SAO: Паладин

- Ты про Ноктюрнал? Нет, моя богиня самая лучшая. Она носит светлые одеяния, выглядит очень мило и невинно, а ещё…

- Имеет самого преданного последователя, единственного, кто в неё верит и использует её образ на максимум для собственной выгоды! Если она существует, я уверена, что она уже покрылась сединой и морщинами из-за одного доброго паладина!

- Очистила цвет своих волос от сияния моих добрых дел? Возможно, - слегка пожав плечами, я посмотрел на игровые часы. Кирито сильно опаздывает, будто внезапно столкнулся с нехваткой ресурсов для прокачки и вынужден работать куда усерднее. Не удивлюсь, если он придет злым и сонным.

- Ага, а как насчет цен на зелья лечения?

- Девяносто процентов игроков бегают по лугам от монстров первого уровня. Им зелья даром не нужны, - напомнил ей. - А оставшиеся вступили в культ Богини Айнкрада и получили льготные программы, организованные группы для прокачки и многое другое.

- Тебя не смущает, что ты записывал имена каждого нового последователя после начала неразберихи в городе, чтобы они не сорвались с крючка? Крутил перед их носом расходниками. Ещё и приговаривал: «никогда не знаешь, когда такое может повториться во второй раз. А, кстати, а вы часом не вступите в мою гильдию, когда богиня предоставит такую возможность?»

- Не помню такого, - честно ответил я, припоминая, что у хорошего паладина память не самая лучшая.

- Еб… жизнь, - спасательная соломинка в виде Кирито прибыла как нельзя вовремя. Он выглядел потерянным ягненком, который сбежал от стаи волков. Опустил голову, сильно сутулил плечи, и его походка была максимально неровной. Мечник спотыкался, медленно приближаясь к нам. - Что с ценами? Откуда взялась девальвация коинов? Я в аду?

Он поднял голову и посмотрел на прекрасное небо Айнкрада, словно глядел в горизонт своих мечтаний; где всё хорошо, и розовые пони активно размножаются, а изумрудная радуга цветёт.

- Ты какой-то странный, что с тобой, Кирито? SAOстрянка? Твоя хмурость не заразна? - шутливо спросил я.

- Я качался, много качался, чтобы сегодня не умереть… А спал под открытым небом, потому что меня выгнали из гостиницы за неуплату. Из еды только квестовый хлеб, который попросили передать в другую деревню, но я не донёс… Ещё, как назло, хилки не выпадали с мобов… И я взял кредит у до боли жутких игроков, называющих себя «Последователи светлой богини». Но, судя по кредитной ставке в десять процентов за день, это были мошенники.

- Наш путь был не простым, - медленно и уверенно заговорил я, смотря ему в глаза немигающим взглядом. - Мы столкнулись с трудностями, но пока мы вместе, нас ничто не остановит на пути к покорению стоуровневой башни.

- Так вот куда ты отходил на пять минут! - воскликнула Асуна, которая практически не отлипала от меня. Пришлось найти предлог и быстренько заглянуть к верным приспешникам богини, чтобы отстегнуть им часть денег из хранилища. Это случилось незадолго до встречи с продажным чиновником, поэтому я мог частично распоряжаться огромной суммой. И как ещё распоряжаться, как не предоставляя кредит всем бета-тестерам с хорошим шансом на выживание? Я запомнил многих из них, так что осталось только дать необходимые инструкции и имена своим последователям. Мои подчиненные постарались найти всех потенциально рентабельных игроков, и предложили им «выкрутиться из бедственного положения». Пока что я только испытываю эту систему, но на более поздних этажах планирую открыть банк от имени Богини.

- О чём она говорит? - прищурился могущественный мечник. - Паладин, последователи светлой богини, гиперинфляция... Ты!

- Всё можно объяснить, - обаятельно улыбаясь, я сделал шаг вперед, чтобы войти в его зону комфорта. - Всё это уловки наших врагов, невидимая угроза, возможно, даже красная. Но не волнуйся! Мы обязательно победим!

- Спиши проценты! - выдвинул он неразумные требования.

- Справедливо, - кивнул в знак нашей дружбы. - Но взамен ты должен вступить на праведный путь.

- Уже вступил, - Кирито недовольно скрестил руки. Я посмотрел на его руки и заметил белый крест на груди, который свидетельствовал о хорошо проделанной работе моих подчиненных. Я не один вербовал сторонников; девять тысяч игроков так просто не охватишь. - Хилки в обмен на вступление в будущую гильдию, тоже твоя идея?

Неожиданно Асуна подошла ближе. Видимо, она хотела защитить меня от возможных нападок Кирито.

- Нет, это воля светлой богини, - решила она поддержать светлого паладина. - И богиня также подсказала ему о повышении цен, чтобы её верный последователь заранее оплатил королевский номер на неделю и закупался припасами.

- Мокрый порох, - почесал нос мечник. - Но лучше так, чем в бета-тесте...

- Что было в бета-тесте? - спросила она.

- Подожди, она не из бета-теста? - Кирито внезапно напрягся и отступил, видимо, понимая, что бета-тестеров сильно критикуют, особенно последователи Богини Айнкрада. Мои ребята топят за равноправие, в чём я их полностью поддерживаю. - А, точно… Будь она бета-тестером, то дважды бы подумала, прежде чем присоединиться к твоей команде… Ну, больше думать не надо, чтобы не вступать.

- Подожди, что он сделал? - Асуна настояла на ответе, что заставило меня шире улыбнуться.

- Ну, как минимум, на седьмом этаже он нашёл деревню пацифистов и за день сформировал там банду разбойников, чтобы они напали и сожгли вторую деревню пацифистов. И какая неожиданность: туда подоспели городские стражники, которых он заранее предупредил о нападении. И когда стража покинула свои посты, он…

- Я же говорил, ты меня с кем-то перепутал, - невинно издал мелодичный смешок. - Я всегда был добрым паладином.

- За исключением того момента, когда ты решил обвалить туннель к боссу девятнадцатого этажа, чтобы игроки его не убили… Потому что ты опаздывал на эти… тренировки! А лут босса тебе был нужен.

- Он сам обвалился, - развёл руками.

- Откуда ты так хорошо его знаешь? - с интересом спросила Асуна у Кирито.

- Ну, мы познакомились на третьем этаже во время глобального ивента: война светлых и темных эльфов. Он тогда вступил к тёмным, посчитав светлых – расистами. Но в конце, во время финального столкновения на пятом этаже, решил затопить обе стороны. И прибрать сокровища светлых и тёмных эльфов, - недовольно вспомнил он. - А я… ну… соучастником случайно оказался.

- Случайно оказался, - прищурилась Асуна. - Кого-то это мне напоминает.

- SAO невозможно пройти в одиночку, поэтому поиск единомышленников – естественная реакция, - пожал я плечами. - Да и тогда этот мир был просто игрой. А сейчас стал игрой на выживание, так что только свет, только добро. Затопим эльфов на третьем этаже, чтобы не давать надежду всяким ушастым!

- Так ты спишешь проценты? - черныш вновь напомнил о своём глупом займе у культа богини.

- Я же сказал, только если вступишь в культ Богини Айнкрада. Ты уже вступил, а дважды туда вступить невозможно, поэтому – нет, - заявил я, чем сильно расстроил темноглазого воителя, существенно потерявшего в боевом духе. - Но я выплачу всё за тебя, если поможешь нарубить дров!

Он без лишних слов кивнул и достал топор из инвентаря, что сразу подняло его до статуса квалифицированного игрока в «Sword Art Online». Вдвоем рубить дрова всегда проще, чем в одиночку или под присмотром милашки. Асуна, конечно, тоже предложила свои услуги, но мужская работа должна оставаться у настоящих мужчин. Заставлять женщину колоть дрова вообще ни разу не круто.

Где-то через тридцать минут мы закончили приготавливать всё необходимое для зачистки лабиринта к боссу. Суть плана проста как мир: ограничить перемещение монстров, чтобы танку было проще стоять впереди, удерживая на себе атаку врагов. Дамагерам будет намного проще наносить урон из-за его спины.