Страница 3 из 79
Тайрон убрал кинжал в ножны и, стараясь избегать шумных всплесков воды, тихо поплыл к берегу. Намокшая одежда, пояс с мечом и кинжалом, высокие сапоги — все это неимоверно отягощало его передвижение. Использовать магию для поддержки своих сил волшебник опасался — слишком уж велика вероятность на таком расстоянии, что кто-то воспримет его манипуляции с Силой и поднимет тревогу. Он и без того уже порядком «нашумел» в астральном плане, когда отправил архона в мир иной. Поэтому, когда маг вынырнул у борта крайнего корабля и ухватился за гладкие и склизкие доски обшивки, силы его были на исходе. Переведя дух и показываясь на поверхности лишь для того, чтобы глотнуть воздуха, Тайрон достиг носа бригантины, уткнувшегося в бревна причала. Прислушался — все спокойно… Его чуткий слух уловил лишь негромкий разговор часовых где-то на палубе. Он вновь набрал в легкие воздуха и, тихо погрузившись в воду, поплыл вдоль причала, пытаясь его обогнуть. Грудная клетка разрывалась от нехватки кислорода, в висках гулко ухало, но Тайрон упорно работал руками и ногами до тех пор, пока ладони его не коснулись песчаного дна.
Тяжело поднявшись на ноги, маг накинул на голову глубокий капюшон. Волшебник прошептал слова заклинания, и кожу на его лице избороздили глубокие морщины, а очи глубоко запали в глазницы. Практически мгновенно Тайрон превратился в старика. Сгорбившись, он направился было к пышным кустам акации, как вдруг услышал позади резкий оклик:
— Эй, бродяга! А ну, поди-ка сюда!
Судя по выговору — гномы из Ветфалии. Тайрон еще глубже надвинул капюшон и встряхнул складки липнувшего к телу плаща, пытаясь скрыть очертания меча. Он нарочито раскашлялся и, довольно правдоподобно скопировав движения тщедушного старца, повернулся. Маг увидел перед собой двух гномов в полной боевой экипировке, которые, опершись на древки своих тяжелых топоров, стояли возле сходней с причала.
— Эй, старик, откуда ты здесь взялся⁈ И как, разнеси гром мою задницу, ты проплыл незамеченным мимо патрульных⁈
— Добрые господа гномы! — надрывно захрипел мнимый старичок. — Я бедный пожилой человек, промышляющий рыбной ловлей. Моя старая добрая посудина дала течь и затонула прежде, чем я успел достигнуть берега…
Тайрон вновь зашелся в удушающем приступе кашля и, согнувшись, сплюнул на землю комок зеленоватой слизи. Откашлявшись, он вновь обратился к гномам, на лицах которых отобразилась смесь жалости и брезгливости:
— Уважаемые господа, позвольте несчастному старику отправиться к своему скромному жилищу! Видят боги — сегодня у меня был тяжелый день…
— А ну, подними свой капюшон! — грозно произнес один из воинов.
Тарон беспрекословно повиновался, и часовые увидели дряхлого старца со слезящимися глазами.
— Ну его, Гимзи, пусть ковыляет куда шел, — вполголоса произнес гном с роскошными бакенбардами.
Второй в задумчивости почесал шикарную бороду и неожиданно протянул свой топор напарнику:
— На, подержи.
Передав оружие собрату, Гимзи неторопливо направился в сторону Тайрона. На всякий случай маг повернулся к нему правым боком, а рука его плотно обхватила под полой рукоять меча.
— Папаша, — добродушно обратился к нему гном, — у тебя от произошедшего видно разум повредился — ты идешь не в ту сторону. Хоть мы и стараемся не продвигаться в глубь территории, я знаю наверняка — ближайшая деревня находится вон там, — короткопалая рука указывала в направлении, противоположном тому, куда пытался скрыться маг.
Мелькнула шальная мысль — уложить обоих оглушающим заклинанием, но Тайрон мгновенно справился с раздражением и неуверенно повернулся кругом, изображая дезориентированность.
— Ох, благодарю вас, господин гном! — он склонился еще больше. — Совсем выжил из ума, старый дуралей!
Внезапно маг схватился за грудь и осторожно присел на землю, довольно правдоподобно изобразив сердечный приступ. Гимзи подбежал к нему и участливо обхватил за плечи:
— Что с тобой, старик⁈ Сердце?
— Все в порядке, господин… Отпустило… Годы уже не те, чтобы преодолевать вплавь такие расстояния, — Тайрон медленно поднялся на ноги.
Молодой гном искренне пожалел доходягу и неуверенно обернулся к напарнику:
— Тогмир, провожу я его до деревни — не дай бог загнется по дороге!
— Я бы тебе не советовал покидать пост. В любой момент может появиться караул. К тому же ты легко можешь нарваться на патруль синих демонов.
— Да я быстро, одна нога здесь — другая там! — Гимзи нервно облизнул губы.
— Тебе виднее… — осуждающе покачал головой Тогмир. — Если что, скажу, что ты до кустов подался — желудком маешься!
Гном благодарно кивнул напарнику и повернулся к Тайрону.
— Давай я провожу тебя, старик. Путь к деревне пролегает мимо нашей крепости, и, чтобы к тебе не возникало лишних вопросов, я прогуляюсь с тобой.
— Не смею воспользоваться вашей добротой, господин… — зашамкал было лжестарик.
Но гном уже ухватил его за руку и потащил прочь от берега — в сторону возводимых воинами Лиги оборонительных укреплений. Прихрамывая, Тайрон мелко засеменил рядом с ним, продолжая бормотать слова благодарности и от души кляня про себя добродушного спутника.
Вокруг стучали топоры и молотки, повизгивали пилы — работа кипела вовсю. Люди, гномы, дворфы и даже эльфы трудились не покладая рук. Представители человеческой расы освобождали место для артиллерийских батарей гномов, вырубая деревья молодой рощи. Канониры подтаскивали кулеврины, мортиры и бомбарды к месту их установки с помощью коренастых лошадок-тяжеловозов. Дворфы и эльфы занимались укрепительными сооружениями — рыли канавы, устанавливали заградительные щиты для лучников и возводили вал. Всеми этими работами руководил старый гном. Тайрон неплохо знал его — Камор Таклин, близкий друг Громмарда. Словно бородатый сгусток энергии, он шустро перемещался с одного объекта на другой, подгоняя рабочих:
— Пошевеливайтесь, ради всех богов! Флотилия Шенка уже на подходе. Маги уже видят их паруса на линии горизонта! Толпы разъяренных орков и троллей хлынут на берег, а нежить и колдуны сметут всех, кто не успеет занять оборонительную позицию!