Серебряный цветок

— Что ты делаешь? — подняла бровь Ная.

— Выбираю, кто из моего отряда будет сегодня успокаивать мои нервы, после того, что ты устроила, — хмыкнула женщина.

— Я могу! — тут же оживился Кьяр.

— Оставь свои штаны на месте. У меня семь мужиков, которые сделают то же самое бесплатно, — фыркнула Яра.

Кьяр надулся. Иран насмешливо крякнул. Остальные благоразумно сделали вид, что заинтересованы шкафом.

***

Яра постучала в дверь комнат Наи в третьем часу. Женщина открыла ей, прижав к голой груди сорочку, но даже её не надев. За спиной предводительницы на кровати спал Ариен, поэтому Яра молча показала ей свёрток со сладкими кореньями и указала наверх. Ная кивнула и прикрыла дверь. Через минуту она уже одетая бесшумно выскользнула в коридор.

Женщины поднялись на крышу здания и устроились на краю. Какое-то время они молча любовались сиянием кольца: высокие грибы люминесцировали фиолетовым, а рыбы в большом бассейне синим и белым, красные магические огоньки в больших шарах розового кварца освещали беседки, неяркое сияние сливалось с тусклыми оранжевыми отблесками циферблата и сигнального шара, привычно светившего синим, в искрах фонтанов — рассеянный, никогда не гаснущий свет города...

— Что будешь делать? — тихо спросила Яра.

— Трахаться пока дают! — рассмеялась Ная.

— А серьёзно? — Яра нахмурилась, заглянув в глаза собеседнице.

— Любить, пока не убили... — улыбка с лица Наи исчезла так же быстро, как и появилась. И то, как она это произнесла, заставило Яру поверить, что это было правдой.

— Ты, действительно, дура...

— Это лучшее, что случалось со мной в жизни, — усмехнулась в ответ женщина.

Повисла долгая пауза. Через какое-то время Яра вздохнула и развернула свёрток с кореньями, принявшись молча жевать свои сладости.

Ная с тоской смотрела на город: где-то там были те, с кем она надеялась провести все свои положенные десять лет в тоннелях, а, может, после они могли бы стать профессиональным отрядом и продолжить путешествовать, рисковать и смеяться вместе, но всё это красивое будущее было в руках Хаоса — одним Богам было известно, когда её жизнь оборвут, и её отряд останется без предводительницы. «Кто им достанется вместо неё? Останутся ли они такими же как сейчас?» — эти вопросы не давали Нае покоя.

— Присмотри за моим отрядом, когда меня убьют... — тихо попросила она.

Яра кивнула. Обе женщины понимали, что если это на самом деле случится, если Наю на самом деле приговорят к смерти, Яра скорее всего ничего не сможет сделать для её мужчин, но обеим не хотелось об этом думать.

— Без тебя здесь будет скучно. Второй такой сумасшедшей в городе нет, — снова вздохнула Яра.

— Поищи в другом, — пожала плечами Ная.

— Точно! И отряд твой захвачу, скажу, что у нас принято, чтобы в отряде было четырнадцать мужчин, — фыркнула женщина.

— Тринадцать... — тихо поправила её Ная.

Яра глянула на неё и отвернулась. В глазах Наи стояли слёзы: её не волновала своя смерть — за себя она, как всегда, не боялась. Просто впервые в жизни у неё действительно не было сил защитить тех, кто был ей дорог — до этого Ная сражалась только с теми, с кем она была более менее на равных, а в этот раз противник был слишком силён, между ними была слишком большая разница: предводительница десятилетнего отряда против Матери Дома. И хуже всего было то, что среди тех, кого она хотела уберечь, был ещё и тот, кто был для неё дороже себя самой. Яре было сложно представить эти чувства, но она привыкла читать по лицу Наи и могла её понять.

— Если ты так боишься, тогда почему..?

— Ты ведь сама сказала: он такой же — это и его выбор тоже. Остальные приняли это, придётся принять и тебе... Но, пожалуйста, не нужно лезть в нашу трагичную историю. Я не хочу, чтобы из-за меня ещё и тебе досталось.

— А мне-то что будет? — пожала плечами Яра. — Правда, и сделать я, кроме как молчать, тоже ничего не могу...

— Это уже много, — Ная мягко улыбнулась, смотря на женщину, — мы маги огня, Яра. Мы вспыхнем и сгорим, освещая друг другу путь в этой кромешной тьме. И ни один из нас об этом не пожалеет. Даже Хаос не в состоянии назначить нам цену, которую мы были бы не в состоянии заплатить за наше мимолётное счастье.

Яра встала и какое-то время просто стояла рядом с Наей: ей было нелегко принять её выбор.

— Твоя дурь только что достигла отметки максимума в моих глазах, — она прижала голову женщины к своему бедру и улыбнулась, — но я всё равно всегда буду на твоей стороне.

— Спасибо, — Ная тоже приподняла уголки губ.

— Вали давай, — усмехнулась Яра, отпуская её, — не смею больше красть ваше драгоценное время.

Ная благодарно кивнула и, поднявшись со своего места на краю крыши, пошла к лестнице, как всегда не прощаясь. Они никогда не прощались с Ярой, так же как и многие другие тёмные эльфы никогда не прощались друг с другом, поскольку прощания у всех ассоциировались только с тем, что они виделись в последний раз. Пусть это и было не более чем предрассудком, но всё же почти все в городе предпочитали расходиться так, будто должны были снова встретиться уже через несколько минут — условно это можно было считать пожеланием долгой жизни. По крайней мере, именно так бы сказала Ная, если бы ей вдруг пришлось кому-то объяснять эту своеобразную традицию.

— И кстати, — бросила Яра в спину уходящей женщины, — у него отличная задница!

— Я знаю, — хихикнула Ная, обернувшись.

— Прикрой её в следующий раз одеялом, а то мало ли с кем я приду.

— Если б ты была не одна, ты бы стучала по-другому, — Ная по-детски скорчила рожицу, смешно сморщив нос и прищурившись.

— Внимательная, да? — рассмеялась Яра, — иди давай!

Она ещё долго стояла на крыше, задумчиво смотря на выходы из города. Там стояли барьеры, не пропускающие в тоннели ни звуки, ни свет из Таэмрана. Черта, за которой можно было обойти любые законы и надеяться, что тебя не поймают. Ей не хотелось потерять Наю, но что она могла сделать? Яра видела только один способ её спасти — убить Ариена раньше, чем кто-то что-то о них узнает.

Глава 16. Церемония

В этот день сигнальный шар над Таэмраном зажегся золотым. На сегодня был назначен ритуал посвящения новой жрицы Хаоса. Дом Хелен, занимающийся храмовыми церемониями, практически полным составом был на главной площади. Обнажённые по пояс мужчины, с нарисованными на плечах и груди узорами Хаоса, готовили барабаны и факелы, ставили небольшой черный шатер напротив входа в храм. Женщины в золотых накидках суетились, выстилая от него тропу к ступеням храма белой тканью. Они подсыпали молотые пряные коренья в курительницы, которые наполняли всю площадь запахом благовоний.

Жрицы у самого храма готовили место посвящения: они выдвинули фигуры Богов, вынесли и установили возле их ног четыре медных чаши с элементами стихий. В первой чаше была вода с кровью, во второй — земля смешанная с перемолотыми костями, в третьей горело масло, четвёртая, символизирующая воздух, была пуста. Пятый связующий элемент — преданность, олицетворяли сами жрицы — тёмные эльфы верили, что преданность, выраженная поклонением, соединяет элементы, даря им новые жизни. И поскольку эти новые жизни приходили через тела женщин, то и общаться с Богами могли только они. Мужчинам же заходить в храм было запрещено, поэтому все празднества всегда проводили снаружи.

К храму со всех сторон вели ступени, заканчивающиеся широкой площадкой по всему периметру здания. Это было аскетичного вида строение без окон, с ровными, без украшений, стенами в три этажа — молчаливая крепость Хаоса напротив здания Совета. Храм венчали четыре башни по углам и шпиль в центре.

С лицевой стороны множество беспорядочно расположенных высоких колонн скрывали вход в храм. Между ними на подвижных основаниях обычно высились статуи четверых Богов Хаоса. На время церемоний их выдвигали вперёд и сдвигали вместе в центре площадки. Никто на самом деле не знал, сколько было Богов, но статуи символизировали стихии, в то время как сам храм — преданность. Считалось, что Боги создали тёмных эльфов из этих пяти элементов, и жрицы, при посвящении, возвращались к самым истокам творения.