Страница 59 из 79
— В этом нет смысла, дорогой гном, — покачал головой Тень. — Я мог бы поразить ее с помощью магии, но на данном этапе пути это будет лишь пустой тратой сил. Мы с тобой достигли такой точки своего пути, откуда единственное направление, в котором мы можем двигаться, — это Волкан. Морну мы миновали, так что, думаю — и препятствий на нашем пути больше ждать неоткуда.
— Как ты считаешь, Тайрон, они могут настигнуть нас? — встревоженно спросил Гимзи.
Тень с сомнением покачал головой:
— Я так не думаю. Мы хорошо от них оторвались, пока шли тропой Сумерек. К тому же некоторое время они были в абсолютном неведении относительно того, куда мы направились от русла Драйоны. Так что, единственным нашим врагом до стен Волкана будет холод! Вперед, мой верный спутник!
Гном свистнул, и его альвис стрелой понесся над степью.
Вскоре, как и предсказывал Тайрон, довольно ощутимо похолодало. Степи сменились бескрайними снежными полями, редкие дожди — вьюгами и метелями. Впереди, насколько хватало взгляда, лежала ледяная пустыня, покрытая слоем искристого снега. Альвисы легко преодолевали милю за милей и практически не ведали усталости.
Гном в очередной раз ласково погладил своего Инея и покачал головой — что ни говори, удачно Тайрон подобрал «транспорт» — будь вместо альвисов другие животные, к примеру — лошади, они давно бы пали от таких перегрузок. Единственная проблема была в том, что теперь с охоты коты редко возвращались с окровавленными клыками и мехом вокруг пасти — уж слишком мало живности водилось в этой местности с необычайно суровым климатом. Исходя из этого, путникам приходилось делить свой суточный рацион с несущими их на своих спинах альвисами. Это заметно сказалось на количестве пищи, выдаваемом магом гному. Гимзи постоянно ощущал чувство голода.
Когда, по подсчетам Тайрона, до Волкана оставалась лишь пара дней пути, утром Тень извлек из мешка скудные остатки еды и поровну разделил их между всеми присутствующими. Альвисы, для которых выделенные порции казались сущими крохами, мгновенно проглотили мясо и грустными взорами уставились на своего кормильца. Укус даже пошевелил носом пустой мешок и заурчал, прося добавки. Тайрон ласково взглянул на зверя и внезапно протянул ему свою порцию:
— Ешь, бедолага! Тебе еще тащить меня.
Гном, наблюдавший за происходящим, тяжело вздохнул и, несмотря на желудок, выводивший заунывные рулады, отдал Инею свою еду. Кот с благодарностью слизнул с ладони хозяина маленький кусочек мяса и ткнулся носом в плечо гнома.
Тайрон, с грустной улыбкой наблюдавший за ними, бодро произнес:
— Ну, вот и позавтракали! Не переживай так, мой славный Гимзи. Я не позволю тебе умереть с голоду! Обещаю, что к вечеру я что-нибудь придумаю в плане нашей кормежки!
Весь этот долгий день на пути странников бушевала вьюга. Бешеные порывы ледяного ветра буквально прижимали альвисов и их наездников к земле, а мелкий снег, похожий на микроскопические осколки льда, в кровь рассекал открытые участки тела. Бедные коты выбивались из сил, шаг за шагом преодолевая сопротивление взбесившейся природы. Их всадники, измученные голодом и усилиями, прилагаемыми для того, чтобы удержаться в седле, тоже каким-то чудом продолжали казавшийся бесконечным путь.
К вечеру метель стихла. Небо прояснилось, и мириады звезд наблюдали за двумя темными точками, движущимися по бескрайней белой пустыне.
— Все… — скомандовал Тайрон, — привал…
Гном со стоном съехал по спине Инея и растянулся на снегу, раскинув в стороны ноги и руки. Тень тоже с трудом выбрался из седла, порылся в сумке и достал «Излучатель огня», подаренный Каранноном. Он погладил камень, положил его на снег и тихо прошептал:
— Нутшша уш…
Амулет мгновенно откликнулся на призыв и выбросил вверх языки жаркого пламени. В то же мгновение альвисы и Гимзи жадно потянулись к спасительному теплу. Тайрон достал из мешка котелок, набрал в него снега и поставил в огонь. Когда вода вскипела, он заварил в ней горсть душистой травы и вскоре протянул гному обжигающе горячую кружку:
— Выпей пока что — это поддержит твои силы. А я сейчас займусь необычной охотой.
Гимзи с благодарностью принял горячий отвар и сделал несколько больших глотков. Живительная влага действительно придала ему сил, и вскоре он уже увлеченно наблюдал за действиями Тени.
Тайрон отошел от костра и снял с шеи цепь с Гинеем. Он долго шептал что-то над амулетом, а потом положил его на сумку, лежавшую в снегу.
Через несколько мгновений со стороны Гинея раздались громкие свистящие трели, напоминавшие замысловатую мелодию. Тень отошел от амулета, расстелил покрывало и в ожидании уставился во тьму.
Через некоторое время Укус обессиленно поднял голову, повел носом и мгновенно поднялся, приняв стойку. Иней тоже встал и настороженно уставился в ночной мрак. Гном заинтересованно наблюдал за альвисами, явно что-то учуявшими.
Вскоре на освещенный костром снег медленно вышел белый пушистый зверек и неспешно направился к «поющему» Гинею. Укус вопросительно взглянул на Тайрона — тот кивнул зверю головой. Альвис мгновенно взвился в беззвучном прыжке. Миг — и, коротко пискнув, животное обмякло в пасти огромного кота. Иней прыгнул во тьму и вернулся с еще одним таким же зверьком. Он поднес окровавленную тушку к хозяину и положил у его ног.
— Ешь сам, — похвалил его Гимзи, уже догадавшись — что именно сейчас произошло.
И действительно, вскоре к костру, вернее — к Гинею, исполнявшему странную мелодию, стянулись еще около десятка представителей местной фауны. Зверьки двигались подобно зомби, управляемым эдусами. Тайрон поднялся на ноги, извлек кинжал и размеренно и неторопливо прирезал животных одного за другим. Гному даже стало жаль их — настолько спокойно они отдавали человеку свои жизни. Тайрон взмахнул рукой — и пение Гинея закончилось. Маг поднял амулет и повесил его на шею.
Потом Гимзи и Тайрон принялись свежевать тушки и жарить их на костре, попутно наполняя свои животы и вновь подкармливая альвисов. Когда работа была закончена, а мешок набит жареным мясом, Тень с улыбкой достал из сумки последнюю бутыль вина и протянул гному:
— Открывай. После этого нас ждет лишь растаявший на костре снег.
Гимзи с нескрываемым наслаждением припал к горлышку и, сделав несколько глотков, оторвался от бутылки и благодушно рыгнул.
— Славный вечерок!