Хронос Изгоев

Он бросился на Нину, размахнувшись палашом и прицелившись в корпус. Девушка парировала, после чего сделала выпад в живот. Дирхейл легко уклонился и контратаковал уколом в лицо. Нина отшатнулась, выстрелила из пистолета. Пламя, рвущееся с лезвия палаша, приняло в себя пулю, обратив её пеплом.

Эммерих, державшийся на расстоянии слева, снова выстрелил из винтовки, но также не преуспел — золотое свечение опять вспыхнуло между ним и Дирхейлом. В следующие мгновение телекинетический удар сбил странника с ног. Эммерих отлетел на десяток метров, упав на потрескавшуюся землю. Лицо Делвина снова на секунду пошло трещинами, но следом восстановило привычный вид.

— Этот мир отвратителен, — бросил он. — Отвергает магию.

Кеган приблизился к Дирхейлу, метя клинками в бок, но тот развернулся, отбивая его удары. Чужак двигался с ловкостью и проворством, многократно превосходящими умения самого Кегана. Взмахнув клинком, Делвин выбил один из мечей у Аматриса из рук и резанул лезвием по левому плечу. Уколол в бедро, пламенеющий литерами палаш снова окрасился кровью.

Кеган попытался обратиться к своему дару, но тот не откликнулся. Музыкант взмахнул оставшимся у него мечом, рассчитывая зацепить противника в плечо или грудь, но натолкнулся на немедленно сделанный блок.

Клинки столкнулись со скрежетом. Дирхейл повёл палашом вдоль лезвия сжимаемого Кеганом меча, проталкиваясь через его оборону, пытаясь остриём достать до его горла. Пламенеющая сталь оказалась совсем рядом, искрами дохнула в лицо.

В то же мгновение в схватку вмешалась Нина. Она отклонила палаш Дирхейла раньше, чем тот успел бы достать Аматриса. Лезвие её меча процарапало чужаку бок, разрывая плотную куртку. Делвин, выдохнув ругательство, сделал быстрое движение левой рукой, сплетая пальцами несколько замысловатых фигур одну за другой. Меч вырвало у Нины из рук, отбросив далеко в сторону. Пистолет также выпал из её пальцев прежде, чем она успела бы выстрелить.

Спешивший на подмогу Эммерих натолкнулся на невидимую преграду — уплотнившийся воздух не позволил ему сделать больше ни шага вперёд. Ноги Аматриса ослабели, и он медленно опустился на колени, чувствуя, как правую руку свело судорогой. Нервные окончания обожгло болью, запястье затряслось мелкой дрожью, и клинок вывалился на землю. Дирхейл отбросил его пинком ноги, а после, повалив, пнул Кегана в грудь.

Отчаянным усилием воли Аматрис всё же сумел зажечь огонь, чувствуя, как выворачивает наизнанку от напряжения внутренности. Пламя потекло тонкими нитями, устремляясь к Дирхейлу и переплетаясь в воздухе сетью. Серебристое свечение возникло на пути огня, и тот принялся гаснуть, распадаясь на меркнущие искры. Кеган понял, что дар вновь ускользает, выходит из-под контроля. Дирхейл ударил его ботинком в щёку и развернулся к Нине, ставя палаш в атакующую позицию.

— Твои спутники больше не представляют угрозы, — сообщил он. — А сейчас её перестанешь представлять и ты. Не думай, что мне нравится то, что я делаю, Обманувшая Смерть. Однако так необходимо, ради торжества нашей задачи. Ты видишь сама, — Делвин указал остриём клинка на окрестный пейзаж, — Нулевая распространяется. Уже сейчас от Единой Высоты остались только крупицы. Ещё десять или двадцать лет, и последние полисы падут, а цивилизация распадётся. На её руинах останутся лишь носители генетических дефектов, мародёры и смерть. Мы хотим остановить это.

— Да ты, твой род, издеваешься?! — голос Нойр скользнул на тон выше. — Я же обычная вейна, просто посыльная, какая к лиру угроза?! Я драться-то умею лишь потому, что вместе с Риком часто зависаем. Может, [междом], отвалишь от меня, и мы по-тихому свалим?..

— Едва ли получится. Прежде наши прогнозистки не ошибались, пытаясь предвидеть будущее. Твоё выживание означает неудачу нашего плана.

Нина попятилась, когда Делвин мягко делал шаг за шагом следом за ней. Палаш чуть покачивался в его руках. Походные ботинки плавно ступали по земле.

— Лир, чел, ты же из секты, — сказала Нина. Грудь её тяжело вздымалась, а во взгляде застыла паника. Девушка посмотрела налево, направо — едва ли Кеган и Эммерих в строю. — Не знаю, какую [чушь] там тебе рассказали, но, вообще-то, ты ошибаешься, если думаешь, что на правильной стороне.

— Я видел, как моя — и Аматриса — родина, погибла, уничтоженная Пустотой. Субстанцией, которую вы зовёте элегией, — тяжело проговорил Дирхейл. — Чтобы не допустить подобного здесь, мы используем магию, чтобы остановить всех, кто нам помешает.

Едва договорив, Дирхейл снова атаковал. Нина уже была готова — швырнула ему в лицо обломок кирпича, незаметно нащупанный ею у себя за спиной. Затем подалась вперёд и проткнула правое плечо Дирхейла керамбитом, извлечённым из кармана. Кровь хлынула из раны, пятная рукоять. Делвин коротко вскрикнул, едва не выронив палаш, но вместо этого перехватил его левой рукой. С его разбитых губ капала кровь — чужак сплюнул на потрескавшуюся землю пару зубов.

Нина отступила к стене противоположного полурассыпавшегося здания.

— Да ты [задрал] со своей магией, — глухо прорычала девушка.

Перчатка из тайника Кипера вдруг нагрелась — Нина бросила быстрый взгляд на правую руку. Идущие от манжеты трубки будто завибрировали. Иглы устремились к оголённому внутреннему сгибу локтя.

Всё встало на своё место.

Без какой-либо подготовки, точно по наитию, девушка за пару движений ввела иглы под кожу. Одну, вторую, третью мимо. Кровь, частично разбрызгавшись, потекла по стекловидным трубкам. Руку глухо закололо. Ругнувшись, Нина выглянула из укрытия — Делвин подступал. Перчатка меж тем задрожала, пластины начал искажаться, а кольца сливаться.

Глаза Нины широко распахнулись. От волнения и страха задрожали её полные губы. Кости, казалось, слились с металлом. Охваченная материей рука принялась вытягиваться, принимая подобие клинка, сплетённого из стальных акаризовых лоз. Рукоятью стала кисть. От лезвия заклубился плотный дым, и лезвие воспалилось чёрным пламенем.

— [Ничего] себе… — только и смогла выдавить из себя Нойр.

Недоумение, интерес, возбуждение — всё это вытеснило страх. Без колебаний Нина оставила укрытие. Лишь завидев Дирхейла, она взмахнула дарованным неведомыми силами клинком, и воздух прорезала чёрная полоса пламени. Дым заволок пространство меж ними.

Меж тем Кеган наконец поднялся на ноги, однако ни он, ни Эммерих не могли приблизиться — мешала вставшая на их пути невидимая преграда. Ландони бился руками и прикладом винтовки об уплотнившийся воздух, но тщетно. Музыкант тянулся вперёд мечом, однако остриё не продвигалось и на сантиметр. Лицо Аматриса заливала кровь — следствие удара ботинком.

Дирхейл чуть попятился, глядя на рвущийся с клинка Нины чёрный огонь.

— Откуда у тебя эта вещь? — спросил он напряжённо.

— Подарок, — мрачно отозвалась Нина и бросилась в бой.

Чёрный огонь обжёг Дирхейлу куртку, и в нескольких местах та пошла прорехами, осыпалась пеплом. Клинок, выросший из носимой Ниной перчатки, резанул чужаку по щеке — кровь вскипела, изливаясь из раны и исходя дымом. Кожа на лице Делвина пожелтела, становясь подобной старому пергаменту. Он разом постарел на многие годы: глубоко запали глаза, истончились и поблекли волосы.

Нина снова пошла в атаку, замахнувшись мечом, и тогда их клинки встретились. Пламя, текущее по лезвию палаша, сплелось воедино с чёрным огнём её собственного оружия. Литеры, до того горевшие на палаше Дирхейла, принялись гаснуть одна за другой. Огонь, прежде наполнявший их, уходил без следа, оружие врага делалось совершенно обычным на вид.

Делвин выругался и быстрым ловким движением сбил клинок Нины к земле. Чужак отступил, увеличивая дистанцию — и с разворота, вкладывая в рывок скорость и силу, нанёс рубящий удар в грудь. Умелый и сильный, достаточный, чтобы оказаться смертельным.

Стальные пластины возникли мгновенно, прикрывая девушку от удара. Меньше, чем за секунду, перчатка удлинилась, целиком закрывая локоть, плечо и правую сторону груди. Неожиданно выросшая броня защитила Нину от обрушенного Делвином палаша. Вместо того, чтобы разрезать плоть и прорубить кости, он лишь глухо стукнулся о доспех.