Страница 41 из 51
Парня с девушкой пришлось оставить ещё полкилометра назад. На удивление конкретно эта аномалия была лишена всякой живности, способной представлять действительно серьёзную опасность чародеем нашей силы. Сильнейшие из встреченных существ, какие-то зайцы переростки, не представляли серьёзной угрозы даже Ученику, не говоря уж о Мастерах… И сейчас я своими глазами наблюдал причину этого явления.
В самом центре поляны из металлического песка лежал хозяин этой аномалии. Здоровенная, мощная росомаха, которую я издали чуть за медведя не принял, имела странный, непривычный окрас — синий в черную полоску. Бьющие периодически из земли разряды, казалось, не причиняли существу никакого ущерба, наоборот — зверюга довольно ворчала изредка потягивалась прямо сквозь дрёму.
Мне нужен был этот источник. Разобрать толком ранг чудовища я пока не мог, но сильно вряд-ли он был выше пятого… Вот только проверить всё же было необходимо. Ибо даже разница в один ранг здесь, в месте, служившем монстру логовом, несла очень и очень серьёзный риск проиграть…
Росомаха подняла морду, принюхиваясь, огляделась и начала прислушиваться, пытаясь разобраться, не почудилось ли ей. Я замер, перестав даже дышать — к сожалению, обычные чары здесь и сейчас использовать было нельзя, потому и шёл я в это место, не используя магию. Единственное, что радовало — в таком хитросплетении маны, как здесь, монстру было сложно и самому использовать волшебство, что бы просканировать окружающее пространство. Оставалось надеяться лишь на то, что росомахе будет просто лень вставать и куда-то там идти лишь из-за непонятного звука, который вполне мог оказаться и треском одного из разрядов источника…
И она, к моей удаче, поленилась. Осторожно выдохнув, я неспеша и аккуратно расчистил пятачок земли вокруг себя и уселся на землю, скрестив ноги. Ну его к черту — я не опытный охотник-неодаренный, который, из-за отсутствия магии вынужден был оттачивать умение ходить по лесу тихо, а лишь любитель, которому мара пыталась преподать это искусство буквально на ходу. И ученик из меня вышел, надо признать, аховый — трудно избавиться от въевшихся намертво за века опыта повадок. Я всегда полагался в таких вопросах на магию… Так что не будем мудрить. Хорошо хоть ветер думал на меня, не позволяя распространиться моему запаху.
Замерев, я медленно и аккуратно начал погружаться восприятием в потоки тонких энергий, медленно-медленно сосредотачивая своё внимание на местном владыке. Надо признать, звери, особенно мутировавшие под воздействием магии, обладают невероятным чутьём — несмотря на всю мою аккуратность и осторожность тварь что-то почуяла, проснувшись и настороженно вертя башкой. Следовало поторопиться с решением — линять отсюда со всех ног или всё же сразиться…
Та-а-ак… Что тут у нас? Как и всегда с магическими порождениями сибирских лесов четкой грани перехода между рангами, подобной той, что была у людей, в ауре изучаемого существа не наблюдалось, но и без того было ясно главное — на Старшего Магистра существо на металлической поляне не тянуло никак. Что позволяло выдохнуть и…
Ветвистая, толстая молния сорвалась прямо с ясного, чистого неба. Могучий всплеск самой квинтэссенции ярости небес и ветров обрушился подобно гневу древних и гордых богов, играючи раскалывая пополам могучий дуб, что укрывал меня от взора взбешенного существа, обнаружившего на пороге своего дома непрошенных гостей. Громкий, яростный рык раскатами грома прокатился по окрестностям, возвещая, что росомаха не намерена терпеть наглых посягательств на то, что считала по праву своим…
— Ну нет, дружок-пирожок, — криво усмехнулся я, перешагивая остатки загоревшегося дубового ствола и шагая вперед. — Там, где ты подобным фокусам учился, я преподавал… Давай чего посерьёзнее!!!
Ответный рык, достойный Проклятого Медведя, я перевести на великий и могучий русский язык дословно не сумел. Но общее содержание уловить было несложно… Слали меня, нагло и беспардонно, в дальнее пешее эротическое путешествие.
По сине-черной шерсти побежали разряды электричества, сливаясь практически в сплошные потоки, а огромные массы металлического песка начали взмывать в воздух, быстро формируясь в настоящие колья из металла. Забавно, ведь такую, довольно точную форму, магия монстров обычно не принимала — они били больше сырыми, грубыми чарами с упором на грубую мощь. А этот словно подражал где-то однажды увиденному…
Впрочем, рассуждать на посторонние темы времени не было. Сегодняшний мой враг был, пожалуй, сильнейшим из тех, с кем я бился прежде — если брать случаи схваток с разницей между мной и врагом лишь в один ранг. Плотная, мощная аура, огромный, превышающий мой по объему раз в пять-семь резерв маны монстра и покорный его воли источник энергии — это будет схватка на самой границе возможного. То, что нужно!
Чем сильнее будет побежденный враг, чем яростней выдастся наша схватка, тем сильнее будет эффект от задуманного мной ритуала. В прошлой своей жизни, когда я готовился брать планку Младшего Магистра, я проводил его с куда более слабым противником — и наложенные тогда мной на себя Сигилы были гораздо слабее, чем те, что я заполучу здесь. И положительный эффект от перехода сегодня будет куда выше обычного…
Ритуалистика, что сказать… Во многих случаях эта ветвь магической науки ставила странные и глупые условия, да и в целом она была разом как самым простым и примитивным, так и самым сложным и великим направлением чародейства. Зависит от того, насколько ты близок к мистическим энергиям… Но одно я знаю достоверно — даже Боги Семи Небес и Демоны Девяти Преисподен, сильнейшие известные мне существа во вселенной, не чураются её.
Железные колья устремились вперед, да не все разом, как этого можно было ожидать, а партиями по три штуки. Стоять на месте и принимать удары в лоб я не собирался, а потому воззвал к желтым молниям, используя Поступь Молний — недавно освоенную, наконец, на достойном уровне магию передвижения. К сожалению, немалую часть моих чар мало было просто помнить, как сплетать — её нужно было умело комбинировать с рядом мелких заклятий, техникой фехтования, ближнего боя и передвижения, что бы всё работало гармонично, а для этого, в числе прочего, нужно было немало тренироваться… Что я и делал всё то время, что пребывал на четвёртом ранге. И уже по пути сюда, в оставшиеся десять дней, что не требовали от меня отвлекаться на прочие дела, довел до ума этот свой навык.
Все колья ударили мимо цели, я же неспешно вытащил своё оружие. Меч Простолюдина в правой руке и безымянный, но довольно мощный магический жезл в полметра длиной и с ярким, крупным багровым камнем в навершии служили мне оружием.
Взмах жезлом, активация заключенного в нем заклятия — и в росомаху полетела сотканная из лезвий багрового сияния сеть. Чары пятого ранга, могучие и надежно сплетенные, были порождением нолдийской магии, и надо сказать, довольно надежными — владелец жезла заставил меня в своё время пролить немало пота и крови, прежде чем отправился на тот свет…
Вот только росомаха встречать чары в лоб не пожелала, мудро решив, что крепость своей шкуры успеет как-нибудь в иной раз проверить. Брызнули во все стороны электрические всполохи и грузная тварь, достигающая трёх метров в холке, ринулась ко мне, обходя мои чары по широкой дуге и одновременно с тем запуская в меня всё новые металлические колья из скреплённого чистой маной железного песка.
Шаг вправо, отклонить корпус, шаг назад, два влево, отскочить на пять метров от ударивших разом с разных сторон пяти кольев, контроль с помощью жезла и собственной воли за сетью, что бы летела за росомахой, взмахнуть Мечом Простолюдина, проводя через него сплетенные наконец в нужные чары фиолетовые молнии…
Десятки разрядов, разом ударившие с моего клинка, поразили разом все оставшиеся и только формирующиеся колья, нивелируя и разрушая пусть и щедро насыщенные и относительно пристойно скроенные, но всё ещё слишком простые для меня чары на составные элементы, и серы песок бессильно осыпался обратно. Однако моего противника это не слишком расстроило — наконец закончив какие-то внутренние преобразования чудовище вспыхнуло мощью, щедро насыщая свою ауру избытком энергии в виде хлещущего во все стороны колдовского электричества.