Страница 54 из 79
Атсенай нанес колющий удар, метя орку в грудь. Тот легко избежал выпада, сместившись вправо. Тут же в руке Раштая оказалась его кривая сабля, которой он легко парировал следующую атаку тролля. Некоторое время орк лишь оборонялся, отбивая шквал ударов, который обрушил на него Атсенай. В безумии тролль рубил и колол почти наотмашь, уже совершенно не заботясь о защите. Раштай поднырнул под очередной выпад, нацеленный в голову, и, выпрямившись, рубанул в ответ… Атсенай застыл на месте… Меч выпал из его руки… Окружающие дружно вздохнули, когда голова тролля медленно сползла с его шеи, разрубленной наискосок. Из обезглавленного тела брызнул фонтан крови. Раштай спокойно вытащил из кармана тряпицу и тщательно протер свое оружие.
— Тролль Атсенай пал в бою, — объявил он. — Место командующего отрядом свободно!
После этих слов орк развернулся и направился к ближайшему деревцу. Он уселся рядом с ним и устало прислонился к стволу…
Тело тролля было похоронено неподалеку, возле развесистого дуба. Кто-то из троллей положил на могилу камень с выбитой надписью: «Здесь покоится тело тролля Атсеная, героя битвы при Равеле».
Вечером к Раштаю подошли два воина его клана — Гитер и Тунсар. Их сопровождали тролль Гейдер и эльф крови Таринас. Орк вопросительно взглянул на посетителей.
— Брат, — торжественно произнес Тунсар. — Воины Шенка единогласно избрали тебя новым командиром. Прими наши поздравления и возьми на себя командование. Солдаты верят в тебя!
— Спасибо за оказанную честь, братья! — спокойно ответил орк. — Клянусь, что не заставлю вас пожалеть о принятом решении!
Позже его шатер посетил Артагон.
— Мои поздравления, Раштай! — граф протянул ему руку.
Орк с благодарностью кивнул и пожал ладонь Артагона. Граф возбужденно продолжил:
— Сейчас ко мне подходили Лерея и Кожда. Одна из птиц, посланных твоим магом, видела Тайрона и гнома. Они едут вдоль Южного хребта на северо-запад.
— Хорошая новость, граф, — кивнул орк. — Но на ком, позволь спросить, они едут? Насколько я помню, поблизости нет ни одного населенного пункта, где они могли бы купить лошадей!
Граф хитро улыбнулся и с долей восхищения ответил:
— На огромных горных котах! Этот Тайрон, демоны его побери, сумел приручить и оседлать этих опасных хищников! И гном — целехонек и в добром здравии!
— Маги говорили, что отравление этим ядом нельзя исцелить! — удивился Раштай.
— Выходит, что можно! — покачал головой Артагон. — Знаешь, порой мне кажется, что это дело нам не по зубам — уж слишком выдающаяся личность этот наемник.
— Догоним — увидим! — усмехнулся орк. — Давай посмотрим, куда они могут направляться.
Раштай извлек из своей сумки карту и разложил ее на ящике из-под рома, заменявшем ему стол. Граф присоединился к нему, и оба военачальника, голова к голове, склонились над пергаментом.
— Так, — сразу же констатировал Раштай, — Беннигед у нас сразу отпадает. Остаются Морна и Волкан…
— Думаю, что в Морне ему делать нечего, — уверенно ответил Артагон. — Там живут ликантры.
— Согласен, — кивнул Раштай. — К оборотням Тайрону действительно ехать незачем. А вот Волкан… Говорят, что там живут великие маги и волшебники. К тому же по большей своей части он населен людьми.
— Стало быть — на Волкан? — решительно произнес граф.
— На Волкан! — кивнул головой орк. — Выдвигаемся на рассвете?
— Согласен! — одобрил Артагон. — Пойду — сообщу воинам, пусть готовятся. А то действительно, как говаривал покойный тролль, — чересчур расслабились в последнее время!
Когда Раштай уже собирался лечь спать, его посетило странное ощущение — как будто кто-то настойчиво стучится в его мозг. Поначалу он сопротивлялся, но когда «стук» стал невыносимым, попробовал пойти навстречу этому вызову. Мгновенно прямо перед ним в воздухе возник облик великого джоддака.
— До тебя не достучаться, орк Раштай! — улыбнулась Мирра.
— Простите, госпожа, — хмуро ответил Раштай. — Я слышал о подобном, но сам впервые испытывал подобные ощущения…
— Я не побеспокоила бы тебя, но вот какая проблема — никак не могу вызвать Атсеная! Такое ощущение, что он мертвецки пьян…
— Мертвецки — это точно подмечено, госпожа Мирра, — ухмыльнулся орк.
— Что произошло⁈ — прищурила глаза Банши.
— Он мертв — я убил его, — Раштай смело взглянул в глаза джоддака.
— Но почему⁈ — искренне изумилась эльфийка.
— Он повредился рассудком и бросался на всех, словно бешеный пес. Это могло деморализовать отряд и едва не привело к вооруженной стычке с солдатами Лиги, что на данном этапе операции недопустимо. Мне пришлось остановить его…
— Я смотрю, вы весьма сблизились с отрядом Лиги! — холодно ответила Банши.
— Нет, госпожа, — ответил орк. — Но…
— Что? — резко ответила джоддак.
— Вы хотите услышать мое мнение?
— Говори, Раштай! — повелительно кивнула Мирра.
— Я считаю, — медленно, тщательно подбирая слова, произнес орк, — что Атсенай и Артагон — командир отряда Лиги поступили правильно, заключив временный нейтралитет. Если бы мы в Конхарне перебили друг друга, то миссия была бы провалена. У нас не было иного выхода, учитывая, что приоритет — Пламень Судьбы.
— Боюсь, что ты убедил меня, — вздохнула Банши. — Но, надеюсь, что это не подразумевает каких-либо дружественных отношений?
— Госпожа, — вздохнул Раштай и покачал головой. — Скажу вам честно — когда солдаты вместе сражаются, делят пищу и кров, то все это невольно сближает их. Следовать за Тайроном — все равно что продираться сквозь чащу леса — столько препятствий он оставляет за собой. Если мы не будем пытаться найти общий язык, это неизбежно приведет к вооруженному конфликту. А нам и без этого приходилось довольно несладко. Тайрон — большой специалист по части всевозможных ловушек.
— И как же при таких сложных условиях вы собираетесь выполнить миссию? — надменно спросила джоддак.
— Клянусь вам, госпожа джоддак, что приложу все усилия для того, чтобы догнать наемника и принести вам Пламень! — торжественно произнес орк.
— Надеюсь — ты пойдешь на все, когда вы ликвидируете Тайрона? — Мирра пронзительно взглянула на Раштая.
— О чем вы? — не понял вопроса орк.
— О Пламени, демоны тебя дери! — вспылила Мирра. — После того, как вы убьете проклятого мага, Пламень ДОЛЖЕН стать вашим. Убей всех, укради меч — мне неважно как, но клинок должен быть у Шенка!