Вояджер-2

— Ты меня с кем-то путаешь, — покачал головой Самерх. — Я не ищейка, нюхать землю не умею. Здесь на полу слой пыли и песка, несмотря на гуляющий ветер, отпечатки ног видны отчётливо. А на улице?

— Это проблема, — произнёс я, а потом без особой надежды спросил: — В твоей маске только солнечный светофильтр стоит?

— Да если бы и любой другой, она всё равно сломана и без скафандра работать не будет.

— Жаль, — ответил я. — Возвращаемся? Или у тебя есть ещё идеи, где лежат ящики?

— Я спрятал несколько, но там нужного нам оборудования нет, — сказал Самерх. — Дай мне несколько минут, может, вспомню что.

Мадрибец отошёл к наваленным коконам с мёртвыми телами. Отличное место для раздумий! «И поднимал он тяжёлые камни. И говорил с ними, вспоминая их имена…», — всплыло в памяти одно из преданий о Тамерлане, древнем военачальнике. Внезапно возникшая идея заставила меня начать осматривать место около отпечатка корфинянского ящика. Я потихоньку продвигался в сторону выхода, пока совсем не вышел наружу. И, побродив немного в радиусе десяти метров от двери, вернулся к Самерху, до сих пор погружённому в мысли.

— Кончай насиловать мозг, — заявил я мадрибцу. — Пойдём, кое-что покажу.

Капитан несколько секунд не мог понять, что от него хотят. Как будто и вправду ушёл в транс.

— А? Что? — наконец ответил Самерх.

— Пойдём, говорю, — пришлось повторить просьбу. — Кажется, я понял, куда делись наши похитители.

Для начала мы подошли к месту, где я обнаружил ящик. Капитан вопросительно уставился на меня, ожидая объяснений.

— Смотри, вот здесь стоял ящик, — начал я. — Как мы выяснили, пришельцев было двое. Вот их следы по обеим сторонам отпечатка. Видишь?

— Вижу.

— Эти двое, по всей видимости, взяли ящик за ручки и понесли к выходу. Но! Пройдя всего пять метров, устали и положили ношу обратно на пол. Вот тут виден нечёткий отпечаток. Затем они снова подняли ящик и вынесли его наружу. Идём, — я махнул рукой и вышел из карантинного морга. — Кажется, что здесь следов нет. Тут ты почти прав.

— И не сомневался, — усмехнулся мадрибец.

— Почему-то мы с тобой решили искать отпечатки ботинок, а надо не их, а ящика! Пока ты там медитировал, я тут побродил чуть-чуть. И знаешь, что обнаружил?

— Следы от посадки флаера?

— Нет, всё гораздо приземлённее, — ответил я. — У незнакомцев не было никаких вспомогательных средств, поэтому похитители нашей радиостанции не стали напрягаться и нести ящик в руках, а привязали к нему верёвку или ещё что и просто стали тащить по земле! Вот и начало дорожки. Как видишь, след довольно отчётливый, даже мы с тобой не потеряем.

— Мне понадобится пистолет, — серьёзно заявил Самерх. — Я действительно никого не встречал в городе уже много месяцев. Эти незнакомцы очень подозрительны. Особенно если они пришли за корфинянским ящиком.

Я забрал у мадрибца оружие, вставил заряды и снова активировал пистолет. А заодно с грустью вспомнил потерянные, а точнее, спёртые, винтовки с Арраи. Уж очень замечательно они интегрировались со скафандром, который забирал на себя все предварительные расчёты: не нужно ничего думать, просто наводи перекрестие на цель и стреляй. Почти как компьютерной игре, где для играбельности за бортом оказываются законы физики. А почти — потому что здесь реальность, и от выстрела погибает не набор нулей и единиц, а настоящий корфу или мадрибец.

— Держи, — я протянул пистолет обратно. — Идём осторожно. Я впереди, ты сзади прикрываешь. И постарайся в меня не попасть.

— Эффект от «Золотого фарха» давно прошёл, — уверил Самерх. — Стреляю без промаха.

Мой боевой опыт ограничивался пробежками по «Аресте» и Луне. Мадрибец тоже не был профессиональным военным — он был профессиональным контрабандистом. Поэтому предъявлять к нашей маленькой компании особых требований не стоит. Да, мы постарались идти как можно тише, да, мы вертели головами из стороны в сторону не только при любом подозрительном шорохе, но и просто в качестве предосторожности. И всё же, если кто-то захочет устроить нам ловушку, то шансы на успех довольно велики.

Как же мне не хватает скафандра и тактического модуля с «Вояджера»! С другой стороны, если бы они у меня были, то вряд ли бы я здесь сейчас находился. Вызываем на помощь тяжёлую кавалерию и одним махом решаем все проблемы.

Из «боевого» оружия у меня в руках только та самая железная палка, подобранная ещё в самом начале. Выставлять её вперёд при движении словно шпагу — глупо, поэтому просто держу в руке. Плюс десять к уверенности в себе. На этом достоинства более современного аналога древней дубинки заканчиваются. Если будут стрелять, то палка бесполезна.

Ребята, что стащили ящик, оказались упёртыми. Мы прошли уже несколько километров, а след не прерывался. Иногда неизвестные останавливались отдохнуть: на этом месте появлялся отпечаток нижней грани. Но затем снова продолжали свой путь.

— Знаешь, что, Сергей, — негромко произнёс Менах Самерх, когда мы удалились достаточно далеко от карантинного морга, — мы зря ожидаем засады или открытого нападения.

— Почему?

— Потому что похитители сами не прячутся, — объяснил мадрибец. — Они идут, не таясь, и тащат довольно тяжёлый ящик. Это шум, особенно вечером и ночью. Ты сам сказал, что ещё вчера днём ящик был на месте.

— Логично, — согласился я, — но лучше не забывать об осторожности. Мы видели следы только двоих. Но там, куда незнакомцы идут, может быть что угодно. Вдруг их встречают?

— Это меня тоже беспокоит, — признался Самерх.

— Вот и будем бдительными, — произнёс я. — Идём дальше.

Ещё несколько километров остались позади. Лиара поднялась уже довольно высоко, и начало сильно припекать. Деревья, создававшие когда-то тень, давно сожжены, а высокие здания в большинстве случаев разрушены — спрятаться от палящих лучей было негде. Да ещё и вездесущая пыль лезла в нос. Сегодня гораздо жарче, чем вчера, но в этот раз у меня с собой есть запас воды. Аж две бутылки. Только она и спасала ситуацию. Самерху немного легче в своей маске с солнцезащитными стёклами, но и ему такая жара была не по душе.

— Всё, — произнёс я.

— Что? — спросил подошедший ко мне мадрибец.

— След от ящика кончился, — объяснил я. — Возможно, здесь к нашим незнакомцам пришла помощь.

— А отпечатки ног?

— Ничего, — я походил туда-сюда, чтобы в этом удостовериться. — Тут довольно чисто. Ветер дует, чувствуешь?

Мадрибец кивнул в ответ.