Страница 13 из 79
— Проклятье! Что происходит⁈ — прошептал он себе под нос.
Его кровь вытравила на поверхности клинка замысловатый узор, который, словно необычные руны, покрыл всю его поверхность и ничуть не портил внешний вид меча. Наоборот — переплетавшиеся линии гармонично вписались в облик легендарного оружия, как будто именно так и было задумано мастером, изготовившим его.
И тут мага едва не подбросило — мощный поток энергии хлынул с поверхности меча в ладони, разбегаясь от них по всему телу. Мгновенно исчезло недомогание, вызванное откатом. Рана на груди перестала саднить. Весь его организм, преисполнившись небывалой силы, требовал действия. Гимзи, стоявший рядом с ним, изумленно воскликнул, когда Тень, вновь задрав рубаху и кольчугу, рывком сорвал наложенную гномом повязку. Раны не было! Гимзи удивленно охнул и нерешительно спросил:
— Магия?
— Древняя, как сам мир! — воскликнул Тайрон и, радостно расхохотавшись, вскочил на ноги.
Он прищурил глаза, горевшие странным огнем, и снисходительно осмотрел остатки боевого отряда своих преследователей. В живых остались лишь два эльфа и три человека. Перебинтованные, жалкие и испуганные, они со страхом смотрели на человека, за которым еще совсем недавно охотились. Внезапно Тень почувствовал, как в глубине его души зарождается неведомая им доселе ярость. Он смотрел на людей и эльфов, которых только что спас от неминуемой смерти, но не чувствовал к ним ни жалости, ни малейшего сочувствия.
Эти ничтожные создания, не сумевшие даже защитить себя, вздумали охотиться на НЕГО! Тайрон выставил вперед хищное жало пылающего меча и поводил им под носом каждого из них.
— Это вам нужно⁈ — вскричал он. — Я знаю — это и моя шкура впридачу! Кто из вас, трусливые обделавшиеся псы, подойдет и заберет мой меч⁈
Воины Лиги боязливо отводили глаза, едва взгляд Тени касался их лиц. Тайрон вновь огласил лес демоническим хохотом и плашмя ударил клинком по раненому плечу Ларентранса.
— Ты — командир этих трясущихся тварей⁈ Подними глаза, остроухий ублюдок, когда с тобой говорит Тень!
— Да… — сглотнув ком в груди, охрипшим от ужаса голосом ответил эльф. — Я их командир…
— Ты хотел этот меч⁈
— Я… мне… приказали…
— Вытяни правую руку — я вручу тебе этот бесценный клинок!
Словно околдованный, Ларентранс вытянул вперед трясущуюся правую руку и прикрыл глаза, из которых покатились слезы.
— Не нужно… — прошептал он еле слышно.
Пламя Судьбы сверкнуло, и перед эльфом упала на мокрую от росы траву его правая кисть. Ларентранс открыл полные ужаса и боли глаза и, узрев свою отрубленную руку, страшно закричал. Не обращая внимания на его вопли, Тень схватил эльфа за шиворот и поволок к костру. Бросив безвольное тело возле огня, Тайрон ухватил культю, из которой фонтаном била кровь, и сунул ее в пылающие угли. По ночному лесу разнесся душераздирающий крик эльфа, а вокруг запахло паленым мясом. Затем маг ногой перевернул Ларентранса, находившегося на грани потери сознания, и склонился над ним.
— Когда вернешься к Джоэвину, покажи ему свою руку и передай, что именно так будет выглядеть каждый, кто придет ко мне за этим клинком. Пшел вон!
Скуля, словно побитая собака, Ларентранс пополз к своим шокированным воинам, жавшимся друг к другу.
— Забирайте ваших мертвецов и убирайтесь к своему господину! — зарычал на них Тень. — Я беру двух лошадей и сумку с провизией! И возблагодарите своих богов за то, что я оставляю вам ваши никчемные жизни!
Люди и эльфы суетливо бросились выполнять его приказание, наспех свалив трупы на большой тент и привязав его к одной из кобыл. Трясясь от ужаса, они похватали свои дорожные сумки и, спешно оседлав лошадей, скрылись в ночи, волоча за собой свою страшную ношу.
Гимзи, словно окаменевший, стоял посреди поляны и потрясенно смотрел в лицо своего спутника, освещенное пламенем клинка.
Тайрон присвистнул вслед удаляющемуся отряду, убрал Пламень в ножны… и с непередаваемым ужасом в глазах осмотрелся вокруг. Ноги его подкосились, он тяжело осел на землю и с глухим стоном обхватил голову.
Гном осторожно подошел к нему и, боясь дотронуться, тихо произнес:
— Тайрон, очнись…
— Что это было, Гимзи⁈ — прошептал Тень. — Что со мной произошло?!!!
— Мне кажется… — неуверенно произнес гном, — что это меч…
— Меч… — почти с ненавистью произнес маг. — Гимзи, это страшное оружие! Мы должны… должны…
— Уничтожить его? — с надеждой подсказал гном.
— Я сомневаюсь в том, что его можно уничтожить… Давай разберемся… Моя кровь попала на клинок, и он расцвел загадочными рунами… А потом в меня словно демон вселился… Как я мог сотворить подобное! — вскричал Тайрон и вновь обхватил голову. — Понимаешь, едва я взял его в руки, он стал частью меня. Мало того — он полностью завладел мной! Я чувствовал, что могу свершить все что угодно! Все, что мне только заблагорассудится… Что-то древнее и ужасное пробудилось в глубинах моей души. Это одновременно возносило меня к небесам и дико пугало. Я никогда даже не подозревал, что способен унижать побежденных и издеваться над ранеными. Шенк, нежить — это не в счет… Но люди и эльфы!
— А что произошло сейчас? Куда подевалось это безумие? — нетерпеливо спросил Гимзи.
— Я думаю, что все дело в ножнах, — Тень ласково погладил изящное вместилище клинка. — Они были изготовлены так, чтобы его сила и магия не могла быть обнаружена волшебниками. Выходит, — горько усмехнулся он, — вдобавок они защищают владельца меча от полного растления личности.
— И что ты теперь намерен предпринять?
— Пока не знаю… — задумчиво ответил маг. — Его нужно либо уничтожить, либо… обуздать его мощь! В любом случае — он не должен попасть в чьи-то руки! Ни при каких условиях!
— Ну, — облегченно вздохнул Гимзи, обрадовавшись, что Тень пришел к какому-то решению, — на том и порешим! А сейчас давай уберемся с этого страшного места!
— Полностью с тобой согласен, мой друг. Уже светает, так что — пора в путь! — воскликнул Тень и отправился седлать оставшихся лошадей.
Когда путешественники уже собрались в дорогу, Гимзи застенчиво спросил:
— Тайрон, позволь узнать — куда мы направляемся?
— Сейчас сориентируемся, — ответил маг и, достав из кармана сложенный пергамент, развернул его.
— Карта⁈ — изумленно воскликнул гном. — Откуда она у тебя — ведь ты только сутки назад впервые появился на этом континенте⁈