SAO: Паладин

- Помогать другим… чтобы другие помогли тем, кто… в этом нуждается? - её речь становится всё более плавной и уверенной, похоже, смена темы благотворно повлияла на незнакомку.

- Разумеется, - весело приподнял руку и слегка взмахнул ладонью. - Это важно даже сейчас, поскольку Стартовый город и любая безопасная зона стали не менее опасными, чем комнаты боссов этажей.

- Что? - зрачки кареглазой милашки расширились в неверии. - Но, в городах нельзя атаковать других игроков, об этом говорила… Мито…

Она произнесла это имя с некоторой печалью и знакомыми мне нотками разочарования. Я сам так говорю каждый раз, когда мышечная масса в зеркале остаётся неизменной на протяжении месяца. Говорю – «мышцы», и делаю такое печальное лицо и интонацию, будто меня предали. Похоже, Мито была её подругой, но сегодняшний день поставил крест в их дружбе. Крайне печальная новость. Я бы даже посмотрел на неё с чем-нибудь хрустящим, чтобы лучше проникнуться сочувствием к бедняжке.

- Видишь ли, не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Я, например, делаю добро и доволен тем, что не схожу с праведного пути, - гордо заявил я. - Однако есть нехорошие люди, которые могут сделать, скажем, вот так.

Я открыл системные настройки и немного полазив, добрался до функции «Вызвать на дуэль». После этого быстренько установил нулевое время на подготовку и битву до смерти или сдачи.

Рядом с девушкой в беде появилось интерактивное окно, где следует сделать выбор: согласиться на дуэль или отказаться. Но поскольку окно интерактивное, а девушка впала в ступор, я без проблем сделал выбор за неё. Любой пользователь может воспользоваться интерактивным окном, именно поэтому оно так называется.

- «Дуэль началась», - в округе прозвучал голос искусственного интеллекта.

- Если игрок убьют другого игрока, то индикатор над ним сразу поменяет цвет с зеленого на красный. Однако, если была произведена дружеская дуэль до смерти, то карма персонажа не пострадает, - начал я поучать базовым механикам игры. - Кроме этого, вызвать на дуэль можно в любом месте, включая безопасные зоны, вроде того же Стартового города.

Губы девушки задрожали от страха, и она посмотрела на меня, как кошка на волка. Как-никак, сейчас между нами проходит смертельная дуэль.

- Я сдаюсь, - узрев страх собеседницы, я тут же прекратил дуэль.

- «Дуэль завершена! Победитель: Асуна!» - вновь прозвучал голос ИИ.

- Любой злодей может пройти цепочку Гильдии Воров, чтобы приобрести у их лидера специальные отмычки, позволяющие взламывать дома или гостиничные номера игроков. Так что в игре нет места, где одиночка может себя чувствовать в безопасности. Он может уснуть на своей кровати, а после вовсе не проснуться из-за гнусных злодеев.

Закончив с объяснением базовой механики убийства игроков, я выжидательно посмотрел на девушку. Она всё ещё была шокирована, но после прекращения дуэли немного успокоилась. Примерно, на два пункта из полностью заполненной шкалы стресса в сто единиц.

- То есть, надежды нет? - обречено поинтересовалась она, будто сейчас на нас летит метеорит.

- Конечно, она есть. Если рядом с игроком будет находиться его верный союзник, тогда он может безопасно восстановить выносливость во время сна, - кивнул я, и приподнял указательный палец на уровень головы. - Есть ещё один выход. В игре есть множество зон с опасными монстрами, куда убийцы игроков не ступают. При желании, можно вычислить маршрут монстров и найти потаённый уголок, где можно хорошенько отоспаться. Правда, порой монстры шумят и мешают спать, но к этому можно быстро привыкнуть.

Проклятье, походу её шкала стресса вновь заполнилась, так как она уставилась на меня немигающим взглядом. Она не настроена враждебно, чтобы напасть, но выглядит как новичок-гладиатор, которого бросили в гущу сражения со ржавым ножиком.

- Конечно, мы не знакомы, поэтому на слово мне верить нельзя, - добродушно уточнил я, открывая инвентарь и выбирая оттуда комплект зелий, миниатюрный меч, хороший нагрудник и немного факелов. - И я уверен, что у такой девушки, как ты, очень много надежных союзников и соратников. Но, если тебя это не отяготит, прими комплект зелий, оружия и снаряжения для безопасного путешествия. Это всё, что я могу сделать, чтобы тебя не потревожить.

Спокойно передал ей набор выживальщика, после чего кивнул и неспешной походкой направился в сторону города. И так, один… два… три…

- П-подожди! - она громко меня окликнула, наконец вставая с зеленой травы.

Бинго! Я повернулся и беззаботно спросил:

- Если я могу чем-то ещё помочь, то всегда рад стараться, - благородное заявление для настоящего паладина, которому ничего не жалко для счастья окружающих его игроков. Как и завещала богиня – твори добро и получи… Нет, там было без – «и получи».

- М-м, - нерешительная милашка прикусила губу и сильно нервничая, задала вопрос: - У тебя есть группа?

- К сожалению, на своем пути я не встретил никого, кто захотел бы принять меня в группу, - вспоминая игрока, который убежал за инструментами для строительства плотины и не вернулся, я горько улыбнулся.

- Тогда, ты не против, ну, если мы объединимся? Это только ради выживания!

- Это ничего, что ты меня не знаешь? - специально сделал голос более неуверенным, чтобы выглядеть более естественно в этой ситуации. - У меня нет злых намерений, но люди обычно не склонны доверять кому-попало, поэтому, если ты хочешь мне довериться… Обещаю, сделаю всё возможное, чтобы заслужить твоё доверие!

Под конец я более уверенно заявил, как бы это сделал любой служитель света на моем месте. Мечница на миг растерялась, смотря нерешительно по сторонам, явно высчитывая в уме все за и против. Но у неё нет союзников, её недавно предали – если моя догадка верна, а также она находится в стадии привыкания к новой информации о мире. Всё сводится к тому, что она запуталась в себе и отчаянно ищет способ выбраться из сложившейся ситуации. И не находя выхода, возвращается к нашему разговору и находит там лишь такой вывод:

«Этот человек очень странный, но он говорит только о каком-то добре и готов помочь каждому, кто в этом нуждается. Ну, наверное, он спас меня, показал угрозу о которой я не знала, ну… наверное, ему всё же можно довериться? Точно! Если бы он хотел сделать что-то плохое, то уже бы сделал. А так, он только помогал и наставлял… И… что, что если он готов на самопожертвование, в отличие от тех, кто был со мной раньше?»

Уверен, что-то типа этого крутилось бы у меня в голове на её месте. Но если я не оправдаю её доверие, то от второго предательства девушка может замкнуться в себе окончательно. Ух, злобный чёрт, какие сложные существа… эти люди. А я просто глупый паладин, который идёт по тропе света!

- Я уверена! - как-то воинственно заявила она. И чтобы подкрепить свои слова, она сама кинула приглашение в группу. М-м, Асуна хочет добавить меня в пати? Что-то знакомое имя… Ну, навряд ли эта девчонка является дочерью Юки Седзу, исполнительного директора компании «РЕКТО». Весьма большая технологичная компания, связанная с Аргусом. А всё, что связано с детищем Каябы, прямо или косвенно, всё это мне известно из-за отца.

Может Асуна с дочерью директора – просто тёзки? Но нейрошлем из-за дикого ажиотажа трудно было достать, только счастливчики от природы или по факту рождения могли достать это чудо-техники на старте игры. Как раз дочь директора «РЕКТО» могла его получить вообще без проблем… Ладно, я глупый паладин, моя хата с краю.

- Рад началу нашего совместного сотрудничества! И есть вопрос, а у тебя есть место в инвентаре? - с надеждой спросил её.