Запретная

– Она ещё не готова. Я пошутил.

Послышались восклицания разочарования.

– Новости и знания лучше получать на голодный желудок, – поднял указательный палец шеф. – В Юджине объявился высший вампир (послышались удивлённые восклицания. Их было меньше, чем восклицаний разочарования до этого, потому что часть присутствующих уже знали эту новость). Большинство из вас никогда не встречались с ними. Некоторые из вас даже рядовых вампиров не видели. Наш тихий городок не очень их привлекает.

– Зато Портленд привлекает, – выкрикнул черноволосый бородатый амбал. – Каждый день там свои пирушки с оргиями устраивают. Кровососы долбаные.

– А тебе что завидно? Пусть кайфуют. Главное, чтоб людей не трогали. Фоточки их оргий, наверно, сохраняешь, – послышались голоса собравшихся.

– Их пирушки не обходятся без человеческой крови, – прервал растарахтевшуюся толпу Раймон. – Свежей, не донорской. Они приглашают людей на свои оргии. Питаются ими и убивают.

– Точно? Кто тебе сказал? Я не слышал об этом, – послышались недовольные реплики.

– Прекрати науськивать молодёжь! – рявкнул на Раймона Ричард. – Это случилось только один раз, – обвёл он взглядом недовольных волков. – Бесы (волчье семейство Портленда) разберутся с этим.

– Потрепать бы их хорошенько, – проговорил высоковолосый широкоплечий брюнет.

– Здорово мы их в прошлый раз поцапали, – дал ему пять Джон.

Под прошлым разом он имел ввиду осень 1982 года, когда Орегонские волки загрызли 87 вампиров Портленда – в том числе двух высших вампиров пятого уровня. Последовавшая за этим война с высшими вампирами рангом покруче утолила жажду мести последних, но не вызвала «сокращения» числа оборотней в округе. Дар и знания ста шестидесяти восьми убитых волков были переданы другим здоровым, крепким жителям штата, и их количество было восстановлено.

– Война никому не нужна, – повысил голос шеф. – Забыли, что творилось после нашего «поцапанья»? Забыл, что чудом остался жив? – нахмурился он на Раймона.

– Кто ж знал, что сам Альберт вмешается? – насупился тот.

– А ты что хотел? Чтоб он поздравил тебя с удачным вырезанием его потомков? Наша стая потеряла двадцать двух братьев и сестёр. Расскажи молодым об этой войне, – приказал он насупленному брюнету. – Войне, на которой погибли почти все наши старшие. Подробно. О своём бегстве от Альберта тоже.

– Раймон убегал от Альберта? Я не знал про это. Он никогда не рассказывал. Как он смог убежать? – послышались перешёптывания молодых.

– Сейчас, что ли? – спросил Раймон.

– Нет. На следующей неделе собери где-нибудь и проведи лекцию.

– Хорошо.

– Я навёл справки об этом высшем вампире, – проговорил Ричард, обводя взглядом сотрудников. – Его зовут Дональд. Он пятого уровня. И самое главное: он из наших, американских вампиров.

– Может он ещё и внук Альберта? – спросил Майкл.

– Нет, он внук Ральфа, сын Аманды. Наши вампиры не такие кровожадные и хитрожопые, как европейские и азиатские. Думаю, у нас не будет проблем с ним. У него есть два сына и две дочери. Ничего страшного, если он обратит ещё двоих здесь. Единственное, что мы не можем ему позволить – это убивать людей.

– И обращать потомков волков, – сказал парень с обрамлением из усов вокруг рта.

– Это само собой, – кивнул шеф.

– А пить людскую кровь? – воскликнул стройный блондин в жёлтых спортивке, бейсболке и кроссовках. Тот самый, который примчался последним. – Я имею ввиду свежую.

– Пусть пьёт, если найдёт добровольцев.

– Конечно найдёт со своим гипнозом!

– Главное, чтоб никого не убивал, – повторил Ричард.

– Никого не убивал, – пробубнил себе под нос Раймон. – Раньше мы их строже держали.

– А насколько сильны вампиры пятого уровня? – спросил упитанный молодой парнишка с добрым выражением лица.

– Ты не справишься, – усмехнулся лысый качок.

– Ты тоже, – сказал ему высоковолосый брюнет и повернулся к доброму лицу: – На них лучше вдвоём нападать. И не таким молодым, как ты.

– А ещё лучше втроём, – добавила Мелисса.

– Не вздумайте устроить с ним драку! – повысил голос шеф. – Близко к нему чтоб не подходили! Он здесь долго не задержится. Здесь не Лас-Вегас.

– Аманда же была любовницей Ральфа? – нахмурилась короткостриженая блондинка с татуировкой волка на шее, припоминая что-то. – И он обратил её, сделал вампиршей четвёртого уровня.

– Да, – кивнул Ричард.

– А она обратила этого Дональда. Значит гуляла с ним?

– Наверно. Парнишка-то смазливый… Совсем забыл, вот его фото, – шеф достал смартфон, быстро нашёл на нём нужную фотографию и стал показывать её собравшимся.

– Какой красавчик! – заценила его высокая девица с миниатюрным личиком. – Жаль, что вампир…

– Да, красивый, – закивала блондинка с волком на шее.

Восторженные эпитеты девушек были уравновешены сдержанными, колкими замечаниями парней. Им не нравилось, что Дональд приглянулся женской половине их семьи, не нравилось, что этот «смазливый стройняшка» может «вынести» их один на один и, вообще…

– И, вообще, в честь кого его назвали? – скривил лицо черноволосый бородатый амбал. – Дональд Дака?

– Нет, он старше твоего любимого героя, – усмехнулся Ричард. – Ему 142 года.

– Старше меня, – проговорил пожилой мужчина в ковбойской шляпе лет 70 на вид.

– Это всегда меня коробило, – закивала седая стройная женщина с морщинистым лицом. – На вид сосунки, а возрастом, как самые старшие из нас.

– И даже старше, – заметил Джон. – Никогда не забуду сходку перед войной. От нас мощные, бородатые и седые были, от них щупляки юные – чуть ли не школьники. Оказалось, что эти школьники в два-три раза старше самых седых из наших.

– Это-то понятно: они бессмертные, – улыбнулся пожилой «ковбой». – Вот какого чёрта ты на сходке делал – вызывает вопросы.

– Которые отпадают, когда вспоминаешь, что он был любимчиком Гарольда, – заулыбался шеф.

– Не любимчиком, а помощником, – поправил его лысый. – Я вёл наблюдение и протокол встречи.

– Ладно – помощником. Давайте кушать. Моя воля уже растворилась этим запахом.

Гарольд был предыдущим вожаком их стаи. Он храбро погиб от рук вампиров на войне 1982 года, которую не предотвратила упомянутая сходка.

Олени стали таять на глазах. Прямо на вертелах. Собравшиеся отрезали от них сочные куски побольше, накалывая их вилками и кучковались друг с другом по интересам, возрастам и уровню удовольствия от общения.

Ричард ходил от одной кучке к другой и расспрашивал всех про вкус мяса, работу, сочность мяса, семью, запах мяса и настроение. Через полчаса он был наполнен информацией о своих сотрудниках, чувством того, что стал ещё ближе к ним и самоощущением повара, ресторан которого получил звезду Мишлена.

– Пойдём, пройдёмся, – сказал он Конору, получив нужную и не очень информацию и необходимую, как воздух, похвалу своим кулинарным способностям от его кучки.

В последнюю входили Майкл, Мелисса, Джейд и Мария.

– Пойдём, – быстро пошёл за шефом самый молодой начальник объекта.

– В следующем году Джейн будет двадцать, – сказал Ричард, когда они отошли подальше.

– Да. Жду не дождусь, когда она вступит в семью.

– Я тоже.

– Побегаем с ней по лесам. Она офигеет, когда узнает. Она же обожает «Сумерки». Весь её мир перевернётся.

– Да, надеюсь, побегаешь.

– Надеюсь? А что может помешать?

Они остановились у самого края поляны, и шеф уставился на дерево.

– Шеф? Что случилось? – спросил Конор.

– Война намечается с вампирами.

– Война? Из-за чего? Из-за убийств?

– Нет, не из-за них, – помотал головой Ричард. – Оргия с убийствами была только один раз. Бесы сами найдут виновных.

– А что тогда? Лимит обращений превышают?

Конор знал, что размножение вампиров вносит перекос в баланс сил Жизни и Смерти и это пагубно влияет на всё живое, знал, что все волчьи семейства должны следить за вверенными им участками и не позволять Смерти выходить за условленные границы. Годы засухи, голода, войн и других бедствий сопровождали все такие выходы и продолжались до восстановления заведённого испокон веков порядка на Земле. Порядка, в котором силы Жизни занимают главенствующую позицию и свободно созидают и экспериментируют.