Серебряный цветок

Измерения пронзаем, силы их усмиряем.

В город душу вдыхаем, наш барьер поднимаем,

В битвах мы побеждаем, право жить подтверждаем.

Будет наша защита здесь стоять нерушимо,

Словно тьмы святой оплот.»

С каждым произнесенным словом, город наполнялся светом. Вокруг Таэмрана вспыхнул древний магический круг. Его центр на главной площади между храмом и зданием Совета начал вращаться, собирая в себе силы поющих, и от него, словно молнии, по улицам между Домами разбежались извилистые потоки магической энергии. Они врезались во внешний круг, начав поднимать стены барьера. С последними словами заклинания купол защитного барьера сомкнулся, блеснув яркой вспышкой и соединившись мощным столбом энергии с центральным кругом на площади.

Барьер был установлен, но всё больше тварей летало над ним, ударяясь о купол и стремясь пробиться в город.

— Нужно закрыть брешь в измерениях в восточном тоннеле, иначе можем не отбиться! — раздался голос Матери Ран.

— Я пойду! — отозвалась Мать Яр. — Когда мы войдём, Дом Фаоэн, взорвите за нами вход в тоннель.

— Ран, кто рядом, прикройте их! — тут же поддержала приказ Мать Ран.

Мать Яр спустилась с платформы командующей, на её место поднялась её представительница из здания Совета.

— Всем Домам, уничтожить всех кваллов на своей территории! Занимайтесь только тварями внутри своих барьеров, — продолжала командовать Мать Ран.

Мать Яр тем временем собрала отряд и вместе с четырьмя женщинами и тремя мужчинами вскоре покинула свой Дом через восточные ворота. Под защитным куполом они пробежали через город и исчезли в тоннеле, расталкивая своими барьерами продолжавших лететь оттуда кваллов.

— Фаоэн, взорвать тоннель! — дав отряду Матери Яр минуту углубиться в тоннель отдала приказ Мать Ран.

С восточной стороны посыпались приказы и взрывы, а после раздался оглушительный грохот. Часть стены пещеры обрушилась, завалив проход в тоннель. Поток кваллов оборвался, но в городе и над ним их уже было столько, что быстро уничтожить их всех всё равно бы теперь не получилось. Этому сражению предстояло растянуться на несколько дней.

Тем временем в Доме Лияр Мать призвала одну из своих виверн. Громадная тварь обхватила лапами шпиль на центральном здании и ловила зубастой пастью всех пролетающих мимо и пытающихся присосаться к ней кваллов.

Некоторым хозяевам уже пришлось отозвать своих животных, потому что они потеряли слишком много крови в сражениях и не могли продолжать бой.

— Какого проклятого демона никто не призовет феникса или лияру?! Они бы сейчас были очень кстати! — зашипел Асин, уворачиваясь от летевших сверху ошметков квалла, которого только что сбил Эмиэль.

— Потому что их ни у кого нет, — отозвалась Ная, целясь в очередную тварь, — лияру невозможно приручить, как других созданий: если тебе посчастливится встретить лияру, она либо тебя убьёт, либо останется верной до конца твоей жизни — но это будет её решение. А приручить феникса шанс где-то один к ста: как ты помнишь, они уничтожают любую магию, к которой прикоснутся, поэтому единственный способ приручить феникса — заточить его в своём теле и позволить ему сжечь всю твою магию, заменив своей. Если выживешь, будешь счастливым хозяином. Но желающих проводить на себе такие эксперименты немного. Говорят, выжить может только тот, кто предан Хаосу всем сердцем, либо тот, кому в жизни уже нечего терять, и он ничего не боится.

— А были вообще живые примеры того, что этих тварей возможно приручить? — Эмиэль снова выпустил заряд энергии.

— Были. Мы их истории на занятиях наизусть учим — в дебрях измерений я видела такие судьбы, если ты про фениксов.

— А лияры?

— Счастливцы, какие раз в тысячу лет рождаются, — фыркнула Ная.

Ная с отрядом по-прежнему сражались на том же месте. С одной стороны у них была стена, окружающая Дом, с другой — стена здания охраны — по крайней мере с этих двух направлений ждать нападения не приходилось. Они забились в угол, заняв выгодную для этого боя позицию, и защищали дверь во временную лечебницу, куда приносили раненых, и где работали Аэн и ещё несколько оказавшихся в Доме Лияр целителей.

Спустя несколько часов сражения кваллов на территории Дома Лияр стало заметно меньше, но и магические силы у всех начали заканчиваться. Эмиэль ещё держался сам, а вот Нае Ариен уже второй раз передавал свои.

— В здание! — скомандовала Ная, оценив своё состояние и состояние своего отряда.

Снаружи всё ещё раздавались приказы и грохот, но у Наи уже не было сил продолжать сражение. Ей и всем остальным нужно было хотя бы несколько часов, чтобы восстановиться.

Сев и привалившись к стене предводительница оглядела коридор, полный раненых эльфов и запаха крови, и вздохнула. Она ещё никогда не видела столько раненых и предпочла бы больше никогда и не увидеть. Следы кваллов были практически не видны на тёмной коже, но следы падений были ужасающие: открытые переломы, неестественно вывернутые конечности, содранная кожа и порезы — жуткое зрелище искалеченных тел заставило Наю отвести взгляд.

Ариен опустился рядом с ней и, устало выдохнув, облокотил её себе на плечо. Ная повернула голову, легко касаясь губами его шеи и вдыхая запах его кожи. За прошедшие шесть часов никто из её отряда не погиб: кажется, Ная чуть ли не впервые в жизни искренне благодарила Хаос. Ещё пара таких сражений и она сама начала бы верить всем Богам, с которыми всю жизнь была не согласна от первой до последней буквы.

Предводительница какое-то время наблюдала за Аэном, помогающим более опытным целителям, рядом с которым вертелась какая-то женщина. Ная задумчиво её оглядела и, услышав, как к ней обращается мужчина, хмыкнула.

— Интересно, как она здесь оказалась? — усмехнулась предводительница.

В принципе Дома Лияр и Сиэль находились рядом, так что, вероятнее всего, Шина просто прибежала сюда, когда поднялась тревога, понимая, что Аэн будет здесь и ему явно не помешали бы лишние руки. Молодая женщина, лет двадцати, видимо, почувствовав взгляд Наи, обернулась и посмотрела ей в лицо.

— Навредишь ему — убью, — одними губами пообещала Ная, и, когда Шина кивнула, ещё раз осмотрела помещение, ища Кьяра.

— Как он? — обратилась она уже к Аэну, поймав его взгляд и указав на свернувшегося калачиком на подстилке у стены мужчину.

— Потерял кровь, плюс ожоги, но ничего серьёзного, — подошел к своему отряду целитель.

— Почему он дрожит? — нахмурилась предводительница.

— Озноб после прикосновения квалла ещё не прошёл.

Только теперь Ная обратила внимание, что почти все остальные, кто выжил после встречи с тварями, тоже мелко дрожали.

— Иди сюда, — Ная махнула рукой, подзывая к себе поднявшего голову из-за их разговора Кьяра.

Когда он подошёл, она прижала его к себе в надежде хоть немного согреть: на ней была только тонкая, прожжёная в нескольких местах туника, которая легко пропускала тепло её тела. В момент нападения кваллов, никто из отряда не был готов к сражению. У них не было ни доспехов, ни большей части оружия — ничего сверх того, что они обычно имели при себе в городе. Ная легко поглаживала волосы Кьяра, и вскоре он уснул.

— В бою с него никакого толку, — хмыкнул всё это время наблюдавший за действиями предводительницы Эмиэль.

— Жизнь — это не только сражения, — возразила Ная.

Она пробежала глазами по ожогам Кьяра и невольно вздохнула: ей больше нравилось, когда мужчина был воплощением идеальной картинки из женских фантазий, а не лежал раненый у неё на коленях.

— Аэн, есть шанс, что у него не останется шрамов? — спросила предводительница.

— Есть, если мы, конечно, выживем… — откликнулся целитель.

— Если он не в состоянии защитить себя, толку со всего остального — ноль... — продолжал настаивать на своём Эмиэль.

— Знаешь почему Мать Дома называют Матерью? — перебила его Ная. — Потому что мать никогда не бросит своего ребёнка, каким бы он ни был. Она будет защищать его до последней капли крови. Каждая предводительница — мать. И я не желаю больше слышать подобных высказываний в своём отряде, понятно?