Хронос Изгоев

— Было такое. Их разместили в спортивном зале моей школы… Тогда я училась, кажется, в классе шестом, — наморщив лоб, вспомнила Нина. — Нам ещё классная, ну, учительница, в общем, сказала, чтобы мы принесли одежду какую не нужную или те же крупы… А ещё игрушки, да. Там детей была едва ли не половина всех выживших.

— Как это было, жить в Архиве? — неожиданно спросил её Кеган. — На самом краю Нулевой?

— Так себе, — призналась девушка, глядя себе куда-то под ноги, и пнула носком ботинка небольшой булыжник. — В магазинах, по сути, товары были только первой необходимости: затаривать по меркам ЕВы типа нецелесообразно, потому что время от времени в город наведывались мародёры с Нулевой. Сейчас, может, что изменилось, но… не знаю, в общем. Даже школа здесь, она до девятого класса только — то, что обычно учатся до двенадцатого, я узнала в Градемине.

— Мне жаль, что тебе пришлось вырасти в подобном месте, — в голосе Аматриса проступило сочувствие. — Хорошо, что тебе всё-таки удалось отсюда вырваться… Прости за любопытство, но раньше у твоих родителей не было возможности переехать?

— Я это сделала одна, — отстранённо произнесла Нина и покосилась на молчащего Эммериха, — в шестнадцать. Мне, в общем, помог Патрик — они с моим папой друзья детства. А сам папа, в общем, он отправился покорять Нулевую.

— Он тебя оставил? Но почему? А… твоя мать, что было с ней?..

Поведя плечом, Нина ответила совсем тихо:

— Новое, кхм, ремесло моего папы не слишком совместимо с воспитанием ребёнка, а… Мамы нет.

Едва Кеган вознамерился задать следующий вопрос, как вклинился Ландони:

— Так, кажется, разговор принимает какой-то депрессивный оборот. Давайте поиграем лучше в «я вижу». О! Я вижу, что в нашу сторону направляется какой-то стрёмный чел. И это не шутка — к нам правда кто-то идёт.

Навстречу им вышел, показавшись из переулка между двух выгоревших домов, рослый широкоплечий мужчина. На вид лет тридцати или немного старше. Обветренная, точно обезвоженная, кожа, коротко подстриженные каштановые, с лёгкой рыжиной, волосы. Походная куртка, под ней чёрный свитер, капюшон откинут. В ножнах на поясе — длинный клинок с закрытым эфесом. Другого оружия на виду не имелось.

Нина вытащила из кобуры пистолет, не сводя с незнакомца пристального взгляда. Она не видела раньше его лица, скрытого капюшоном, но палаш узнала прекрасно. И осанку, и разворот плеч, и куртку, посеревшую и выцветшую от времени.

— Это тот урод, — прошипела Нойр, — который напал на меня в Старограде.

— Вот так встреча! Прикиньте, шли себе мимо и случайно наткнулись друг на друга посреди НуВы, — Эммерих присвистнул, небрежно снимая с плеча винтовку. — Ищешь ближайший фастфуд? Если так, несколько десятков километров на юг. Мы как раз с той стороны, а сейчас пройдём мимо тебя. Ты, надеюсь, не станешь дёргаться, психовать или делать резких движений. Можешь потом в соцсетях написать, рассказать как дела.

Игнорируя их обоих, мужчина обратился к Кегану:

— Привет, Аматрис. Не видел тебя лет десять, пожалуй. По моему личному времени. Для тебя прошло значительно больше. Твоя смерть, потом твоё новое рождение и ещё тридцать лет твоей нынешней жизни. Мне интересно, ты меня узнаёшь?

— Тебя зовут Делвин Дирхейл. Капитан армии королевства Гвенхейд. Лорд Нового Валиса, — слова приходили к Кегану одно за одним.

— Поразительно, что тебе удалось сохранить свою память. А ты не помнишь остальных? Патрика Телфрина? Я слышал, вы работаете вместе. Я живот надорвал, узнав, что он теперь твой музыкальный менеджер.

Кегану действительно вспомнился Патрик — моложе себя нынешнего. Одетый в чёрную кожаную куртку и с непривычно жёстким, высокомерным лицом.

— Ля, чел, только не говори, что отец и тебе должен денег, — пробормотал Эммерих.

Дирхейл бросил на него снисходительный взгляд и изрёк:

— А ещё я удивился, что у Патрика теперь есть сын — хорошо это или плохо, но ты на него раздражающе похож. Ты, кажется, странник?.. Он тоже в молодости часто путешествовал по диким землям. Мы воевали с ним бок о бок. Вместе выступили против общего врага.

— Так себе достижение, — Эммерих фыркнул, — все знакомые моего папаши либо [дураки], либо наивняк. Для наивняка ты слишком агрессивен, так что выбор невелик.

— И держишься точно так же с вызовом, — Дирхейл снова обернулся к Кегану. — Удивлён, что не вижу в твоей компании Марты Доннер. Хотя, видимо, она нашла свою дорогу. В той жизни ты учил её пилотировать голема, в этой она стала Деметалловой Девой. Читал на твоём фанатском форуме, что вы и здесь встречались. Меньше всего мог подумать, что ты придёшь к музыке. Удивительная перемена профессии — для человека, каким ты был прежде.

— А каким я был прежде?

— Не помнишь? Ну и хорошо. Тебе оно не надо, поверь.

— Ты не такой, как я, — сказал Кеган. — Ты на самом деле оттуда. С Дейдры.

— Правильно угадал. Мой мир умирал, — мужчина посмотрел на них с ненавистью. — Астрид, моя жена, погибла. Палаш помог создать червоточину, выбросившую сюда. Точнее, на развалины Тельгарда. Величайший город мира предстал передо мной заброшенным и покинутым. Вокруг — омертвевшие, опустошённые земли. Войдя в кротовую нору, я сделал всего лишь шаг — но на земле прошла тысяча лет. Моя родина слилась с этим чужим для меня миром. Многие люди, которых я знал раньше, родились снова — с теми же лицами и именами. Как, например, Патрик и ты. Несколько лет я пытался разобраться, куда попал. Затем — примкнул к организации, которую вы называете культом…

— Сектой. Достойный выбор стороны, — с иронией сказал Кеган. — Ты и на родине был из плохих парней?

— Я был аристократом, происходящим от королевского рода. Защитником королевства. Плохие парни — это те, кто правит вами сейчас. Красмор. Вот он — подлинный источник тьмы и скверны. Клювы ограничили нас в правах… Неужели ты не понимаешь? Таких как ты и я приравняли к отребью. Прежде власть принадлежала именно нам. Мы были высшим сословием, аристократией, правили королевствами. Магия, доступная нам, возносила нас на невиданную высоту, на протяжении многих столетий.

— Выше Единой? — уточнил Кеган.

— Значительно.

Меж тем Эммерих вопросительно посмотрел на Нину и одними губами спросил: «О чём они вообще?» Также беззвучно девушка ответила: «Я не знаю».

— Мне не кажется, что психокинетики должны управлять простыми людьми. Умение создавать огонь или молнии не делает нас лучше других.

— Ты и на родине говорил тоже самое. И вверг мир в разрушение. Стих Сумерек желает вернуть привычное положение дел, и лучше я помогу им, нежели стану пресмыкаться перед носителями клювастых масок. Согласно выкладкам наших прогнозисток, эта девушка опасна, — Дирхейл извлёк палаш из ножен. Тот самый клинок, который Кеган видел в своих снах. — Соответственно, она должна умереть.

Нина вскинула пистолет.

— Да пошёл ты [к лиру], — и навела ствол на Делвина. — Это в мои планы не входит.

— Моя жена тоже того не хотела, — Делвин кинулся к ней, занося палаш. Вычеканенные на его лезвии незнакомые литеры налились огнем.

Девушка выстрелила, однако пуля не успела коснуться её противника. Она сгорела и рассыпалась, натолкнувшись на выставленный Делвином перед грудью клинок. Следующие несколько выстрелов также не принесли результата. Дирхейл оказался рядом, делая рубящий выпад. Нина уклонилась, перебрасывая пистолет в левую руку и выхватывая собственный меч.

Эммерих открыл огонь из винтовки, но Делвина окружила сияющая золотом полупрозрачная сфера, поглотившая выстрелы. Кожа на лице чужака зазмеилась трещинами. На секунду показалось, что лицо Дирхейла сейчас рассыплется прахом, но мгновением позже оно снова обрело цельность. Делвин выдохнул, пошатнувшись, и вновь двинулся в бой. Кеган кинулся, выставив перед собой мечи, однако уплотнившийся воздух толкнул его в грудь, отбрасывая на несколько шагов назад.

— И ещё называете себя цивилизованными людьми, — сказал Делвин пренебрежительно и провёл пальцами вдоль лезвия. — Все ваши изобретения ничто по сравнению с этой штукой.