

— Хочешь поиграть со мной? — негромко произнёс я со злостью. — Что же, попробуй. Кем или чем бы ты ни было, будь уверен, что я всё равно не уйду отсюда, пока не заберу то, зачем сюда так долго шёл.

Тем временем, я уже ощущал на себе взгляды со всех возможных сторон. Инстинкты во весь голос трубили отступление перед неведомой угрозой, и только страх перед куда более могущественным существом не давал мне им уступить. От того, выполню ли я его задание, возможно, зависела моя жизнь.

В голове крутились мысли о том, что демон имел ввиду, когда говорил, что эти поиски для меня будут лёгкой прогулкой? Знал он о том, что здесь опасно или же просто был уверен в том, что моих нынешних сил будет достаточно, чтобы справиться с местной угрозой?

Я надеялся, что всё-таки второе, впрочем, я уже так далеко зашёл, что отступать было поздно. Вот и посмотрим, на что я способен на самом деле. Кто бы ни рискнул сейчас встать на моём пути, он умоется кровью. Альтернативой станет моя смерть, но полагаю, что она всё равно предпочтительней, чем попасть в руки разгневанному Лорду.

Безжалостно прорубаясь сквозь всю окружавшую меня растительность, вскоре я вышел на небольшой луг. Открытое пространство появилось так неожиданно, что я даже растерялся. Стало светло и гораздо тише.

В центре поляны находился огромный древний дуб, который видимо и поглощал все ресурсы, не давая расти здесь ничему кроме травы. И я чувствовал его мощь своей силой. Она была по-настоящему огромна, словно передо мной было не дерево, а существо, наделённое магической силой.

Я сделал шаг на поляну и тут же, трава на которую я ступил, стала хищно обвивать мои ступни. К счастью я уже долгое время ожидал какой-нибудь сверхъестественной подставы, а потому не растерялся и моя реакция последовала незамедлительно. Используя кинжал, я полоснул по своей ладони и стал зачитывать проклятие, иссушающее растительность вокруг меня. Красные капли словно кислота, мгновенно выжгли участок радиусом в два метра от меня, оставив только мёртвую землю.

В древности, ведьмы любили таким способом губить посевы крестьян, за что частенько оказывались на вилах или горели в кострах.

Избавившись от ожившей травки, я на скорую руку перемотал ладонь, взятым с собой бинтом и стал готовиться к чему-то более страшному. В то, что неведомый враг отступит, получив отпор, я, конечно же, не верил.

Сначала мне показалось, что столетний дуб ожил, но я быстро понял, что это было не так. Дерево зашевелилось, ветви раскрылись, открывая вид на настоящего хозяина этих мест. Существо, достигавшее высотой двух метров, полностью обросшее листвой имело толстые конечности, и стояло на двух из них, подобно человеку. На его морде я не заметил каких-либо признаков лица, не было ни рта, ни глаз, только свисающие с головы лианоподобные растения.

Я в очередной раз посмотрел на стрелку компаса и удостоверился, что она указывала на дуб. Похоже, нужная Хейдесу, карта была именно здесь и этот леший (а кем ещё могло быть это мерзкое существо) не захочет отдать её мне, если я вежливо его попрошу.

Можно было попробовать заговорить с ним, но честно говоря, шанс на то, что мы сможем прийти к консенсусу был настолько мал, что я даже не стал рассматривать его. Ворон, всё это время сидевший на моём плече, по моей команде вспорхнул и коршуном бросился прямо на голову мифической твари.

Вдруг «волосы» существа ожили и, извиваясь, перехватили моего одержимого прислужника. Чёрная птица злобно каркнула, попытавшись высвободиться из захвата, но этих травяных отростков были десятки, и она просто не успевала рвать их.

Я понял, что если срочно не помогу своему питомцу, то в итоге останусь тут один против взбешённой лесной твари. А этого мне хотелось бы избежать, но ближняя схватка, учитывая размеры чудовища, и его травяные щупальца могла закончиться для меня плачевно.

К счастью, у меня ещё оставался телекинез, который я смею заявить, смог неплохо развить за несколько дней практики. Надавив на рану в своей ладони, используя вновь вызванную боль и тем самым ещё сильнее распалив в себе злобу, я обрушил весь коктейль скопившихся во мне негативных эмоций на хранителя леса.

Сильный телекинетический удар сшиб чудовище с ног. Я постарался сконцентрировать всю мощь в одной точке, целясь ему прямо в грудь. Получив урон, из его тела во все стороны полетели древесные щепки. Благодаря этой атаке, мой демон смог вырваться и тут же набросился на своего обидчика. Расправив крылья, он парил над лежавшим на поляне монстром, долбил своим мощным клювом и рвал в лохмотья его тело своими когтями.