Страница 75 из 79
— Будь проклята эта война! — в сердцах выругался Кожда. — Вместо того чтобы возделывать землю и растить детей, мы вынуждены замерзать в этой ледяной пустыне.
— Поосторожнее, йотун! — рявкнул Тунсар. — Подобные речи тянут на измену!
— Измену кому? — зарычал Кожда. — Керрушу, который отогревает свой зад у горячего камина? Или Банши, которая нежится в постели с очередным смазливым эльфом?
— Йотун, — тихо произнес Раштай. — Мы с тобой побывали во многих переделках и не раз спасали друг другу жизни. Но клянусь, что я не потерплю подобных речей даже от тебя. Мы солдаты и должны выполнять приказ любой ценой — чего бы нам это не стоило!
Кожда пробурчал себе под нос, что он давно уже не видит смысла в этой войне.
Раштай бросил на него острый, словно блеск отточенного лезвия, взгляд и взялся за рукоять своей сабли. Спасла положение Лерея, которая погладила грудь возлюбленного и легко поцеловала его в губы:
— Милый, смысл этой войны хотя бы в том, что на ней ты повстречал меня!
Кожда продолжал еще что-то бубнить, но рука Лереи скользнула ему под килт, и вскоре недовольное выражение его лица сменила счастливая улыбка.
Раштай с благодарностью посмотрел на эльфийку и пустил свою гиену скорой рысью. Весь отряд с каким-то отчаянным воодушевлением устремился за своим негласным теперь уже вожаком к неприступным стенам города колдунов.
Внезапно Раштай резко остановил свою гиену. Его разогнавшийся отряд едва не налетел на него.
— Ты что, решил покалечить все подразделение еще до сражения? — недовольно спросил Артагон. — Моя лошадь и так едва передвигает свои ноги!
— Посмотри туда! — пальцем Раштай указывал на две темные точки, летевшие в их сторону, словно молнии.
— Кто бы это мог быть? — задумчиво почесал шевелюру граф.
— Парламентеры? — наугад ляпнул Рейтас.
— Сомневаюсь, что кучка проходимцев, на которых мы сейчас весьма похожи, может удостоиться парламентеров из Великого города Волкана, — задумчиво ответил Раштай.
Он прищурился от лучей заходящего солнца, искрящихся на снегу, внимательно всмотрелся в летящих навстречу всадников и торжественно провозгласил:
— Вот и он — один-единственный шанс из миллиона! Это — альвисы. А на них скачут, судя по габаритам и очертаниям фигур, Тайрон-Тень и сопровождавший его всю дорогу гном!
— Гимзи Хладобой! — подсказала всезнающая Лерея.
— Как? — переспросил Раштай, а потом махнул рукой. — Да плевать, как его зовут! Главное — что это именно они!
Орк немедленно извлек свою устрашающую саблю. Остальные, воодушевленные тем, что противников предвидится всего двое, так же извлекли мечи и сабли из ножен. Эльфы закоченевшими руками зарядили свои луки. Отряд выстроился в шеренгу, полностью преградив дорогу летящим во весь опор всадникам. Нервное напряжение, не отпускавшее преследователей всю долгую дорогу, обострилось до предела.
— Стрелки, цельсь! — скомандовал Тунсар и поднял свою кривую саблю.
Раштай еще раз внимательно вгляделся в летящих по ледяному полю альвисов и их наездников. Что-то здесь было явно не так! Что-то не складывалось… Всю долгую дорогу беглецы пытались уйти от них как можно дальше. А теперь… Несутся на них во весь опор так, как будто имеют на это все основания… Меч! Как он мог упустить из виду столь важную деталь! Неужели клинок — столь грозное оружие, что человек, каким бы искусным воином он ни был, и недотепа-гном могут пойти в лобовую атаку на вооруженный до зубов отряд? Практически мгновенно в памяти всплыла лесная поляна, усеянная трупами ликантров… Естественно, он считал, что один нургаец стоит в бою целого десятка оборотней, или даже двух. Но три сотни на одного человека — это чересчур! Недаром, ох, недаром Банши так страстно желала этот роковой клинок!
— Опустить оружие! — внезапно приказал Раштай.
Этот приказ громом прозвучал в ушах изготовившихся к стрельбе стрелков.
— Что ты делаешь, Раштай? — проревел Артагон, не понимая — что происходит.
— Всем убрать оружие в ножны! — продолжал командовать орк.
— Раштай, опомнись! — вскричал Тунсар. — Они же проскочат мимо нас!
— Не проскочат! — улыбнулся орк. — Они не для этого неслись к нам во весь опор!
— А для чего же⁈ — недоуменно спросил граф.
— Они хотят обезопасить город! — задумчиво ответил Раштай и скрестил на груди руки.
— От чего или от кого? — удивлению Тунсара не было предела.
— От себя или от того, что они будут делать! — нахмурился орк. — И думаю, что наше оружие в данном случае бесполезно…
Все воины без исключения спрятали свое оружие в ножны. Стрелки опустили свои луки, но, на всякий случай, не убирали стрелы в колчаны. Раштай уверенно вышел вперед для возможных переговоров.
Дикие коты серо-белыми стрелами летели по залитому заходящим оранжевым солнцем полю, с каждым огромным прыжком приближаясь к изготовившемуся для боя отряду. Бесстрашная дичь, обратившаяся в охотников! Внезапно, на большой скорости, Тайрон остановил своего альвиса на таком расстоянии от преследователей, чтобы его голос свободно долетел до вооруженных воинов. Гном тут же последовал его примеру, но Иней, не привыкший к таким резким виражам, среагировал с опозданием и проехался на своем пушистом заду еще несколько метров.
— Если гном такой же воин, как и наездник, то нам хотя бы отчасти повезло, — пробормотал Артагон, рука которого так и тянулась к мечу.
В морозном воздухе, далеко разносящем малейшие звуки, раздался громкий голос Тени:
— Господа охотники за Пламенем Судьбы! Они же — ренегаты, двурушники и просто трусы, преследующие одного человека и гнома, не умеющего держать меч в руке! Я пришел к вам из Волкана сообщить, что ваша великая миссия с позором провалена! Можете передать вашим военачальникам, что ни вы, ни кто-либо другой уже не сможет забрать у меня этот меч! Джоэвин, Керруш и Банши могут убираться в царство демонов со своими претензиями на этот священный артефакт! Если хотите, вас накормят, дадут отдохнуть и снабдят припасами на долгую дорогу, дабы вы смогли расцеловать драгоценные задницы ваших предводителей!
Воцарилось долгое молчание, во время которого Гимзи с некоторой обидой проворчал:
— Я умею держать меч в руках! Пока ты сражался со своим демоном, один из воинов Волкана преподал мне пару уроков. Так что, в случае чего — можешь на меня рассчитывать…
— Гном, помолчи ради всех богов! — резко осадил его маг, и Гимзи обиженно отвернулся.