Страница 74 из 79
— Да, в этом ты прав! — согласился гном. — Но, возможно, что они уже давно потеряли наш след или погибли во льдах?
— Все может быть, мой храбрый гном. На этот случай у нас имеется волшебный колодец Лислы Тарсу. К тому же я сам лично хочу, чтобы они дошли сюда!
— Зачем тебе это? — удивленно спросил Гимзи.
— Зачем? — нахмурил брови маг. — Затем, чтобы они узрели истинную силу меча и рассказали о ней тем, кто их послал. Как жаль, что Банши лично не возглавила эту охоту! Хотя — куда там, она теперь птица высокого полета! Ну да ничего — когда-нибудь ей воздастся по заслугам!
— Ну что, — воскликнул гном. — Идем к Лисле? Посмотрим на потрепанный холодом и голодом отряд преследователей. Сдается мне, что вскоре они из охотников превратятся в жертвы.
— Я не хочу больше никаких смертей, Гимзи! Думаю, что на мой долгий век их уже хватит!
— Кстати, а сколько тебе лет? — хитрый взгляд гнома скользнул по непроницаемому лицу Тайрона.
— Ты уже задавал этот вопрос, и я тебе на него ответил, — улыбнулся Тень.
Как и предполагал Гимзи, отряд преследователей был весьма основательно потрепан и изможден. На гладкой поверхности гаэнора отобразились заросшие и усталые лица людей, троллей и орков. Про теплолюбивых эльфов речи вообще не шло — подобно фарфоровым куклам, с ног до головы закутанным в одеяла, они едва передвигали ноги рядом с уцелевшими лошадьми, которых осталось не более десятка. У гиен, поддерживавших свою жизнь мясом, вид был более-менее приличный, но и у этих сильных и свирепых животных нет-нет, да и подкашивались лапы под тяжестью похудевших, но все еще крепких орков. Лишь могучий йотун на своем медведе выделялся на общем фоне — мало того, что он был практически обнажен, так еще и пытался согреть теплом своего тела эльфийку, прильнувшую к нему. Наилучшим образом выглядели лишь орки, некоторые из людей и йотун. Остальных, как потенциальных противников, рассматривать не приходилось. Ну, разве что магов, несущих свои скрытые резервы в себе. От лошадей, давно уже не видевших сена, остались кожа да кости — глядя на них, у Тайрона сжималось сердце.
— И это — два объединившихся отряда, преследующих вас? — громко рассмеялась Лисла Тарсу. — Да полтора десятка наших воинов и магов легко превратят их в пыль. Не тратьте время и скачите в свой Армакод!
— Нет! — решительно ответил Тайрон. — Никто больше не умрет! Они должны лишь увидеть мощь Пламени Судьбы и вернуться домой невредимыми, дабы весь Таашур узнал о неотвратимости наказания за нападение на Фаркрайн!
— Может быть, ты еще прикажешь нам накормить и обогреть их? — ехидно спросила старуха.
— Да, — поддержал ее гном. — И выдать по горячей и страстной бабе! — он тут же прикусил язык, осознавая, что сболтнул лишнего.
Но, как ни странно, Тарсу его поддержала и рассмеялась таким диким каркающим смехом, что у Гимзи навсегда отпала охота веселить ее.
— Было бы неплохо, — всерьез ответил Тень. — Поймите вы — они должны добраться до большой земли и рассказать о Пламени Судьбы. Иначе посягательства на ваши свободные и плодородные земли не прекратятся никогда!
— Будь по-твоему, Тайрон-Тень! — пробурчала Тарсу. — Мы приютим их, накормим и дадим припасов в дорогу. Но разговаривать с ними поедешь лично ты!
— Так и было мною задумано! — улыбнулся Тень.
— Я тоже поеду! — важно заявил Гимзи. — Не для того я проделал такой путь, чтобы не узнать — чем все кончится!
— Сколько им до нас ехать? — спросил Тайрон.
— Чуть больше половины дня пути — судя по тому, что они тащатся, будто на эшафот, — ответила Лисла.
— Успеем собраться, — утвердительно кивнул Тайрон. — Гимзи, на всякий случай не забудь захватить свою грозную палицу — вдруг при виде ее враги разбегутся.
— Не шути так с Гимзи Хладобоем! — в тон ему ответил гном.
— Куда собираетесь? — спросил Хаард Тим, услышавший последние фразы их разговора.
— Спасти тридцать — сорок воинов, преследующих нас от самого Скаллена, — небрежно ответил Тень.
— А зачем вам это нужно? — всерьез заинтересовался городской голова. — Пошлем отряд — и дело с концом. Ведь вы нам уже, в некотором роде, как родные!
Пришлось Тайрону вновь объяснять Тиму то, что он только что втолковывал Лисле. Пока они разговаривали, Тарсу потихоньку подошла к Гимзи.
— А ты, я смотрю, горячий парень, — она сделала попытку ущипнуть его за бок.
— Бог с вами, бабушка, — увернулся от нее гном. — Я берегу себя для своей невесты.
— Да я не в том смысле, глупый, — вновь рассмеялась старушка своим непередаваемым смехом. — Есть у меня на примете одна девушка — не вышла ростом, бедняжка. Как раз под стать тебе будет!
— Не думаю, госпожа Тарсу, — растерялся Гимзи. — После встречи с преследователями мы с Тайроном планировали отправиться в Армакод, так что сватовство временно откладывается.
— Не говори загодя, гном, — расфилософствовалась Лисла. — Счастье обычно находят не там, где его ищут.
— Вот вернусь из Армакода — там и посмотрим, — отвертелся гном.
— Артагон, я вижу, как лучи солнца играют на крепостной стене! — облегченно воскликнул Раштай.
Граф подслеповато прищурился и согласно кивнул:
— Похоже на то. Слишком уж ровная поверхность для куска льда.
— Да нет же, я даже различаю ровные глыбы льда, из которых она сложена! Это точно Волкан! Мы прибыли к месту назначения!
— И что теперь? — побелевшими от инея губами спросил светлый эльф Рейтас.
— Да, вопрос вполне резонный, — отметил тролль Кертус. — Возьмем город штурмом?
— Не смешно, рядовой! — огрызнулся Раштай. — Посмотрим, как в бою с Тенью и теми, кто с ним придет, ты будешь остер на язык.
— Он порежет им задницы в кровь! — хохотнул Тунсар, который после отставки Раштая все-таки принял командование отрядом на себя.
— С крепостной стены мы видны как на ладони, — констатировал Раштай. — Раз нет смысла скрываться — может быть, подъедем поближе и поговорим с патрульными. Я, конечно, сомневаюсь в том, что они выдадут нам Тайрона, но так у нас хотя бы будет шанс поговорить с ним на крепостной стене. Что скажете?
— По-моему, другого плана у нас нет, — пробасил Артагон. — Вообще все это кажется мне безумной затеей, но отступать нам уже некуда. Без меча нас, как невыполнивших важную миссию, так и так казнят. Как ни крути — мы обычные смертники в играх сильных мира сего.