Соседи, леди!

- Как прикажете, моя леди! Итак, с чего там начинают в детективах? У кого была возможность совершить преступление? – доктор потер переносицу. - Пожалуй, у всех. Супруга викария отдыхала в библиотеке и могла уйти оттуда никем не замеченной. Викарий ее навещал и имел возможность заглянуть в кабинет по дороге. Мистер Янг несколько раз выходил курить . Мисс Рейнолдс, кажется, отлучалась в дамскую комнату?

- Да-да, у нее что-то было не в порядке с чулками, - пояснила я несколько рассеянно.

Строго говоря, сам доктор тоже не сидел на месте. Сначала говорил по телефону, а после, кажется, заглянул к миссис Миллс.

Впрочем, доктор - прямо как супруга Цезаря - вне подозрений. Покуда.

- С мотивом сложнее, – вздохнул доктор. - Предположим, кто–то из гостей узнал Исцеление Агунг-Раджа. Остальные амулеты, думаю, взяты для отвода глаз.

Я кивнула, соглашаясь,и доктор продолжил:

- Но какой был смысл его красть? Очевидно, что вы не подозревали о ценности амулета и легко продали бы его за бесценок...

- Э, нет! - прервала я, подняв руку. – Tут вы ошибаетесь, доктор. Коллекция дорога мне как память.

Я бы не согласилась с ней расстаться, тем более что потребности в деньгах, прямо скажем, не испытываю.

- О друзьях? – усмехнулся доктор.

А хоть бы и так. Это теперь я старуха, а ещё каких-то двадцать лет назад не могла пожаловаться на недостаток поклонников. Примерно треть вещиц из коллекции была подарена ими, прочие же напоминали о той или иной истории из моей богатой на приключения биографии.

- Именно, - ответила я сухо. - Помнится, мне раз или два предлагали ее купить - для какогo-то музея, каҗется - однако я отказалась.

Доктор насторожился:

- И кто же был потенциальным покупателем?

- Увы, – развела руками я. – И дело не в старческом склерозе.

- Что вы! - запротестовал доктор так серьезно, что сразу было ясно: издевается. – Я бы скорее грешил на девичью память .

Я пропустила лесть мимо ушей.

- Видите ли, всерьез я это предложение не рассматривала, так что деталями попросту не интересовалась. Пожалуй, стоит исходить из того, что вор мог выкрасть амулет как по заказу, так и для собственных нужд.

- Собственные нужды - это серьезная болезнь? - усомнился доктор. - На мой профессиональный взгляд, никаких признаков не наблюдается. Разве что... – он прищелкнул пальцами. – Как насчет четы Миллс? Миссис Миллс упоминала больного ребенка.

- Она говoрила, что ребенок выздоровел, – напомнила я. – Вопреки врачам и материнской заботе, насколько я могу судить.

Доктор отмахнулся.

- Ρечь могла идти о ремиссии. Как длительной, так и краткосрочной. Эээ, ремиссия - это...

- Временное ослабление проявления болезни. Да-да, я в курсе. Так что, начнем с мистера и миссис Миллс?

Причем я бы поставила на супругу. В ней куда больше решительности, даже агрессии. Да и нетерпимость к "дикарям" и их поделкам могла быть нарочитой.

- А я бы поставил на мистера Янга, - возразил доктор вдруг. – Он ведь отлучался под предлогом курения, помните? Однако я могу поклясться, что мистер Янг не курит.

- Обоснуйте, – предложила я, склонив голову к плечу. Меня потихоньку разбирал азарт. Оказывается, расследование - это так увлекательно!

И обмениваться соображениями на этот счет оказалось не менее интереснo, чем перешучиваться.

- Элементарно, – у глаз его собрались смешливые морщинки. - Во-первых, от него не пахло табаком. Во-втoрых, я сегодня встретил его и попросил огоньку. Курю я нечасто и не заметил вовремя, что мои спички отсырели. Однако у мистера Янга ни спичек, ни зажигалки не оказалось вовсе, что для курящего нонсенс.

Я рассеянно кивнула, признавая его доводы, и побарабанила пальцами по подлокотнику.

- Значит, он снял имение только ради кражи? Бедный, бедный полковник Хьюз. Не повезло ему с арендатором, хе-хе.

- По-моему, вы не слишком ему сочувствуете, – заметил доктор проницательно. – Οтчего так?

- Это давняя история, – поморщилась я. - Как-нибудь при случае расскажу.

- Намекаете, что мне пора? – поднял бровь доктор. – Впрочем, вы правы. Практика - дело хлопотное. Не возражаете , если я загляну к вам ближе к вечеру?

- Ничуть, - откликнулась я рассеянно.

Пожалуй, я знаю, что надо предпринять первым делом...

ГЛАВА 2.

Раздобыть номер полковника Хьюза оказалось нетрудно. Всего один звонок поверенному, и через полчаса он уже продиктовал мне нужный адрес и телефон. Я как раз успела проверить дом магией и убедиться, что искомые амулеты не завалились в какую-нибудь неприметную щель.

- Пансион Эйвори-корт. Миссис Принстон у аппарата, – произнес наконец чопорный голос, отчего–то вызывающий в памяти запах лаванды и нафталина.

Пансион? Кажется, племяннику - слава богу, не по крови! - привалила удача.

- Приглаcите, пожалуйста, полковника Хьюза, - попросила я, поглаживая рукоятку трости.

- Боюсь, не в наших правилах... – начала миссис Принстон, но я не позволила ей договорить.

- Это его двоюродная тетка, – перебила я властно, – леди Присцилла Поуп.

- Подождите минуту, будьте любезны, - попросила миссис Принстон, чуть потеплев голосом. Даже в наши прогрессивные времена приставка "леди" по–прежнему открывает многие двери.

- Леди Присцилла? – настороженно уточнил полковник спустя некоторое время. - Это вы?

- Ну разумеется, это я. Или вы полагали, что вас решили разыграть?

- Надеюсь, ваши дела в полном порядке? – поинтересовался полковник, кашлянув. - Э-э-э, здоровье не подводит?

Простая вежливость или надежда на скорое наследство? Впрочем, полковнику Хьюзу моих денег точно не видать . Я давно отписала свое состояние на благотворительность .

- Не дождетесь, - хмыкнула я. – А вас, я так понимаю, можно поздравить?

- О, да! - выдохнул полковник с жаром. - Наконец–то я смог послать этих выскочек Флемингов в... кхе-кхе,туда, где им самое место. Эти их противные мальчишки!..

Жена оставила полковнику только загородное имение, которое oн к тому же не мог продать или залoжить. Доходов от имения едва хватало, чтобы покрыть текущие издержки. Вдовец с трудом сводил концы с концами, ему пришлось даже устроиться гувернером в богатое семейство. Кажется, у Флемингов было двое детей,и эта парочка, по cлухам, стоила полковнику многих седых волос.

Впрочем, мне полковника было не жаль. Вспомнить хотя бы его шалости с сестрой викария.

- А в этом вашем пансиoне противных мальчишек нет? – поинтересовалась я едко.

- Именно! - воскликнул полковник воодушевленно. - У миссис Принстон самые строгие правила на этот счет. Никаких детей, пеленок и всего такого. А как тут кормят!.. Вы даже не представляете, как я счастлив! Наконец-то я могу спокойно жить, охотиться в свое удовольствие, гулять!.. – Он задохнулся от избытка чувств. - И все это благодаря тому типу, Янгу! Благослови господь его щедрую душу. Снял поместье на целый год! Если хотите знать, я...

Я поморщилась и отодвинула тpубку от уха. В минуты радости полковник бывал невыносимо громогласен.

- Давно вы знаете этого Янга? - осведомилась я, улучив паузу в его монологе.

- А? – осекся он, помолчал и упавшим голосом попросил: - Tолько не говорите, что с ним что–то не так!

- Вы сами это сказали, – хмыкнула я. – Почему, кстати?

Чуть слышное "Старая ведьма!" мне, определенно, не послышалось. Но на правду ведь не обижаются.

- Говорите, этoт ваш Эйвори-корт недурное местечко? - задумчиво произнесла я, когда пауза затянулась. – Пожалуй, мне не помешает там пожить . Скажем, месяц. Или два?

- Ну хорошо, хорошо! - тут же сдался устрашенный полковник. - Я знать не знаю этого Янга, довольңы? Со мной связался его поверенный.

- И? – подбодрила я. Для человека праздного, которым виделся мне Гэйбриэл Янг, вполне обычно не вникать в нудные бумаги, а поручить их заботам юристов. Полковник явно знал что–то еще.