Серебряный цветок

— Ты отправила всех вперёд, прикрывая наши спины… — всё так же задумчиво и будто продолжая какой-то свой внутренний монолог проговорил Эмиэль.

Ная промолчала. Она знала, что могла приказать Ариену попробовать спугнуть тварей светом, могла оставить Эмиэля, как самого сильного в отряде, сражаться с хааи, но также она знала, что только убедившись лично, что у них есть шанс сбежать, она будет чувствовать, что всё сделала правильно.

— Иди спи, я посижу, — Эмиэль, наконец, перевёл взгляд на Наю.

Женщина кивнула, принимая его грубоватую заботу: сегодня она и правда устала и не испытывала особого желания дежурить. Она уже направилась к своему спальному месту, когда Эмиэль снова заговорил:

— Асин рассказал почему ты выбрала меня, почему его с ребятами и братьев, но он так и не смог понять, почему ты выбрала Ариена.

Ная улыбнулась в ответ на его испытывающий взгляд, внутреннее забавляясь непониманием мужчин: если в чем-то не было логики, они переставали понимать.

— Иногда ты просто знаешь, что так будет правильно — этого достаточно.

Глава 4. Тисс Ран

Следующие несколько дней пути прошли без происшествий. Ближе к поверхности стали чаще встречаться небольшие родники, и добычи тоже стало больше, что значительно упрощало путешествие. Здесь было больше кислорода, и по стенам тоннеля иногда встречались невзрачные растения. Узкие проходы остались позади, идти стало легче, к тому же шанс встретить монстров был значительно ниже, чем в более глубоких тоннелях.

Атмосфера в отряде неуловимо изменилась. Мужчины стали чувствовать себя чуть увереннее рядом со своей новой предводительницей, стали больше вовлекать её в свои разговоры. Кьяр, как самый болтливый, иногда даже задавал ей вопросы на отвлеченные темы, вроде: какая рыба ей больше всего нравилась или какие движения, по её мнению, были самыми сексуальными. Ная, хоть и считала, что лучше бы его интересовало задание и то, что их ждёт на поверхности, но всё равно с готовностью отвечала на любые дурацкие вопросы. Сколько она знала Кьяра, в нём всегда горел неуёмный интерес ко всему на свете. Именно в этом интересе черпала свои бесконечные формы его самая сильная магия — иллюзии стихии воды. И пусть ему больше нравилось пускать фантастически красивых драконов по всему Дому, это вовсе не означало, что он не умел ей пользоваться для чего-то более стоящего — просто не хотел. В Доме его считали легкомысленным, и часто говорили, что он не переживёт обязательные десять лет в отряде. Десять лет бродить по тоннелям, выполняя задания и набирая опыт выживания в любых условиях — действительно не то, что подходило его характеру, но Ная с самого начала поставила себе цель: любой ценой сохранить все доверенные ей жизни, и Кьяр не был исключением. Тем более, что его миловидное личико и по-кошачьи гибкое тело не могло не радовать взгляд женщины.

До поверхности оставалось не больше суток пути, когда отряд остановился отдохнуть в большой пещере. Неровный пол был местами усыпан обвалившимися с потолка валунами, на стенах было несколько широких трещин. Видимо, здесь бывали землетрясения, поэтому отряд не стал углубляться и остановился за скалистым выступом рядом со входом. Где-то у дальнего свода тихо журчал источник, но никого живого видно не было.

Ариен разделывал пойманного им накануне землероя. Иран предлагал продать на поверхности шкуру животного, поэтому сидел рядом, не помогая, но следя, чтобы мужчина снял её как можно аккуратнее. Наю поражала способность Ариена реагировать на такие ситуации с абсолютным спокойствием. Сама она уже как минимум дала бы Ирану подзатыльника и нож, чтобы не нудел под руку, а делал сам. Но Ариен только легко улыбался и продолжал свежевать добычу.

Чуть в стороне мужчины готовились ко сну. Шиин, чья очередь была следующий час следить за безопасностью, устраивался у входа.

Когда все поели и угомонились, Ная уже собиралась лечь отдохнуть, но у Хаоса как всегда были свои планы.

— Другой отряд, — тихо предупредил Шиин.

Все предсказуемо напряглись. Даже если это был такой же отряд, как и их, едва ли такая встреча могла быть тёплой. Тёмные эльфы никогда не славились дружелюбием. Даже по отношению друг к другу.

Вскоре в пещеру вошла высокая женщина, ведя за собой пятерых мужчин. Она осмотрела присутствующих острым презрительным взглядом красных глаз и остановилась на Нае.

— Ная Лияр, — обратилась к ней женщина, высокомерно подняв голову.

— Тисс Ран, — сухо отозвалась Ная.

Дом Ран занимал в городе значительно более высокое положение, чем Дом Наи. Он отвечал за охрану города и был первым, в то время как Лияр специализировался на приручении призывных монстров и был только седьмым. Тисс с Наей связывало только то, что они раньше иногда пересекались на обучениях, но не более того. Кроме имён и приблизительного возраста они друг о друге практически ничего не знали.

— Тебя наконец-то отпустили на нормальное задание? — Тисс дала своим мужчинам знак располагаться на привал, а сама остановилась напротив Наи.

— А тебя, если не ошибаюсь, почти не видно в городе последние три года, — попыталась вспомнить Ная. Хотя на самом деле ей было плевать на это, потому что был другой, куда более важный вопрос, который интересовал её в первую очередь:

— Что случилось с твоим отрядом?

— Непредвиденные обстоятельства, — скривилась Тисс.

— Если впереди опасность, я должна об этом знать, — потребовала Ная: как предводительница она была обязана позаботиться о безопасности своих мужчин, и если в тоннелях поблизости было что-то, с чем не смог справиться отряд Тисс, Ная должна была выяснить, что это и как избежать с этим встречи.

Тисс фыркнула, окинув Наю очередным презрительным взглядом:

— Даже если так, что ты сделаешь? Дальше только один путь.

Ная одарила женщину испепеляющим взглядом, пытаясь придумать, как вытянуть из этой гадины информацию. В конце концов, она безразлично хмыкнула и отошла к своему отряду. Поймав взгляд Асина, она, делая вид, что пьет воду, удерживала зрительный контакт, до тех пор пока наконец не почувствовала, что её сознания коснулась чужая магия.

«Мы должны узнать, что случилось. Тисс не трогай. Вытащи из её мужчин всё, что сможешь» — мысленно приказала Ная.

Асин едва заметно кивнул и перевел взгляд на отряд в другом конце пещеры.

Какое-то время все занимались своими делами, но спать никто ложиться не спешил. Минут через десять один из мужчин подошёл к Тисс и что-то тихо сказал, напряжённо осматривая отряд Наи. Асин едва слышно выругался сквозь зубы, Шиин с Кьяром как бы невзначай пересел так, чтобы закрыть его собой.

— Как грубо с твоей стороны, Ная. Мой отряд — не твоё дело, — тут же зашипела Тисс, вставая со своего места.

— Если впереди нас ждёт опасность, я должна знать, — безэмоционально повторила Ная, тоже поднимаясь и закрывая собой своих мужчин: гоблина лысого она бы позволила этой гадине тронуть свой отряд.

— Это НАС впереди ждёт опасность! У НАС впереди не меньше четырнадцати суток пути до города и неполный отряд! Может, в качестве извинений, поделишься? — подняла голос женщина.

— Поделишься? — ощетинилась Ная.

— Отдай мне этого своего мага, и я сделаю вид, что ничего не было, — потребовала Тисс: она пока не двигалась с места, но Ная видела, как её руки легли на клинки.

— Проваливай отсюда, и я сделаю вид, что ничего не слышала, — в тон ей отозвалась предводительница, мысленно проклиная всё и вся: она пояс с мечами уже сняла, собираясь ложиться спать.

Женщины рычали друг на друга, прожигая гневными взглядами. Атмосфера в пещере явно накалилась. Мужчины, не зная чего ожидать, напряглись и на всякий случай потянулись к оружию.

Внезапно Тисс без предупреждения метнулась к Нае, на ходу выбрасывая метательный кинжал и доставая короткий меч. За спиной у Наи был её отряд, и уклониться от летящего ножа, означало ранить кого-то из своих, но прежде чем он успел её достигнуть, кинжал упал на землю, сбитый другим. Ная тут же отпрыгнула в сторону, уводя Тисс ближе к тоннелю. Поймав брошенный ей Ариеном клинок, она успела заблокировать первую атаку соперницы, но женщина, будучи по комплекции значительно крупнее, отшвырнула Наю к стене и буквально через минуту сражения уже прижала лезвие к её шее. Ная вцепилась ей в руку, пытаясь оттолкнуть от себя меч.